Cartnlaire général de Paris, Robert de Lasteyrie
4. A. Boinet, Les Édifices religieux. Moyen âge-Renaissance, p. 41.
5. Perception de la Taille en I2g2. Bulletin municipal officiel du mercredi II décembre i 912, p. 4661.
6. Plan de Paris, vers 1 55i, sous le règne de Henri II, par Olivier Truschet et Germain Hoyau, dit plan de Bâle.
7. La salle Saint-Jean de l'Hôtel de ville de Paris occupe, en partie, l'emplacement de cette Eslise.
D'après Jaillot, ce serait à cette même époque qu'aurait été reconstruite la basilique de Saint-Gervais et Saint- Protais.
Que la réédification de l'ancienne basilique ait été commencée dans la première ou la seconde moitié du xiiT siècle, il est bien difficile de le déterminer exactement. Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'une autre église n'ait précédé immédiatement celle que nous voyons aujourd'hui : un examen un peu attentif de la tour le démontre aisément.
Cette tour présente trois périodes différentes.
Toute la partie inférieure, jusqu'à hauteur des verrières du chœur, appartient à une époque antérieure, non seulement au xvi% mais même au xv^ siècle. A notre avis, cette partie serait ce qui reste de l'église commencée au xiir siècle, et dont les travaux auraient été extrêmement lents, puisque, d'après une inscription encastrée dans le mur du bas côté gauche du chœur, ce ne fut que le vingt-sept octobre 1420, qu'une dédicace eut lieu. Le prélat consécrateur, maître Gombaud, était évêque d'Agrence in partibus infidelium*.
L'étage suivant paraît être du xv' siècle; le haut est du xvir.
L'édifice actuel a été commencé à la fin du xv'' siècle ou au début du xvr; sa construction demanda plus d'un siècle. Malgré cela, et parce que les différents architectes qui se sont succédé pendant cette longue période de travaux ont toujours adopté les formes et l'ornementation du gothique flamboyant , Saint-Gervais a conservé une grande unité de style, et donne une indéniable impression de grandeur-. — PI. XVL
Seul, le portail auquel on accède, maintenant, par un perron de quatorze marches, diffère totalement du style de l'église. L'architecte Salomon de Brosse en est l'auteur ^ Il l'a conçu dans le goût le plus sobre et le plus pur du commencement du
1. In partibus infideliuin (Dans les pays occupés par les infidèles); ce titre, purement honorifique, ne comporte aucune juridiction.
2. Aug. Ghoisy voulant démontrer que : ■< A partir du xv« siècle l'usage d'établir des chapelles entre les contreforts devient de règle presque absolue • donne, comme exemple, l'église Saint-Gervais. Histoire de l Architecture, t. II, p. 453, rig. I 7.
3. Salomon de Brosse, né à Verneuil-sur-Oise, mort en 1626, a aussi construit le Palais du Luxembourg, la salle des Pas-perdus du Palais de Justice, etc. D'après M. Lucien Lambeau, l'architecte Clément Metezeau aurait collaboré au portail de Saint-Gervais.
APERÇU HISTORIQ.UE SUR l'ÉGLISE SAINT-GERVAIS 237
xvir siècle, style qu'on a appelé jésuite, en raison du modèle type : l'église du Gésu, de Rome*. — PI. XV.
Ses trois ordres de colonnes, doriques, ioniques et corinthiennes, sont d'une mâle beauté : « Cet imposant fontispice n'a pas moins de 52 mètres de haut sur 30 de large. Il est orné des statues de Saint-Gervais et de Saint-Protais, et de deux groupes représentant : d'un côté Moïse écrivant le Pentateuque, de l'autre Saint-Jean écrivant l'Apocalypse'. »
Le treizième jour de juillet 1616, Louis XIII, roy de France et de Navarre, avec grande allégresse, jeux d'orgues, trompettes et instrumens musicaulx, mist et posa de sa main la première pierre du grand et superbe portail qu'ont voit faict de neuf en la dict église. Soubs laquelle pierre il mist deux médailles, l'une d'argent et l'autre de bronze, où estoient ses figures et devises'.
Monard, un des meilleurs maçons de l'époque, en conduisit les travaux, qui furent achevés en 1621*.
t. « Il n'y eut pas de style jésuite, ou plutôt il y eut deux styles jésuites. 11 y en eut un qui est celui de la Contre-Rétonne, style dans lequel ont été construites toutes leurs églises, en Italie et en France; et il y en eut bientôt un second, le Baroque et le Rococo, qu'ils ont adopté comme comme tout le monde mais sans le créer, et c'est à cette seconde forme d'art qu'on donne ordinairement leur nom. • Marcel Raymond, De Michel-Ange à Tiepolo.
1. Eug. de la Gournerie, Histoire de Paris et de ses monuments, p. 207.
3. Arcli. nat., Marthologe de Saint-Gervais, écrit Qniô^i, et continué en 1623.
4. Voltaire, imbu des idées de son temps, abhorrait le style gothique; mais, en revanche, admirait sans restriction cette façade. Il disait à son sujet :
« ... le portail de Saint-Gervais, chef-d'œuvre d'architecture, auquel il manque une église, une place, et des admirateurs, et qui devrait immortaliser le nom de Desbrosses, encore plus que le palais du Luxembourg, qu'il a aussi bâti ». Œuvres complètes de Voltaire, Poèmes, Garnier frères, édition 1877, t. VIII (La Henriade, etc.), p. 176 (Le Temple du goût).
Par plusieurs lettres de Voltaire, adressées à M. de Cideville, nous savons qu'il habitait exactement en face de l'objet de son admiration, dans la rue de Long-Pont, près la Grève. Toutefois, étant donnée l'exiguïté de la rue, le grand écrivain dut, certes, être gêné pour contempler, le cher, grand et superbe portail; aussi comprend-on parfaitement son désir d'une place permettant de voir ce monument dans son ensemble et dans ses détails. Le souhait de Voltaire devait se réaliser. On profita de la démolition des immeubles avoisinant l'église Saint-Gervais pour agrandir le petit carrefour qui se trouvait là, et constituer un véritable parvis. On fut aussi amené, par suite de l'abaissement du terrain, à construire neuf marches supplémentaires, lesquelles vinrent s'ajoute aux quatre marches édifiées, tout d'abord, comme moyen d'accès au portail. Dans ce remaniement, la rue de Long-Pont disparut ; cependant, on voit encore, gravée sur la première colonne de la façade, du côte de la rue François-Miron, l'ancienne inscription : « Rue de Long-Pont, i i .. Les caractères de cette inscription sont du xvui* siècle; le chiffre i i indique le onzième quartier du Paris d'alors : celui de la Grève.
Voltaire dut changer plusieurs fois de nom afin de se soustraire aux tracas-
Prcsqu'en même temps fut terminée la tour, haute de 53 mètres, qui s'élève à l'entrée du bas côté gauche du chœur; le cadran solaire, que l'on peut encore voir au sommet de cette tour, y fut placé en 1654,
Les vantaux des trois portes en bois de la façade nous ont été conservés; ils furent sculptés par Antoine de Haincy, ou Hancy, habile maître menuisier du xvii* siècle.
Quelques dates inscrites, à l'intérieur, dans différentes parties de l'église, permettent de reconstituer, du moins depuis le XVI* siècle, la genèse de la construction de ce monument : « 151 7 à la clef de voûte de la chapelle de la Vierge, 1540 à celle du chœur qui était achevé jusqu'à la hauteur des fenêtres en 1530. Les chapelles absidiales étaient terminées à la même époque. La clef de voûte de la croisée du transept fut placée en 1578. Quelques années après (1581), un sinistre, dont on ignore la nature, causa de grands dommages à l'église. On fit les restaurations nécessaires, et on termina la nef. Le dernier arc-boutant du côté nord fut dressé en 1610. La clef de voûte de la seconde travée est datée de 161 1 ^ »
La chapelle de la Vierge, qui à elle seule est une véritable petite église, est aussi une des principales curiosités de Saint- Gervais. Elle est éclairée par de grandes verrières, et la voûte est formée par une combinaison de nervures, qui se terminent par des clefs pendantes, d'un merveilleux travail exécuté par les frères Jacquet; la dernière clef de voûte porte l'inscription suivante: « Parfaicte en l'an I5i7,enjuillet, fus peinte en 1-45-».
En dehors des beautés inhérentes à la construction du monument, sculptures, gargouilles, contreforts des arcs-boutants,
séries, et même aux persécutions que lui suscitait la publication de ses « Lettres Anglaises ». Après s'être appelé Dubreuil, il habitait, rue de Long- Pont, sous le nom de Demoulin. Œuvres complètes de Voltaire. Correspondance, Garnier frères, 1880, p. 338, 341 et 346.
