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Dès qu'ils apprirent la mort de son père, le prévôt de Paris et les échevins, avant même qu'il fut reçut maitre en chirurgie, malgré sa jeunesse el son inexpérience, lui donnèrent la survivance de la charge que celui-ci avait occupée : celle de chirurgien ordinaire de l'Hôtel de Ville, qui consistait surtout à faire des expertses.

Nous avons vu qu'en 1761, le prieur de l'hôpital de la Charité l'avait admis, après examen, mais sans concours, au nombre des douze élèves attachés à l’établissement. Îl se trouvait ainsi sous les auspices de son oncle, alors chirurgien-substitut, faisant l'intérim de Paul Dufouart part pour l'armée.

Son père étant mort en 1762, en vertu de lois en vigueur jusqu'en 1768, sa mère conservait le privilège de faire tenir, sa vie durant, par un garçon, la boutique de son mari. Mme Sue eut recours à un garçon chirurgien très honnête et plein de zèle pour son métier, qui s’appe- lait Sigaut. Il se lourna plus lard vers la médecine. Il avait un des premiers pratiqué la symphyseotomie, que Pierre Sue n'approuvait pas : il y eut entre eux à ce sujet une discussion qui demeura courtoise.

Après trois années d’études au collège de Saint- . Côme (durée fixée par les nouveaux statuts)i et moins d'un an après avoir perdu son père, Pierre Sue passa sa thèse, sous la présidence de Levacher. Elle était en latin naturellement : nous ne l'avons pas eue sous les yeux, mais 1l n'est pas douteux que les doctes lalinistes de la faculté y auraient cherché en vain sujet à raillerie comme aux discours de Jean-Louis Petit, Elle avait pour titre :

De seclione cœsarea. Ce ne pouvait être qu'une compi-

lation, car nous ne supposons pas que l'auteur eut pratiqué ou même beaucoup vu d'opérations césariennes.

Sue avait eu comme démionstrateurs à Saint-Côme, en dehors de son oncle, chargé du cours d'anatomie, deux chirurgiens illustres : Tenon et Sabatier, Le premier prolessait la pathologie externe et l'autre la thérapeulique chirurgicale.

Puzos et Levret occüpaient les deux chaires d'accourhement fondées par les legs de La Peyronie.

Les candidats devaient faire parmi les maîtres ayant au moins douze ans d'exercice, choix d'un conducteur tenu de les accompagner à leurs actes, sans pouvoir toutefois les interroger. Son oncle, qui avait le temps voulu de maîtrise, était tout mdiqué pour cet emploi. On a vu, en effet, que les récipiendaires étaient interrogés par les prévôts et par les autres maïilres, ainsi que par trois médecins, sans parler du premier chirurgien, mais jamais par les démonstrateurs-professeurs, comme cela se fait aujourd'hui,

Parmi ses condisciples un peu connus qui passèrent la même année, nous ne trouvons à ciler que Pierre Dufouart, frère du chirurgien en chef de la Charité, et qu, à peine reçu, fut nommé chirurgien-major des gardes: françaises. Il devint au début de la Révolution chirurgien major général des troupes parisiennes el eut en celte qualité sous ses ordres Jean-Joseph Sue 2°, père du fameux romancier.

L'arrêt du Conseil d'Etat du 4 juillet 1750, qui régla définitivement tout ce qui concernait « l’art et science » de chirurgie à Paris, mentionne pour la première lois

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dans son article V, l'existence d'une « Ecole pratique ». Peut-être y en avait-il une depuis longtemps, officielle ou non, car il est difficile de se figurer que les élèves n’eussent connu jusque-là l'anatomie que par oui-dire, c'est-à-dire sans dissection personnelle. Pourtant Fourcroy affirme le fait dans son rapport de 1794.

En tous cas, une école de ce genre ne fut vraiment organisée qu'à la sollicitation de Houstet, ami mtime de La Martinière.

Le règlement du 19 mars 1760 nous donne sur elle quelques renseignements : « Article VIIL. L'école pra-

« tique de dissection se tiendra pendant les mois de dé-:

« cembre, janvier, février et mars par deux professeurs- « démonstrateurs, au choix du premier-chirurgien. On « n'y admettra chaque année que vingt-huit sujets, Cha- « cun des dix professeurs en nommera deux, du nombre « de ceux des élèves seulement qui, natifs des villes de « province, se destineront à y relourner pour y exercer « leur profession, qui seront à la 3° année de leurs cours « et qui se seront le plus distingués dans les examens « et exercices publics. »

Les lettres patentes du 24 noembre 1769 modifièrent un peu ces dispositions. Lés élèves admis devaient êlre au nombre de 26 et non de 20 et la préférence, mais non le choix exclusif, devait être donné aux étudiants venus de province. :

Les locaux du collège de Saint-Côme étant insuffisants, on dut louer, aux frais de l'Académie de chirurgie, une salle au rez-de-chaussée d'une maison du voisinage. Lors de l'achèvement de la nouvelle école en

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1775 on put y ramener l'Ecole pratique dont l'exil oecasionnait bien des incommodités.

Les élèves furent choisis au concours. Si l’on n’almit que ceux destinés à pratiquer en province, c’est qu'une fois chez eux. loin de Paris, les occasions devaient manquer de se perleclionner en anatomie et en médecine opératoire. Quant aux deux professeurs- démonstrateurs, le premier chirurgien, en l'espèce La Martinière, les choisit parmi les jeunes maitres qui avaient subi avec le plus de distinction les ee pour la licence, Ils devaient rester quatre ans à l'Ecole pratique ; c'était pour eux un acheminement pour -parvenir aux chaires publiques.

Ils devaient faire faire sous leurs yeux et sur des « cadavres toutes les dissections et opérations de chi- « rurgie en conduisant la main de leurs élèves, »

En 1767, Pierre Sue fut nommé par La Martinière professeur-démonstrateur à cette école, en même temps que Pierre Lassus. Celui-ci, plus jeune de deux ans en maîlrise que sen camarade, eût eu mauvaise grâce à lui reprocher d’avoir été choisi par faveur. Il n'en fut pas moins jaloux et furieux d'avoir un collègue et qui, pis est, un collègue plus ancien et plus âgé que lui, qui n'aurait pas à lui obéir. Dans des discussions où Pierre Sue se montrait toujours modéré el uniquement préoccupé des intérêts de la science, Lassus, d'un esprit très caustique, se laissait aller à des sarcasmes contre son collègue.

Sue était un homme sans rancune. Il eut, bien des années après, en 1807, à prononcer l'Eloge historique de

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Pierre Lassus. Il s'en acquitta sans restrictions el sans réticences. Il se contenta, après lavoir dépeint ferme, égal, franc, désintéressé, d'ajouter : un peu brusque dans certaines occasions, seule allusion à leurs anciens dissentiments, Il agit avec la même générosité envers la mémoire de Louis, qui l'avait offensé encore plus gravement. ï

Le 2 décembre 1771, l'illustre Chopart (qui d'ailleurs s'appelait François Turlure, car 1} avait pris le nom de sa mère) succéda à Pierre Sue comme professeur-démonstrateur à l'Ecole pratique.

À partir de l'année 1764, à peine reçu à la maitrise, Pierre lut à la séance publique de l'Académie de chirurgie un mémoire sur les « Coutumes des anciens par rapport aux accouchements », qu'il inséra plus: tard dans ses « Essais historiques » sur le même sujet, publiés en 1779. Le litre de cette communication, après celui de sa thèse sur l'opération césarienne, suivi l’année suivante d'une lecture sur les nourrices semble indiquer qu'il s'occupa d'abord d'obstétrique, sans préjudice peut-être de la chirurgie générale. Il continua pendant plusieurs années, mémoires et publications, ce qui lui valut au mois de mai 1774, d'être élu prévôt de sa compagnie par 69 voix sur 83 votants. En entrant en charge, le 3 octobre 1774, il avait prononcé le discours d'usage où il fais sait l'éloge de ses deux prédécesseurs : Le Bas et Coste, puis de La Peyronie et de La Martinière. Ensuite, il rappelait les ouvrages déjà publiés par lui et qui étaient au nombre de huit. Deux ans auparavant dans son Eloge

de Devaux, il avait défini ainsi les devoirs d’un prévôt :

« Beaucoup de douceur, mais en même temps, une fer- « melé et une Justice inébranlable dans l'examen des « candidafs.. : beaucoup de vigilance et d'activité dans «le maniement des affaires de la compagnie; une « sévère attention à soutenir les droits et privilèges tant « honorifiques que lucratifs du collège, une très grande «exactitude enfin à maintenir l'ordre et la discipline. »

Nous ne croyons pas qu'il ait oublié ces principes quand 1} eut à les appliquer.

Depuis 1773, il était membre adjoint au Comité de l'Académie, qui avait alors pour directeur de La Fave, et Louis pour secrétaire perpétuel. Celui-ci commençait alors la série de ses « Eloges historiques » ou « Oraisons funèbres » qui sont l'apanage de telles fonclions. Rival en ce genre de Vicq-d'Azyr, de Fontenelle et précurseur de Pariset, il ne fut pas égalé par Pierre Sue, qui, d'ailleurs, n'eut jamais cette prétention, Sue fut élu adjoint en même temps que Pelletan, Tenon et Chopart.Son oncle Jean-Joseph était membre du comité perpétuel et parmi les associés étrangers nous remarquons le nom de Tronchin le genevois, ami et médecin de Voltaire.

Le 10 mai 1774, Louis XV était mort. Pierre Sue, prévôt désigné, mais non encore entré en charge écrivit son éloge. Un sait que les médecins se relusèrent longlemps à croire à la pelite vérole du roi, parce qu'on croyait qu'il l'avait eue dans sa jeunesse. Sue nest pas de cet avis : d'après lui, il ne s'était agi que d'une sorte de rougeole ou de petite vérole volante. Il est vrai qu'il ne fait ce diagnostic que de loin et après coup. C'est Le

Martinière, dit-il, qui, malgré l'opposition d'une seule personne (Mme du Barry) aurait entraîné le roi hors ile Trianon où il ne pouvait êlre soigné.

Louis XV, quelques années avant sa mort, s'était préoccupé de donner un asile digne de lui au collège de Saint-Côme. Le 24 novembre 1769, il confirmait par lettres patentes l'achat fait en son nom du collège de Bourgogne et de quatre maisons contiguës situées en face de l’église des Cordeliers. Un des motifs invoqués pour créer ce nouvel établissement, était la nécessité de loger une bibliothèque. Ceci’ devait aller au cœur de Pierre Sue dont la vocalion d'érudit s’annonçait déjà. De plus, le grand nombre des étudiants accourus de Ja province et de l'étranger occasionnaient des tumultes qu'il fallait réprimer par la police ; Les consultations aux indigents ne pouvaient se donner que dans un passage. Les sages-femmes élaient exposées à se trouver confondues avec les élèves en chirurgie : la coéducation des sexes dans cet enseignement n'était pas encore en faveur.

Le collège de Bourgogne serait réuni à celui de Louis-le-Grand auquel serait transférée la rente affectée par la fondation royale de Jeanne de Bourgogne, petite fille de saint Louis et femme du roi Philippe VI. Quant aux locataires des maisons, leur bail était résilié et on leur accorderait une indemnité, ou tout au moins on fa leur promettrait.

En attendant la construction d'un édifice nouveau, l'école de chirurgie, l'académie, la bibliothèque, le bi-

bliothécaire, l'inspecteur, le concierge se transportèrent dans les locaux récemment acquis.

Louis XV avait choisi lui-même l'architecte du monument quil voulait digne de la capitale. C'était le fils d'un de ses jardiniers du château de Choisy, qu'il avait vu naître et quil avait envoyé à Rome, membre de l'Académie d'Architecture : Jacques Gondouin, le futur constructeur de la Colonne Vendôme. Le roi décida entre plusieurs plans qu'on lui présenta.

= Après la mort de Louis XV, on crut un moment que le projet, déjà mis à exécution, serait abandonné, I] n’en fut rien. Louis XVI tint à poser lui-même la première pierre de l’amphithéâtre,sous laquelle furent déposés des monnaies qu'on retrouva, il y a une cinquantaine d’années, lors des réparations au parquetage nécessitées par un incendie. On lui fit visiter les salles déjà construites. Il s'y intéressa ou en eût l'air et fonda six lits dans l'enceinte même de l'école, destinés à des « maladies exiraordinmaires qui ne se trouvent pas dans les hôpitaux ». C’est là l'origine de l’ancien hôpital de la clinique transféré plus tard en face dans le cloître des Cordeliers et qui fut administré par la faculté elle-même.

Lé nouvel édifice, où est aujourd'hui, comme on sait, la faculté dé médecine, excita l'admiration des contemporains qui le trouvaient, dit Louis, noble, simple et majestueux, De nos jours, des critiques lui reprochent d'être lourd et écrasé et de sembler vouloir s’enfoncer sous terre.

L'Académie de chirurgie tint séance dans le grand amphithéâtre pour la première fois le 27 avril 1775, sous

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la présidence de La Martinière et en présence de beaucoup de gens notables. Louis, secrétaire perpétuel, y prononça un discours remarquable où il rappela. dans un style élevé, toutes les vicissitudes du collège de chirurgie depuis une quarantaine d'années el les bienfaits du prince qui y avait mis fin. Il insisia sur l'intérêt qu'avail toujours porté le feu roi aux choses médicales, ou, si l'on veut, la curiosité. Nous avons le témoignage de ce fait dans les mémoires de Mme du Hausset. femme de chambre de Mme de Pompadour qui raconte des anecdotes à ce sujet. Louis parla de son amitié pour ses trois premiers chirurgiens et en particulier pour M. de La Martinière dont 1l avait apprécié ie-dévouement et l'activité à ia bataille de Fontenoy. Enfin, il rendait hommage aux chirurgiens militaires dont :l était luimême le plus éminent représentant:

Le mardi 9 mai 1775, après des actions de grâce à Louis XV, à l'ouverture du cours de pathologie chirurgicale, le proiesseur royal Jacques Tenon, à son tour. prononça une harangue que nous ne pouvons analyser, ne l'ayant pas eue sous les yeux. L'assistance comptait des personnes de la plus grande distinction des deux sexes.

La faculté de médecine ne faisait plus parler d'elle, lorsqu'un arrêt du Conseil d'Etat du 29 avril 1776 réveilla son esprit combatif. Il créait, sur le rapport de Turgot et sous l'inspiration de Vicq-d'Azyr, une « Com-. mission de correspondance avec les médecins de province relativement aux épidémies et épizooties. » Plus

tard, elle prit de nom de « Société royale de médecine ».

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c'est l'aïeule de notre académie de médecine d'aujourd'hui.

Sa naissance provoqua un schisme parmi les Docteurs-Régents, dont les plus distingués s'empressèrent d'en faire partie. Ceux qui restaient, le doyen en tête, se plaignirent et menacèrent d'expulsion les dissidents ; mais le roi, ou plutôt son ministre, tint ferme et leur

imposa silence.

Une nouvelle guerre, intestine cette fois, guerre de libelles, de pamphlets, de satires, de comédies, s’alluma qui réjouit le public. Nous ne nous y arrêterons pas, parce que ni les Sue, ni leurs collègues n'y furent mêlés. . Pourtant, un article du règlement admettait tous les médecins et même les chirurgiens à assister aux assemblées. Ce « même », peu flatteur ne dut pas en attire beaucoup,

Cette société naturellement, comme toutes les associations de l’ancien régime, fut supprimée en 1793, Elle renaquit après le 9 thermidor et Pierre Sue alors s'y fit inscrire. Il en devint le directeur, puis le secrétaire général. Il fit insérer dans son recueil plusieurs de ses mémoires, entre autres l’ « éloge de Poisson », | « Etat de la chirurgie à la Chine », | « aperçu sur les origines de la médecine légale ».

A sa sortie de charge de prévôt, Pierre Sue n'était pas demeuré inactif. Il prépara ou publia un grand nombre de ses travaux littéraires, entre autre ses « Essais sur l’art des accouchements » fruit, dit-1l, de plusieurs années de travail et de recherches. Il les dédia, en 1779

à l'Académie des Sciences de Lyon, qui venait de le recevoir parmi ses membres.

Faut-il croire, comme il l'avance, qu’ « une seule « demi-heure employée chaque jour à l'étude du cabi- « nel fournit assez de temps au bout de l'année pour êlre «en état de faire part au public de ses découvertes ou

« inventions? » On peut douter, le sachant grand travailleur de plume, qu'il ne s’attardàät pas davantage à son bureau,

En mars 1779, Pierre Sue, par 76 voix sur 80, fut élu receveur du Collège. C'était un poste de confiance, inamovible et toujours réservé aux anciens prévôls. Il le garda tant que dura celte corporation, c'est-àdire Jusqu'au mois d'août 1793.

Depuis le mois d'août 1775, 1l était membre du Comité perpétuel de l’Académie de chirurgie, où 1l siégeait avec son oncle. Cinq ans après environ, l'Académie le désignail comme commissaire aux extraits, c'est-à-dire secrélaire pour la correspondance avec les auteurs de mémoires. « Celle fonction, dit-il, exigeait beaucoup d'attenlion, de prudence et quelquefois de délicatesse pour faire agréer aux auteurs une censure utile et nécessaire, sans offenser leur amour-propre. » Il eut Chopart pour successeur.

En 178%, il perdit son grand protecteur : Pichaut de La Martinière, On pouvait dire, d’après lui, que sa mort avait été moins honorée que sa vie. Une tombe sans inscriplion renfermait dans le cimetière commun, à Bièvre, IS cendres de celui qui, tous les ans, nourrissait et habillait les pauvres du village. Louis fit de lui, à la