Bibl. nat., Y' 841, in

profession de la suivre, comme il paroist dans les railleries réciproques qui fondent toutes les Entrées du Ballet.

Sa Majesté, représentant le Ris.

Fleurs : Messieurs de Mollier, Tissu, Itier, Coiiperin, Pinel, Richard, le Camus, Hauteman, Martin, Couperiii le jeune, Pinel le jeune, le Moine, Garnier d'Alissan, Buret et Mezeret'.

Quel était donc ce Couperin, le jeune, qui émaille la prairie royale ?

x\u xvii" siècle, quand, dans une famille d'artistes, trois frères exerçaient la même profession, il était de règle de les désigner ainsi : le premier était l'aisné, le second le cadet, enfin, le troisième s'intitulait le jeune.

Il semble naturel qu'on se soit ici conformé à la coutume que nous venons de signaler, il n'y a pas de raison pour qu'il en soit allé autrement; ce Couperin le jeune qui participait, très certainement au titre externe, à la première Entrée du Ballet de la Raillerie^ devait donc être Charles Couperin, le plus jeune frère, le troisième de la dynastie. Pour nous cela ne fait aucun doute.

Le document établissant formellement que Louis Couperin ait été Organiste de la Chapelle du Roy est encore à trouver ; cependant l'autorité de Titon du Tillet, qui l'affirme, constitue une raison suffisante de le croire. A cela vient s'ajouter l'évidence qui nous paraît être là aussi pour le prouver : Chambonnière est à l'apogée de sa gloire, il est le premier claveciniste de la Chambre ^, il voit se grouper autour de lui toute une pléiade d'élèves tels que Hardelle « qui l'imita le mieux ^ », Buret, Gautier, Louis Couperin et ses deux frères, d'Anglebert et Le Bègue; «les salons les plus brillants se disputent sa présence. On y tolère ses prétentions d'homme de qualité en faveur de son merveilleux talent d'exécutant et de compositeur* ».

1. Bibl. nat., Rés., Y'io38. in-4''. — Paroles de Benserade (Isaac de).

2. Le titre exact des fonctions remplies par Chambonnière, nous l'avons vu, était celui-ci : Joueur d'Espinette de la Chambre du Roy.

3. Le Gallois, Lettre à Af"" Regnault de Solier touchant la musique.

4. H. Quittard, Revue Musicale, 1902, p. 469. — Si l'on consulte nos Notes annexes, note i , p. 2S7, on verra que les soi-disantes prétentions d'homme de qualité de Jacques Champion de Chambonnière n'étaient que justifiées.

Dès lors on conçoit aisément que, n'étant pas spécialiste de l'orgue, et occupé comme il devait l'être, Chambonnière ait préféré se consacrer uniquement à l'instrument sur lequel il excellait; qu'il se soit départi de ses fonctions d'organiste de la chapelle du roi en faveur d'un de ses élèves, et que, étant donnée la vive sympathie qu'il éprouvait pour Louis Couperin, il ait fait attribuer à ce jeune artiste, son protégé, celui sur l'avenir duquel il avait pris une certaine responsabilité, la place d'organiste de la chapelle du roi, place que lui-même tenait de son père.

Nous essaierons, à présent, d'éclaircir un autre point assez intéressant.

Dans la Collection Philidor, vol. I, pp. 71-74. Bibliothèque du Conservatoire de Paris, est insérée une : Piesce qui a Esté faitte par M. Couprins pour contre- faire les carillons de Paris et qui a toujours esté jouée sur V orgue de Saint-Gervais entre les vespres de la Poussins et celles des Morts.

La désignation de ce premier volume de l'œuvre admirable qu'a élaboré André Danican Philidor, dit l'aîné. Ordinaire de la Musique du Roy, noteur et garde de sa bibliothèque de musique', nous servira de fil conducteur dans le labyrinthe des hypothèses : Recueil de Plusieurs vieux airs faits aux Sacres, couronnements, mariages et autres solennités faits sous les Règnes de François I'% Henry III, Hemy IV et Louis XIII, avec plusieurs Concerts faits pour leurs divertissements. — Recueillis par Philidor V Aisne en 1690.

Ainsi, Philidor, en nous apprenant que cette Pièce, formée de deux Carillons, a toujours été jouée, dit, implicitement, qu'en 1690, et sans doute dès 1684, date de sa nomination comme bibliothécaire musical de Louis XIV, il y avait longtemps déjà qu'elle était composée par un Couperin ; François Couperin, le Grand, n'en est donc pas l'auteur : elle ne peut être que de l'un des trois premiers Couperin.

Est-elle de Louis, de François ou de Charles Couperin?

Comme dans le recueil de Philidor elle se trouve parmi des

I . La collection qu'André Philidor a formée offrait et offre encore, malgré des fuites déplorables, un intérêt considérable pour l'histoire de l'Art musical en France, pendant la période comprise entre la Renaissance et le xviii* siècle.

œuvres composées pour des solennités de l'époque de Louis XIII, et que nous relevons les noms de musiciens antérieurs à cette période ou ayant vécu sous le règne de Louis le Juste, nous sommes amené à écarter aussi Charles et François comme auteurs de la pièce précitée, et à penser qu'elle fut écrite par Louis Couperin.

Si nos déductions sont justes, il est tout naturel que Philidor se soit exprimé, en i6go, de la manière dont il l'a fait, à savoir que cette piesce a toujours esté jouez sur l'orgue de Saint- Gervais ; ce qui revient à dire que Louis Couperin, qui toucha l'orgue de Saint-Gervais de 1655, environ, à 1661, l'écrivit dès la première ou la seconde année de son entrée en fonction, et que, depuis, lui et ses successeurs, frères et neveu, la firent entendre, chaque année, entre les Vêpres de la Toussaint et celles des Morts.

En rapprochant ces Carillons du Tombeau de M. Blanc- Rocher, on trouve la même tendance vers la musique descriptive, le même besoin chez l'auteur d'incorporer dans la musique pure les bruits extérieurs de la vie, son des cloches en particulier; en outre, le second des carillons présente une disposition des parties et un style qui caractérisent bien Louis Couperin, dont cette pièce serait ainsi la seule œuvre d'orgue qui nous soit parvenue.

L'autorité de Louis Couperin, en tant que compositeur, s'imposait non seulement aux critiques et aux dilettanti du temps où il vivait, mais aussi aux artistes, ses contemporains, qui professaient la plus grande admiration et le plus profond respect pour son talent. L'avertissement du Livre de Fugues et Capj'ices à quatre parties de François Roberday *, imprimé un an avant la mort du protégé de Chambonnière, nous en fournit une preuve évidente :

Comme il ne seroit pas iustequc ie tirasse aduentage du trauail d'autruy, ie vous dois auertir que dedans Liure il y a trois pièces qui ne sont pas de moy, il y en a une qui a esté autrefois composé par l'illustre Frescobaldy, un autre de Monsieur Ebnert, et la troisième de Monsieur Froberger, tous

I . Fugues et Caprices à quatre parties, mises en partition pour l'orgue, par Fr. Roberday, valet de chambre de la Reyne. — Bibl. nat., Vm' 181 2.

deux organistes de l'Empereur, pour les autres ie les ay toutes composée sur les suiets qui m'ont été présentez par Messieurs, de la Barre, Coupperin, Cambert, d'Anglebert, Froberger, Bertalli, Maistre de Musique de l'Empereur, et Caualli Organiste de la République de Venise à Saine; Marc, lequel estant venu en France pour le seruice du Roy, lors que mon Liure s'achouoit d'imprimer*, je l'ay prié de me donner un suiet, afin que mon Liure fut aussi honoré de son nom. — Achevé d'Imprimer pour la première fois, le Quatorzième d'Aoust 1660.

De même que ce fut Louis Couperin qui établit à Paris la suprématie du nom de Couperin, par suite de l'événement décisif que nous avons relaté au début de cette étude, de même, en 1660, époque à laquelle parut le livre de Roberday, Louis Couperin était à l'apogée d'une réputation qui éclipsait celle de ses deux frères musiciens. Il est donc tout naturel que Roberday ait sollicité l'honneur d'obtenir de lui, et non de ses frères, un sujet de fugue.

Sébastien de Brossard, contemporain de Roberday, hésite d'abord dans la désignation du nom de Couperin, en la circonstance, collaborateur bénévole de Roberday. Voici ce qu'il dit à ce propos: «Couperin, père ou oncle de celuy qui règne aujoud'hui en 1725 » (François Couperin, le Grand); puis il se ravise et devient tout à fait affirmatif sur ce point : « Couperin ou Couprin L'Ancien, c'est celuy dont parle Roberday, page 237 et 238, et qui vivait en 1660^. »

Il n'y a plus à douter, Louis Couperin est bien désigné ici; de sorte qu'en le plaçant parmi les Illustres de l'époque, et en se trouvant honoré qu'il ait accepté de figurer dans son Livre de Fugues et Caprices, Roberday ne fit que lui rendre l'hommage qui lui était dû... mais il tint à le lui rendre.

A vrai dire, ni le nom de Couperin, ni ceux des autres compositeurs qui présentèrent des sujets de fugue à Roberday, ne paraissent dans son œuvre, en tant que signataires de leur apport musical; aussi est-il bien difficile de savoir exactement quelle est la Fugue et le Caprice dont le sujet a été donné par Louis Couperin, aucune indica-

I. En effet : « le cardinal Mazarin l'appela à Paris à l'occasion du mariage de Louis XIV, et son opéra de Xercès fut représente le 22 novembre 1660 dans la haute galerie du Louvre ». — Fétis, Biographie universelle des Musiciens.

1. Catalogue Sébastien de Brossard, chanoine de Meaux, Bibl. nat., Rés., Vm* 20.

tion concernant cette question n'étant fournie par l'auteur.

Cependant nous croyons pouvoir déterminer que la huitième fugue est celle écrite sur un sujet de Louis Couperin '. La raison qui nous amène à cette déduction est toute simple, la voici : c'est que dans le Livre de Pièces de Clavecin, attribué avec tant de vraisemblance à Louis Couperin, nous voyons, F" 74, v°, une Gigue dont le commencement est à peu près identique au sujet de cette huitième fugue. Il y a là une parenté évidente.

Dans le cas particulier, Louis Couperin n'avait pas cru devoir se mettre l'imagination à la torture pour répondre à la demande de Roberday; il s'était vite aperçu que le motif initial de la Gigue précitée se transformait aisément et fort bien en un sujet de fugue, en raison même de sa nature rythmique, et cela explique parfaitement qu'il l'ait choisi.

Ceci confirmerait, s'il était nécessaire, que ce n'est ni à François, ni à Charles Couperin que Roberday s'adressa pour ses projets musicaux.

Dans cet intéressant ouvrage, le même sujet, modifié, sert à la fois de thème pour une fugue et un caprice ; en sorte que le volume comporte douze fugues et douze caprices.

L'Advertissement nous apprend encore que les quatre parties de ces compositions mises en partition pour l'orgue, peuvent également être exécutées sur les violes.

Si l'on considère la valeur et la haute portée de l'Œuvre de Louis Couperin, l'estime dans laquelle il était tenu par ses contemporains, et la courte durée de la carrière qu'il fournit, on est amené à reconnaître que celui-là était un Grand, qui força la destinée, s'imposa à l'admiration de tous, et facilita évidemment la route aux membres de sa famille auxquels son juste renom fit, par la suite, ouvrir toutes les portes.

I. M. André Pirro incline aussi vers cet avis. Voir la magnifique étude que cet éminent musicographe a placée en tête du 3* volume des Archives de l'orgue consacré, par Alex. Guihnant, à François Roberday.