CHAPITRE XI
L'Iconographie des Couperin est, hélas! des plus modestes; pourtant, elle comporte, heureusement, les portraits de trois des membres les plus intéressants de la dynastie, ceux de : François Couperin, sieur de Crouilly, François Couperin, le Grand, et Armand-Louis Couperin.
A ces portraits d'hommes, il convient d'ajouter celui de Nicolas Couperin, plus deux portraits de femme, ceux de : Marguerite-Louise Couperin, fille de François, de Crouilly, et Elisabeth -Antoinette Blanchet, épouse d'Armand -Louis Couperin.
Le portrait de François Couperin, sieur de Crouilly, appartient au Musée de Versailles, où il est exposé dans l'une des pièces de l'ancien appartement de M""^ de Maintenon, et catalogué sous le n° 4280. — PL IL
Ce tableau, peint par Claude Lefebvre (1631-1701), est d'une fort belle facture; il est cité dans les Mémoires sur les membres de V Académie de peinture^ Ses dimensions sont : hauteur : i m. 27, largeur : o m. 96.
François, de Crouilly, y est représenté assis devant un orgue, sur les claviers duquel sont posées ses mains, deux belles mains, adroites, intelligentes, aristocratiques : la main droite, sur le clavier du bas ou grand clavier ; la gauche, sur le clavier du haut ou petit clavier. On conçoit que ces mains magni-
I. T. I. p. 403. Claude Lefebvre fut reçu à l'Académie, les 3i mars et 3o octobre i663, sur le portrait de Colbert (Musée de Versailles).
fiques, ces beaux outils mis au service des facultés que nous constaterons dans la tête, aient fait merveille sur le sublime instrument.
La tête n'est pas vraiment belle, au sens de la pureté des lignes, mais elle est très intéressante. Elle exprime l'intelligence et l'esprit; les yeux scrutateurs sont remplis de finesse et de malice : celui qui avait de tels yeux était, à n'en pas douter, un observateur profond et averti, et les différentes psychologies des êtres devaient lui être bien vite révélées. Quant au sourire, pour ainsi dire répandu sur tout le visage, il donne au personnage un caractère à la fois énigmatique et révélateur, qui le rend étrangement attractif.
Ajoutons que notre organiste, vêtu somptueusement d'un costume foncé, sobre et distingué, est empreint d'une noblesse indéniable.
Nous nous plaisons à retrouver, dans la physionomie que nous montre ce portrait et dans son allure générale, les divers aspects que nous connaissons de la nature de François Couperin, sieur de Crouilly. Pour nous, c'est bien là l'auteur des Messes si élevées, si ingénieuses, si nobles que nous avons de lui; c'est bien aussi l'homme aimable, gai, jovial, dont nous avons cité quelques traits piquants.
Le catalogue des tableaux du Musée de Versailles dit que la jeune tille, debout à droite de cette toile, dont la main droite est posée sur son cœur, et qui, de la gauche tient un livre de musique oblong à moitié ouvert, est la fille du peintre Claude Lefebvre : « élève de François Couperin ». Nous ne sommes pas du tout de cet avis. Sans douter que la fille de Claude Lefebvre ait été l'élève de François, de Crouilly (il suffirait, pour en accepter l'hypothèse, de remarquer que le peintre et son modèle organiste vécurent exactement le même temps : ils sont nés tous deux en 1631, tous deux sont morts en 1701), nous pensons, toutefois, qu'il n'y avait aucune raison pour que le peintre qui fit le portrait de François Couperin, de Crouill}^, eût fait figurer à côté de ce dernier sa propre fille, tandis qu'il nous paraît tout naturel qu'auprès du père il ait tenu à placer la fille de celui-ci, musicienne remarquable dont les mérites furent hautement
appréciés, et qui, comme chanteuse, obtint, fort jeune, d'éclatants succès ' .
Gonséquemment, nous supposons, avec quelque vraisemblance, que la jeune fille du tableau dont nous nous occupons est bien : Marguerite-Louise Couperin, fille de François, de Crouilly. — PL IL
Elle est d'ailleurs délicieuse cette jeune fille avec son air candide et intelligent. L'ovale du visage est exquis; il semble que ces grands yeux veulent « bien voir » tout ce qui s'otïre à eux, et leur écartement dit assez qu'ils se souviendront de ce qu'ils auront vu. L'arcade sourcilière est fort belle, le front superbe; quanta la bouche, elle est adorable.
Il est certain que cette jeune personne avait en elle, et extériorisait hors d'elle, tout ce qu'il faut pour charmer et séduire.
En outre, il y a une analogie si frappante entre les yeux et la bouche des deux personnages, qui forment le véritable tableau de famille dont cette toile donne tout à fait l'impression, que cela serait une nouvelle preuve à l'appui de notre hypothèse, si elle avait encore besoin d'être renforcée.
Il n'existe qu'un portrait authentique de François Couperin, le Grand : la gravure exécutée, en 1735, par Flipart- d'après le tableau peint par Bouys". — PI. IV.
La Bibliothèque Nationale, Gabinet des Estampes, série des Estampes, série des portraits*, possède deux tirages de cette même gravure, lesquels ne diffèrent que par la lettre; tous
1. Rappelons qu'elle fit partie de la Musique du Roy, sinon à dix-neuf ans, du moins à vingt et un; que c'est elle qui chanta, à Versailles, les Motets de son cousin François, le Grand.
2. Il y eut, au xviii' siècle, trois graveurs de ce nom : Jean-Charles Flipart, né à Paris en 1700 (?), mort à Paris le 24 mai lySi, et ses deux fils : Jean- Jacques Flipart, né à Paris le i5 février 171Q, mort à Paris le g juillet 1782, qui paraît avoir été le plus estimé des membres de la famille, et auquel le baron Roger Portalis et Henri Béraldi consacrent un long article, dans leur ouvrage : Les graveurs du X VIII' siècle, Paris, 1881; Charles-François Flipart, mort à Paris en 1773. En raison des dates respectives de naissance el de mort de ces trois artistes, il nous semble que la gravure du portrait de François Couperin, doive être attribuée au premier du nom, à Jean-Charles Flipart.
3. André Bouys, peintre graveur, élève de François Detroy, né à Hyères, Var, en 1656; mort à Paris le 18 mai 1740 (paroisse Saint-Eustache); reçu à l'Académie, le 27 novembre 1688, sur les portraits de Delafosse (Musée de Versailles), et de Lehongre; Conseiller, le 2 juillet 1707.
