CD

PI. 26. — Nabur Martins (le Maître de Flémalle). Isabelle de Portugal. Fragment de la peinture de l’ancienne Boucherie à Gand. (A comparer les draperies avec celles des pl. 20 et 23.)

vu de dos et de proportions plus modestes. Au centre de la composition, au troisième plan, se passe la scène de la Nativité, avec La Vierge (dont la tête dut être repeinte) agenouillée devant X Enfant Jésus, Saint Joseph (également retrouvé sans visage) et la Juive Zèlénie, tenant un phylactère. Les anges rappellent à première vue non seulement l’esthétique de Hubert, mais surtout celle que l’on observe dans les œuvres diverses (et parfois de mains différentes) que l’on attribua jusqu’ici au maître de Flémalle (1) et qu’il y a lieu de restituer à l’école gantoise.

Feu Mr H. Hymans, dont tout le monde reconnaît encore la haute compétence, a été frappé comme nous « de la technique prodigieusement avancée » de l’œuvre gantoise. Il remarque comme nous les qualités d’observation de la nature de ce peintre gantois d’une si haute valeur artistique. La peinture a souffert, c’est incontestable, et pourtant le caractère des têtes et de certaines attitudes est resté assez caractérisé pour qu’il soit impossible de méconnaître pour son auteur un artiste appartenant à la grande école de Hubert van Eyck.

« Isabelle de Portugal, dit Mr Hymans, fait songer à un portrait de cette princesse adjugé à la fin du XIXe siècle au prix de 20.000 fr. à la vente de Nieuwenhuys, au baron Rothschild. Elle passait à tort pour une œuvre de Jean van Eyck, mais elle était en réalité du maître de Flémalle... Mais j’ai été bien autrement frappé, ajoute M. Hymans, en considérant la fresque de Gand, d’y trouver un ensemble de caractères qui la rapproche du même maître, surtout si on le juge par sa Nativité de Dijon, la plus importante de ses œuvres connues. Comme à Dijon on y reconnaît la présence de Zélénie

(1) M. Hasse a cru pouvoir identifier le maître de Flémalle avec Roger de Bruges, élève de Jean van Eyck; Mr Weale dans ses œuvres voit trois» mains différentes et Mr Lafenestre au moins deux. MM. Fierens-Gevaert et G. Hulin penchent en faveur de peintres de l’école de Tournai, sans donner des preuves convaincantes, car l’œuvre, évidemment de mains diverses, procède de l’école de Hubert van Eyck qui peignit à Gand son chef-d’œuvre, l’ Adoration de l’Agneau.

portant un turban, ce qui vaut plus qu’une apparence fortuite... (1) ».

Effectivement, dans les deux peintures, on observe chez la Vierge les mêmes cheveux dénoués et flottant sur le dos; l’une et l’autre sont drapées dans ce manteau blanc reflété de bleu, si caractéristique dans l’œuvre du maître de Flémalle. L’Enfant Jésus nu, devant lequel sa mère s’agenouille, présente là-bas, comme ici, une pose également contorsionnée. Dans le lointain, observe encore le même critique, on aperçoit sur les deux peintures un château fort crenélé avec donjon, rappelant étrangement le château des comtes de Flandre, tel qu’il apparaît aujourd’hui depuis son dégagement des constructions parasites qui l’entouraient. Il y a plus, sur la Nativité de Dijon : on reconnaît à l’horizon, parmi les églises d’une ville, la tour si caractéristique de Saint-Nicolas à Gand, telle qu’elle apparaît sur le grand plan à vol d’oiseau de 1534. Bien d’autres caractères gantois mériteraient d’être signalés ; le long d’un cours d’eau bordé de têtards ébranchés on reconnaît la grande Boucherie de Gand, où peignit Nabur Martins. Dans le lointain on distingue les prairies des environs, coupées de fossés bordés, d’arbres écourtés, et protégés contre les inondations par des chemins surélevés formant des espèces de digues. (Remarquons encore que, dans les deux peintures, Saint Joseph tient une chandelle.)

Notre collègue, M1' A. Heins, conservateur du Musée d’art décoratif à Gand, dans une communication faite ici même, le 23 octobre 1807, après l’inoubliable exposition de la Toison d’or à Bruges, a constaté de son côté dans un autre tableau type du Maître de Flémalle, c’est-à-dire Y Annonciation (triptyque), de la collection de Mérode, que, par une fenêtre ouverte de l’atelier de Joseph (volet de droite), on peut voir un paysage urbain gantois. On y remarque notamment la tour octogonale, si reconnaissable, de l’ancienne église de Sainte-

(1) Voir Henri Hymans. Correspondance de Belgique. ( Gazette des Beaux-Arts du 1er mars 1900 et du même auteur : Les villes d'art . Grand, Tournai . Paris, 1902, p.38.)

PL 27. — Nabur Martins (Le Maître de Flémalle). La Nativité de Dijon (Musée). A comparer les draperies et la coupe du manteau de la Vierge, ainsi que la pose de l’Enfant Jésus, avec les mêmes personnages qui se trouvent sur la peinture de Gand. On remarquera aussi les phylactères et Joseph tenant naïvement une chandelle, là-bas comme ici.

PI. '28. — Nabur Martins (Le Maître de Fiémalle). Sainte Véronique (Stadel, Francfort). A remarquer le turban comme sur la Nativité de Gand, et le fond en tapisserie imité des grandes figures de l’Adoration de l’Agneau.

PI. 29. — Nabur Martins (Le Maître de Fiémalle). Sainte Barbe. Un des volets du triptyque commandé au Maître par le professeur Werle, de Cologne. Musée du Prado-Madrid.

Fait en 1438.

Pharaïlde, spécimen unique de cette forme, qui nous donne ]a certitude que l’œuvre fut peinte à Gand ou tout au moins par un artiste de cette ville. D’après Mr Heins, le site représenté serait le Wannekens-Aerd , où se trouve le grand canon. A cet endroit habitait alors un peintre gantois, de Stoevere, probablement un descendant du Jacob de Stoevere, déjà maître et chef d’atelier en 1398-1399.

Parmi les autres monuments gantois on reconnaît encore, d’après notre perspicace confrère, le château ou Steen de Gérard le Diable, tel qu’il était au commencement du XVe siècle, et selon nous, d’une façon plus incontestable, une des deux tours carrées romanes de l’église Saint-Jacques avec leur double étage de fenêtres aveugles, en pleins cintres.

L’examen des œuvres attribuées au Maître de Flémalle a permis de constater qu’il s’en trouve plusieurs qui montrent que leur auteur fut a influencé par la plasticité des écoles rhénanes ». On sait d’ailleurs d’une façon certaine que des volets du peintre conservés à Madrid (Prado) ont été faits en 1438 pour Henri de Werl, un professeur de théologie de Cologne, représenté en froc de moine sur une de ces deux peintures. L’autre volet représente une Sainte Barle , assise sur un banc, les cheveux dénoués, qui rappelle étrangement la pose de la Vierge de Y Annonciation du Maître, qui se trouve depuis peu au Musée de Bruxelles (1). L’ange de cette dernière peinture, comme celui du triptyque de de Mérode, est visiblement inspiré de Y Annonciation du retable de Gand.

On sait, par des pièces d’archives authentiques, que le donateur de Ketelboetere fut plusieurs fois en rapport avec Nabur Martin s, qui était pour ainsi dire son peintre particulier. Cet artiste gantois constitue certes une des figures les plus importantes de l’école gantoise primitive. Comme Hubert van Eyck, dont il semble l’élève, il apparaît en 1440

(1) Ce tableau a été donné à la galerie de Bruxelles par les amis des musées royaux en 1910, à qui nous devons le prêt gracieux du cliché ci-eontre.

sans passé connu à Gand où il mourut en 1454 (1). Il fut donc le contemporain, ou plutôt P aîné de Roger van der Weyden, dont le décès survint en 1464, tandis que Jacques Daret finit ses jours après 1468 (Campin était mort déjà en 1444, dix ans avant Nabur).

De nombreuses pièces d’archives authentiques jettent une vive lueur sur les treize dernières années de la vie de Martins, et il y a tout lieu de croire que bien des peintures faites avant son retour à Gand furent attribuées à tort, selon nous, au Maître de Flémalle.

Dès son installation définitive à Gand, c’est-à-dire dès 1440, il peint un grand tableau d’autel, ou un retable, pour la chapelle de la Keure. D’après Mr V. van der Haeghen, ce travail fut très considérable et richement payé, mais disparut malheureusement, comme tout ce qu’il exécuta à Gand, la peinture murale de la Boucherie exceptée.

Les archives de Gand contiennent d’autres et nombreuses mentions de travaux de tout genre que Martins peignit dans la ville ou dans les environs. Nous ne citerons pas ses peintures décoratives, ni ses enluminures de bannières ou d’étendards, mais exclusivement ses principaux tableaux, ou retables à volets.

Nous relèverons notamment un « tableau d’autel à volets » qu’il peignit en 1443 pour l’église de Sainte- Walburge à Audenarde. Il reçut pour ce travail la somme considérable de « 14 livres de gros ». (On sait que les peintres du temps se contentaient généralement de 6 livres de gros.)

Il peint aussi pour « mon dit Seigneur », c’est-à-dire pour le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, dont on a vu le portrait sur la peinture de la Boucherie, encore existante, de nombreux décors, armoiries et blasons, ainsi que de véritables tableaux et patrons pour les peintres verriers : « Assavoir les y mages de

(1) On sait que Nabur fut reçu à la maîtrise des peintres gantois en 1434-1435; probablement avait-il été déjà reçu maître ailleurs antérieurement. Juste de Gand, aussi, était déjà maître à Anvers lorsqu’il se présenta à la gilde gantoise. (Voir plus loin.)

PI. 30. — Nabur Martins (le Maître de Flémalle). L’Annonciation. Musée de Bruxelles (Don des Amis des Musées royaux). A comparer l’Ange avec celui de l’Annonciation du retable de Gand (pl. 20). La scène se passe, là-bas comme ici, dans une chambre, avec des fenêtres en partie garnies de volets fermés.

1. 12. — Ecole gantoise primitive, contemporaine de Hubert van Eyck. fthode laissant entrer Pierre. Une vue de la ville de Gand. A gauche des maisons en bois, à droite un Steen avec sa salle à colonnes ou crypte. (Livre d’Heures de Milan.)

I. 13. — Ecole gantoise primitive. La Bénédiction de la fosse des morts. (Livre d’Heures

de Milan.)

j PI. 14. — Ecole gantoise primitive. L’Annonciation aux Berg-ers. (Livre d’Heures de Milan.) A remarquer le côté intime et humain de ces miniatures faisant présager les œuvres du Maître de Flémalle, le génial élève de Hubert à Gand.

(Les clichés ci-dessus faisant partie de l’étude de M. J. Six ont été prêtés par la Revue L'Art Flamand et Hollandais, à qui nous présentons ici tous nos remerciements.)

prince « d’ouvrer de son métier de pointure en notre chapelle à Gand et ailleurs, où il nous plaira... ». van der Haeghen a fait observer dans son mémoire déjà cité que Hasselt ou Asselt est un nom de lieu qui se rencontre dans plusieurs villages de la banlieue de Gand. Jacques de Gand, le « peintre », travaille à Valenciennes en 1364; Jean de Rome, «peintre demeurant à Gand », et bien d’autres encore seraient à rappeler (1).

Parmi les peintres résidant à Gand il faut citer surtout Pierre van Beervelde, qui florissait à la fin du XIVe siècle et au commencement du XVe. Lorsqu’il mourut, en 1414, il était « Présent meester » ou maître des cérémonies à la ville, chargé de remettre aux personnages de marque, de passage à Gand, des présents de vin ou d’orfèvreries faits au nom de la Cité. Les archives nous apprennent que, de 1410 à 1414, il peignit un grand nombre d’étendards et d’armoiries, rehaussés d’or et d’argent pour les milices gantoises lorsqu’elles se rendirent au siège de Montdidier, à la suite du comte de Flandre (2).

On connaît aussi les décorations qu’il exécuta lorsque le duc de Bourgogne, Jean sans Peur, fut reçu à Gand comme comte de Flandre. Dès 1404 il avait livré à la ville divers tableaux peints et des dessins calligraphiques. Presque chaque année il orne de nouvelles peintures et de nouvelles figurines le fameux baldaquin de Notre-Dame, qui figurait périodiquement, avec une députation gantoise, à la célèbre procession de Tournai (3).

Il faut encore rappeler, vers la même époque, le peintre

(1) P. Bergmans.^?^^ gantois au moyen âge [Bulletin de la Sté d'Hist. et d' A r ch. de Gand, 1900).

(2) Il est expressément prévu dans le contrat que les peintures seront exécutées à l’huile, « van olye verven ». Ce qui prouve une fois de plus que les van Eyck n’inventèrent pas la couleur à l’huile.

(3) Pour plus de détails consulter sa biographie par M. E. De Busscher [Biographie Nationale). Il est bien entendu que tous nos renseignements inédits d’archives cités m’ont été fournis par notre éminent confrère Mr Y. van der Haeghen, à qui je présente ici tous mes remercîments.

Willem van Axpoele, également né à Gand. En 1419 il est choisi par le magistrat pour repeindre à V huile les fresques historiées de la maison scabinale. Celles-ci comprenaient la série des premiers comtes et comtesses de Flandre, avec leurs armoiries (1). On sait qu’une même suite des comtes de Flandre, exécutée sur l’ordre de Louis de Male, en 1374, pour son oratoire de l’église de Notre-Dame à Courtrai, par un autre Gantois, Van Asselt, fut retrouvée en 1859 sous diverses couches de badigeon et qu’elle existe encore, malheureusement en partie surpeinte par un artiste peu respectueux de l’esthétique de nos peintres primitifs.

Jan Martins peignait également à Gand avant l’arrivée en cette ville de Hubert van Eyck. Les registres scabinaux de ville nous apprennent qu’il entreprit le 3 juin 1419, avec le peintre Guillaume van Axpoele, de refaire en bonnes couleurs à l’huile, « met goeder oUeverwen » , les portraits des comtes de Flandre, peints antérieurement déjà sur les parois de la maison échevinale de la Keure. Dans le contrat très détaillé intervenu entre les artistes et les représentants du Magistrat, on remarque des stipulations très curieuses concernant la bonne qualité des substances à employer. Il y est défendu notamment de faire usage de toute matière corrosive ou nuisible.

Cette suite de peintures comprenait une trentaine de panneaux où se suivaient les comtes en armure accompagnés de leurs épouses en costumes d’apparat. Le prince alors régnant, Jean sans Peur, était le dernier de la série. Son portrait isolé fut également peint par le même artiste. Ces peintures devaient être analogues à celles de Courtrai dont nous parlions plus haut.

(1) Plusieurs renseignements inexacts, inspirés par les faux documents dont M. V, van der Haeghen a fait justice, se sont glissés dans certaines notices qui se trouvent dans la Biographie Nationale. Ainsi il n’est pas vrai que W. van Axpoele fut doyen de la corporation des peintres gantois en 1399 et une deuxième fois en 1419.

Saint Andry (André, patron de la maison de Bourgogne) et Saint Philippe » (patron du duc). Toutes ces peintures furent faites pour le palais de « Ten Walle » ou la cour du prince à Gand. Des comptes inédits renseignent ces travaux entre les années 1443 et 1444.

Nabur Martins, surchargé de commandes, était inexact dans ses livraisons. Dans plusieurs contrats on stipule des amendes s’il est en retard. Il en est ainsi de celui qu’il passe avec l’église de Lede où il dut livrer un important retable et d’autres « travaux d’église », c< ende ander kerkwerc ». Il ibÇut de ce chef la somme importante de 22 livres de gros.

Il exécute non seulement une peinture de grande envergure pour la chapelle du métier des Bouchers de Gand, mais aussi pour d’autres corporations.

Dans un contrat passé avec Liévin Sneevoet, qui fut échevin à Gand en 1443 et qui devint doyen des Epiciers en 1445, le maître s’engage à peindre un Jugement dernier. « Il devait être pareil à celui qu’il avait livré antérieurement pour la Salle des Boulangers de la même ville. » Ici encore des amendes sont prévues en cas d’inexactitude.

L’importance des travaux connus de Nabur Martins* l’examen de son œuvre conservée à Gand, sa qualité évidente de continuateur de Hubert van Eyck, qualité qui se trouve tout aussi visiblement dans les peintures du maître de Flémalle, où nous avons remarqué tant d’architectures gantoises identifiées, tout nous prouve que c’est au peintre de la Boucherie de Gand, ou tout au moins à quelque autre Gantois de l’entourage de Hubert, qu’il faut songer (1) pour l’identification du maître de Dijon, et non pas à l’un ou l’autre artiste

(1) Parmi ces contemporains de Hubert van Eyck il y a lieu de rappeler surtout Jan Martins, Axpoele, de Stoevere, qui nous paraissent les auteurs les plus probables de certaines œuvres antérieures, de mains différentes, attribuées au maître de Flémalle ou à des peintres de son école. On sait que le Mécène de de Stoevere était un bourgeois de Gand, Van den Rode, qui lui commanda un très important tableau ou triptyque pour l’église de Saint- Sauveur.

tournaisien, dont les travaux artistiques connus par les archives présentent une si minime importance (1).

Petrus Christus, d’autres le nomment C iristophore, constitue encore une de ces personnalités gantoises dont toute l’œuvre proclame de la façon la plus évidente la continuation ou l’imitation de l’esthétique de Hubert van Eyck. On sait que le peintre naquit à Baerle, près de Tronchiennes, c’est-à-dire dans le voisinage immédiat de Gand.

Si l’on ne peut affirmer qu’il fut l’élève direct de l’aîné des van Eyck, on est généralement d’accord pour admettre qu’il s’inspira non seulement de Y Adoration de V Agneau, mais qu’il dut se procurer de nombreuses esquisses, patrons et accessoires du maître dont l’atelier fut vendu à Gand après sa mort, c’est-à-dire après 1426.

Ces croquis, dessins ou esquisses, on sait qu’il les utilisa clans ses peintures les plus authentiques. Plusieurs groupes et personnages du Jugement dernier de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg, considéré par des critiques d’art autorisés comme étant dû au pinceau de Hubert, se retrouvent dans le Jugement de Burgos, actuellement à Berlin, signé et daté par notre peintre gantois.

Les Madones de Christus prouvent également qu’il procède du fondateur de l’école primitive gantoise. Sur sa Vierge avec V Enfant, de Francfort, qui porte la date inadmissible de 1417 (c’est 1447 qu’il faut lire), on reconnaît une tapis-

(1) On sait que Daret, plus jeune que Nabur Martins, puisqu’il vécut jusqu’après 1468, demeura à Tournai jusqu’en 1444, sauf pendant un voyage à Arras. C’est pour l’Abbé de Saint-Vaast qu’il exécute « un patron de toile de couleur à destempre.. » représentant : « listoire de la Iîesurection de JVostre Seigneur », patron qui fut exécuté en tapisserie de haute lisse. Il fournit aussi un patron au fondeur Michel de Gand pour une lampe. Mais on ne fait mention d’aucune peirture de triptyque ou de retable.

On ne connaît de Robert Campin (né vers 1374, mort en 1444) que des cartons de tapisseries représentant la Vie de Saint Pierre, exécutés par Beaumitiel. Les archives ne citent de lui aucun tableau ni triptyque. Weale lui attribue un diptyque du Musée de Madrid, « dans le genre de Van der Weyden, mais d’une date plus ancienne ». Mr Hulin seul cite une peinture qu’il aurait faite à Arras.

PI. 31. - Ecole primitive gantoise (milieu du XVe siècle). Madone (Musée de Bruxelles).

de la peinture de la Boucherie de Gand et de diverses œuvres attribuées au Maître de Flémalle.

PI. 32^is. — Ecole primitive gantoise (XVe siècle, milieu). Le Christ mort sur les genoux du Père Eternel. Atelier de Nabur Martins. (Musée communal de Louvain.)

Il existe de nombreuses répliqués de çette composition, notamment une excellente au Musée de Bruxelles.

sérié qui se trouve sur un des panneaux peints par l’auteur du retable de Gand.

Un autre tableau : la Légende de Saint Eligius , appartenant au Bon Oppenheim, une des peintures les plus typiques

PL 33. — Petrus Christus. La Légende de Saint Eligins

(Galerie Oppenheim, à Cologne).

Tradition de van Eyck. (A rapprocher de la pl. 5.)

du maître, nous montre encore d’une façon non moins certaine que nous sommes en présence d’un continuateur de Hubert van Eyck.

Dans cette peinture gantoise, comme dans d’autres, attribuées au maître de Flémalle (Nabur Martins), on peut noter une influence ou plutôt des réminiscences de l’art rhénan, ce qui s’explique très bien chez des peintres flamands parlant une langue germanique.

Une belle Déposition de Croix du Musée de Bruxelles, attribuée jadis à Pierre Christus, devrait être aussi, selon nous, restituée à l’école gantoise primitive, peut-être à Daneel (Daniel) De Rycke, un peintre de grande valeur, mais dont les productions disparurent, ou bien furent faussement attribuées à d’autres maîtres. Cités dans un grand nombre de documents d’archives conservés à Gand, la plupart de ses œuvres se placent entre les années 1440 et 1469. Nous n’en rappellerons ici que quelques-unes choisies parm i les plus importantes.

En 1466, il décore de peintures artistiques la maison de refuge de l’évêque de Cambrai, qu’il occupait lors de son séjour à Gand. En 1468, il peint un tableau oc à personnages » pour le mécène Odenen de Ville, ou de Villa, parent du riche banquier Pierre de Ville, originaire de Chieri en Piémont. Ce tableau fut emporté par Odenen, lors de son retour en Italie. Notre peintre peignit aussi un tableau d’autel, ou retable, pour les Augustins à Gand. Une curieuse pièce d’archive nous apprend que cette peinture fut payée au-dessous de sa valeur par les RR. PP. et que ceux-ci furent condamnés à suppléer la différence, fixée par les experts, dans un nouveau contrat passé en 1469.

Daneel de Ryke fut aussi appelé à Bruges en 1468, lors des noces de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York. Il y a lieu de remarquer qu’il y reçut un salaire supérieur à la plupart des autres artistes, y compris Hugo van der Goes. Seul des peintres gantois, il se fait accompagner d’une suite de trois varlets qui sont payés séparément. Maître dès 1440, de Rycke fut désigné plusieurs fois comme doyen des peintres gantois à partir de 1460.

C’est peut-être aussi à ce peintre, ou à quelque autre artiste gantois de son temps (1), je ne puis les citer tous, qu’il

(1) Voir pour les peintres gantois de cette époque, V. van der Haeghen, Mémoire sur les documents faux , etc., publié par l’Académie royale de Belgique en 1899, et ses biographies des peintres gantois parues dans la Biographie Nationale . Voir aussi Nap. de Pauw, Les premiers peintres et sculpteurs gantois (1426). Bull , soc. hist., Gand, 1899, 39 pp.

PI. 36-37. — Ecole primitive gantoise. Charles le Téméraire et Isabeau de Bourbon. Peintures du XVe siècle (2e moitié). Musée de Gand. Ancien inventaire de Baudeloo. Copies anciennes faites d’après des originaux perdus. L’original du portrait d’Isabelle de Portugal se trouve au Louvre.

1. 38. — Ecole de Hugo van der Goes. Traditions eyckiennes. La Nativité et la Circoncision,

(Musée de Bruxelles.)

PI. 39. — Hugo van der Goes de Gand. Portrait de Philippe de Croy

(Musée de Bruxelles).

PI. 40. — Hugo van der Goes (?). Ecole gantoise primitive (XVe siècle, 2e moitié . Portrait de jeune femme (Coll. L, Cardon, Bruxelles),

y a lieu d’attribuer un très intéressant triptyque delà seconde moitié du XVe siècle, conservé depuis cette époque à la cathédrale Saint-Bavon à Gand. Cette œuvre, vous le savez, fut attribuée faussement à un Gérard van der Meire, cet élève apocryphe de Hubert van Eyck. Elle représente au centre une Crucifixion, et sur les volets Moïse faisant jaillir une source et le Servent d'airain. Ici encore, le tout procède visiblement du maître de Y Adoration de l'Agneau. On y reconnaît son cheval blanc, sa façon de draper les personnages et à les grouper en les étageant en hauteur dans un vaste paysage, où, à l’horizon surélevé, on reconnaît une ville très détaillée.

Chose presque unique dans l’ensemble de l’école gantoise, le sujet est dramatique. Son auteur a même emprunté à l’esthétique de Roger de Bruxelles, peut-être et ce par ordre, une pâmoison de la Vierge , épisode mis à la mode par le van der Weyden brabançon, né à Tournai.

Les derniers continuateurs de van Eyck.

Les derniers continuateurs de van Eyck à la fin du XVe siècle sont Hugo van der Goes et Juste de Gand (Josse van Wassenhove). Les peintres gantois primitifs du XVIe siècle au Musée de Gand. La Fontaine de vie , de Luc Horenbault, datée de 1595.

La grande figure de Hugo van der Goes domine toute la -seconde génération de peintres qui suivit Hubert van Eyck. Il vient à point pour restituer, « à l’art primitif flamand à son déclin, le sens merveilleux de la réalité et l’amour profond 'des belles techniques », c’est-à-dire pour rétablir les traditions d’art du génial fondateur de l’école gantoise.

Cette influence de l’esthétique de Hubert est si visible chez Hugo que van Mander le crut son élève direct; chose impossible, puisque van der Goes ne commença ses études artistiques qu’après la mort de Jean van Eyck.

Le Gantois van Vaernewyck au XVIe siècle et avant lui Jérôme Muntzer, qui voyagea dans les Pays-Bas en 1494, rapportent que l’admiration du peintre pour Hubert, l’auteur

du retable de Gand, était si grande que, « désespérant de l’égaler il devint mélancolique et mourut fou ».

On trouve Hugo van der Goes inscrit à la corporation des peintres de Gand à la date du 5 mai 1467. L’année suivante, ses confrères le choisissent comme juré, ou sous-doyen, fonctions qu’il assuma pendant un an. C’est alors qu’il fut appelé à Bruges à l’occasion des fêtes données lors du mariage de Charles le Téméraire. Puis nous le voyons doyen de la gilde, depuis 1473 jusqu’en 1475. Van Mander et van Vaernewyck signalent de nombreuses œuvres du maître existant encore à Gand à leur époque, mais qui ont disparu depuis. Une Vierge et V Enfant Jésus, à l’église Saint-Jacques ; une Légende de Sainte Catherine au couvent des Carmes ; un diptyque représentant une Sainte famille et la Tribu de Juda (1), ainsi que des vitraux dans plusieurs édifices, toutes œuvres qui furent également détruites par les iconoclastes.

Van Mander vantait surtout « la grâce pudique de Marie et la pieuse dignité des Saints » qui se trouvaient sur le tableau de l’église Saint-Jacques. « Mais certaine œuvre peinte par van der Goes à Gand surpassait alors toutes les autres en célébrité. On la voyait, dit le biographe flamand, dans une maison près du « Muyden Brugsken » ou pont du Muyden ; elle était peinte sur le manteau d’une cheminée, et retraçait Y histoire dAbigaïl , femme de Nabal. D’après divers chroniqueurs, van der Goes jeune aurait représenté, sous les traits d’Abigaïl, une jeune fille à laquelle il était fiancé, circonstance qui ne fut peut-être pas étrangère à la grande popularité de l’œuvre. Cette histoire T Abigail est perdue, mais il en existe de nombreuses copies anciennes connues, dont une conservée à Bruxelles, aux Musées royaux du Cinquantenaire (2).

(1) Peut-être le Musée de Gand possède-t-il des copies anciennes ou des répliques de ces tableaux désignés sous le nom de la Descendance de Sainte Anne (catalogue du Musée). Voir plus loin.

(2) Le tableau de Bruxelles est d’origine gantoise. Il fit partie jusqu’en 1888 de la collection du Comte de Loen. Voir à ce sujet : Fierens-Gevaert. Les Primitifs flamands . Van Oest, Bruxelles.

Cette copie, qui n’est pourtant pas la meilleure, laisse entrevoir le charme que van der Goes sut déployer dans cette composition champêtre, dont la grâce des figures féminines, la noblesse et la piété des personnages masculins, l’ampleur du paysage rappellent si bien les rêves d’idéal de l’auteur de Y Adoration de V Agneau.

Pour mesurer toute la beauté de l’œuvre disparue, il faut s’imaginer cette même scène interprétée non pas par un copiste, mais par le maître admirable à qui l’on doit le retable encore existant des Portinari, à Florence. On sait qu’il peignit ce triptyque vers l’année 1476, pour l’agent des Médicis à Bruges. On sait de plus que cette peinture, actuellement aux Offices, fit une prodigieuse impression, même en Italie, et qu’elle fut signalée par Vasari. Il parle avec admiration du chef-d’œuvre de « Hugo d’Anversa (sic) che fe la tavola de Santa Maria de Fiorenza ». Ce chef-d’œuvre de l’école gantoise influença donc encore la peinture florentine à la fin du XVe siècle.

Comme le remarque fort bien M. Fierens-Gevaert, « dans le retable des Portinari, comme dans Y Adoration de T Agneau, l’art primitif de la Flandre (disons plutôt celui de l’école gantoise) se hausse de nouveau aux sommets les plus sublimes de la ferveur et de la vie, et rien ne peut traduire la solennelle émotion de l’ensemble. Au centre, c’est Y Adoration des Bergers, avec Y Enfant divin entouré d’anges richement vêtus (rappelant ceux créés par Hubert) avec Marie, les cheveux dénoués, et Joseph pieusement à l’écart (1). On se croirait en présence d’une série de portraits. Les figures nobles et méditatives des Saints, les portraits si réels des donateurs, les paysages d’une profondeur émouvante mettent les volets au niveau du sujet principal... Dans les saintes Marguerite et Madeleine on retrouve cette élégance et ce charme qui, dans

(1) A comparer les figures de la Vierge, les cheveux dénoués, à l’Enfant Jésus nu sur le sol, avec celles du maître de Flémalle et de Nabur Martins, notamment sa peinture de la Boucherie.

YAbigaïl de Gand, faisaient l’attrait du groupe féminin chanté par Lucas de Heere... »

On sait que, devenu moine, le grand peintre gantois mourut fou à Rouge- Cloître en 1482. Un véritable culte entoure encore ce qui reste de son œuvre et beaucoup de peintres s’inspirèrent de son esthétique. On la retrouve dans une Adoration des Bergers exécutée vers 1494, conservée au

PL 41. — Hugo van der Goes. L’Adoration des Bergers.

Galerie des Offices à Florence.

Traditions de van Eyck et de Nabur Martins, architectures gantoises.

Musée de Bruxelles, que Mr A. J. Wauters attribuait sanshésitation à Hugo van der Goes dans son dernier catalogue. Son influence est manifeste dans un grand nombre de tableaux attribués à Albert Bouts. On la retrouve également dans une peinture, la Sainte Famille et Sainte Anne du Musée de Gand, où l’on remarque l’influence de Hugo van der Goes,. par la façon de traiter les visages et notamment les barbes et les cheveux. On y reconnaît aussi ce caractère noble et reposé, presque hiératique, qui distingue les œuvres de Hubert et qui

PI. 42. — Ecole de Hugo van der Goes. La Nativité et les Bergers. A remarquer l’Enfant nu sur le sol et Joseph tenant une chandelle, comme sur les peintures de Nabur Martins de Gand et de Dijon. Milieu d’un triptyque (Musée de Bruxelles).

PL 43. — Ecole primitive gantoise (XV* siècle. 2 © moitié). La Descendance de Sainte Anne. Panneau central d’un triptyque du Musée de Gand. Provient de l’ancien Béguinage du Poorta.ck.er, (Traditions eyck errnes et rhénanes

PI* 44> 45> 46 et 47. — Ecole primitive gantoise (ae moitié).

PI. 44 et 47. L’Annonciation. Volets grisailles. Pi. 45 et 46. Deux épisodes de la légende de Sainte Lucie avec donateurs à genoux.

Collection L. Cardon à Bruxelles. (Traditions eyckiennes.)

PI. 48. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). La Sainte Cène à Urbino. A rapprocher du panneau central du retable de Gand. ^Traditions eyckiennes.)

PI. 49. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). Portrait de Moïse. (Influences eyckiennes et italiennes.)

PI. 50. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). Boëce. Portrait. (Influences eyckiennes et italiennes.) Palais Barberini, Rome,

se continua d’une façon si visible pendant plus d’un siècle dans l’école qu’il fonda à Gand.

Juste de Gand, récemment identifié en la personne du peintre gantois Josse van Wassenhove, naquit, croit-on, vers 1435. 11 était déjà maître à la gilde de Saint-Luc à Anvers, lorsqu’il fut reçu au métier de Gand en 1465. Diverses pièces des archives gantoises prouvent qu’avec Hugo van der Goes il exécuta plusieurs ouvrages pour sa ville natale. Il ne figure plus dans les comptes après 1468, ce qui fixe par conséquent son voyage en Italie après cette date. On sait aussi que Josse fut le premier peintre flamand qui resta à demeure dans la péninsule jusqu’à sa mort(l).

C’est en 1472 que Josse de Gand peignit pour la corporation du Corpus Christi , d’Urbino, la Cène, cette superbe et originale composition où le maître continue encore les combinaisons et les traditions chères à nos artistes médiévaux.

Tout en restant complètement original, le peintre y continua les enseignements de l’école de Hubert; ses apôtres à genoux rappellent les mêmes attitudes des personnages agenouillés du panneau central de Y Adoration, mêmes types, mêmes cassures de plis dans les étoffes. Comme le remarque, d’autre part, Mr J. Destrée, « quant aux anges, ils évoquent le souvenir de ceux qui planent au dessus de la Sainte Vierge et de Saint Joseph dans le triptyque de Portinari, dù à van der Goes », qui lui aussi, nous l’avons vu, resta fidèle aux enseignements de l’esthétique du plus génial des peintres primitifs flamands.

Comme la plupart des peintres gantois (voir le pennon du XV* siècle peint par Agnès van den Bosche conservé au Musée d’archéologie de Gand), Josse excellait dans la peinture des armoiries et des étendards. Une mention du registre de la confrérie d’Urbino mentionne l’achat d’une toile, en 1475,

(1) MM. A. de Ceuleneer et Morton H. Bernath ont publié, clans les Arts anciens en Flandre , des articles au sujet de Josse de Gand . Nous renvoyons à ces études approfondies pour tout ce qui concerne la partie biographique de ce peintre. Voir aussi l'étude plus récente de Mr Joseph Destrée. parue dans la Revue de l'art Flamand et Hollandais , année 1912.

pour la confection d’une bannière qu’il fut chargé de peindre. D’après Mr J. Destrée, le même artiste fut aussi désigné pour faire plusieurs cartons de tapisseries, à exécuter par d’habiles haut-liciers, que le ducd’Urbino avait fait venir de Flandre (1).

Le retable d’Urbino a malheureusement beaucoup souffert par suite de restaurations et de surpeints, qui empêchent d’apprécier pleinement les qualités picturales de Josse de Gand. On peut mieux le juger grâce à une suite d z portraits historiques et à! allégories remarquables qu’il peignit aussi en Italie. Ou y constate qu’au contact des maîtres italiens, Josse de Gand s’assimila une distinction et un style que l’on croyait l’apanage exclusif des peintres latins. On doit surtout reconnaître chez lui l’influence de Melozzo da Forli, mais jamais il n’alla jusqu’au pastiche, comme le firent maints de nos romanisants des XVIe et XVIIe siècles. « Il dût s’arrêter à Florence où, sans nul doute, il étudia des productions de Boticelli ; mais il fut surtout impressionné par l’art si franc et si sincère de Massacio et de Ghirlaudaïo, qui, de leur côté, furent influencés par le triptyque de van der Goes » (2).

Or dans la plupart de ces portraits et allégories , peints pour des Italiens, par un artiste déjà séduit par l’art des grands peintres de la péninsule, notre Gantois se souviendra encore de Hubert van Eyck à qui il conserva un culte.

Dans le portrait de Ptolèmèe, digne de van der Goes, la tête du personnage — Mr J. Destrée l’a remarqué avant nous — semble une copie du chef barbu et hirsute du grand Saint Jean Baptiste, qui se trouve dans la partie supérieure de Y Agneau mystique de Gand. Il en est de même du Virgile à la puissante chevelure, qui, dans son expression méditative, paraît supérieur au panneau d’abord cité.

C’est encore une physionomie eyckienne, ajoute avec raison Mr J. Destrée, que celle du pape Grégoire , qui nous

(1) Les reproductions d’œuvres du maître nous ont été gracieusement prêtées par Mr De Ceuleneer, à qui nous présentons ici tous nos remerciements.

(2) Joseph Destrée. Juste de Gand — ( Josse van Wassenhove). Notes critiques. Tiré à part de l 'Art Flamand et Hollandais. Bruxelles, 1912, p. 13.

PI. 51. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). Allégorie de la Musique. (Traditions eyckiennes et influences italiennes.)

PI. 52. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). La Dialectique. Allégorie et portrait. (Traditions eyckiennes et influences italiennes.) Musée de Berlin.

PI. 53. — Juste de Gand (Josse van Wassenhove). Portraits du duc de Montefeltre et do son fils Guidobald. (Traditions eyckiennes et influences italiennes.) Palais Barberini, Rome.

PI. 54. — Ecole primitive gantoise. Juste de Gand (Attribution). La Bénédiction

(Musée d’Anvers).

ramène an panneau central du polyptyque de Hubert. Nous y reconnaissons le type et le costumé d’un des saints docteurs du célèbre retable, dont Juste de Gand dut certainement avoir emporté des dessins. Il s’agit d’un pape tenant en main un livre ouvert (Palais Barberini à Rome).

L’allégorie de la Musique , de la National- G aller y de Londres, qui semble à première vue si exclusivement inspirée par l’esthétique italienne, apparaît d’autre part comme une interprétation ingénieuse de la Vierge de Hubert van Eyck à Gand. « Josse ne s’inspire pas seulement de l’attitude du modèle, mais il dispose les cheveux dénoués presque de la même façon et, qui plus est, la souple ampleur des draperies et l’emploi des perles sur les bords des vêtements sont autant d’emprunts non déguisés faits à la figure dont il s’agit. . . » (1). A remarquer aussi le décolleté et la coupe du corsage, ainsi que les cintres dorés qui entourent le haut des têtes dans les deux peintures.

La Rhétorique, chère aux Flamands, conservée également à Londres, présente plus encore les mêmes aspects et les mêmes réminiscences.

Ces divers portraits et allégories remontent à 1476. Le portrait de Frédéric de Monte feltre accompagné de son fils Guidobaldo fait également songer, malgré son aspect italien, à l’art noble et digne de Hubert van Eyck, quoique son modelé plus souple fasse aussi penser à Melozzo da Forli.

Une Famille de Sainte Anne (triptyque) provenant du béguinage de Saint-Aubert, dit « Poortacker » à Gand, et un autre tableau représentant le même sujet, tous deux conservés dans la galerie gantoise, nous donnent une idée de l’art en cette ville entre les années 1490 et 1500. Malgré l’époque tardive de leur exécution, on y remarque encore vivace le souvenir persistant de Hubert et l’emploi, pour les noms, les nimbes A les trônes, des dorures chères à nos primitifs.

Il en est de même pour une Vision de Saint Bernard , du nême musée, qui nous reporte vers 1525-1540. Remarquons

(1) Joseph Destrée. Op. cit ., p. 13.

cependant que l'architecture et l’ornementation du mobilier présentent un étrange mélange des formes gothiques avec celles de la renaissance. D’après les armoiries peintes ou -sculptées çà et là, le personnage à genoux serait Johannes van Deynse, XXIVe Abbé mitré de Baudeloo, élu en 3 516 et décédé à Gand entre 1539 et 1542.

Un très curieux polyptyque, peint par Luc Horenbault, daté de 1596, représentant sur le panneau central un q Fontaine de Vie , si évidemment inspirée du fameux retable de Gand, nous prouve que sous le règne d’Albert et d’Isabelle, à une époque où Bubens avait déjà vingt ans, le souvenir enthousiaste de l’école primitive de Hubert avait encore des adhérents parmi nos peintres gantois...

Mais il faut se borner; cés quelques pages, que nous comptons compléter plus tard, en donnant une idée de ce que furent les sculpteurs, les miniaturistes, les verriers ou les orfèvres de la capitale de la Flandre, suffiront à démontrer la haute valeur et l’importance trop peu connue de l’école de peinture primitive gantoise (1). Importance d’ailleurs en rapport naturel avec la somptuosité et la richesse de la ville où fut employée dès le XIVe siècle la peinture à l’huile et où Hubert van Eyck peignit son chef-d’œuvre de Y Adoration, entouré d’artistes gantois déjà arrivés à un très haut développement artistique (2).

(1) On sait que Gand posséda de brillantes écoles de sculpteurs de retables et surtout de tombiers, sur lesquels Mr V. van der Haeghen a réuni de nombreuses notes. On se rappellera aussi que ses miniaturistes collaborèrent aux enluminures de manuscrits célèbres, notamment aux Heures de Turin et de Milan attribuées à Hubert van Eyck et, plus tard, au fameux Bréviaire Grimani de Venise.

(2) Signalons encore ici que les allusions narquoises et satiriques, qui caractérisent l’esprit des habitants de Gand, se retrouvent dans nombre d’œuvres attribuées au peintre gantois Nabur Ivlartins, plus connu sous le nom de Maître de Flémalle. Ainsi le Joseph du retable de Mérode fait des... souricières; il tient la chandelle dans les peintures de Gand et de Dijon ; il joue un rôle presque comique dans le Miracle des prétendants de la Vierge , à Anvers et à Madrid ; il est surchargé d’outils ridicules sur letableau d’Hoogstraeten et sur d’autres peintures...

PI. 55- — Ecole primitive gantoise (vers 1510;. Anciennement attribué au Gantois Gérard van der Meire, dont parle van Mander. La Mise au Tombeau (Musée de Gand).

I PI. 56. — Jacques van Laethem. Peintre et varlet de Chambre de Philippe le Beau. (Laethem est un village situé près de Gand.) Ecole gantoise. Le Jugement dernier. Panneau central ! du triptyque dit de Zierickzee. Peint en 1500. (Collection de Mr Ramlot à Gand.)

PI 57. — Ecole gantoise (XVIe siècle, ne moitié). Vision de Saint Bernard (Musée de Gand). D’après les armoiries, le donateur à genoux serait Jean van Deynze, XXIVe Abbé mitré de l’Abbaye de Baudeloo de Gand. (Traditions eyckiennes et influences italiennes.)

58. — Luc Hoorenbault. La Fontaine de Vie, avec la date de 1595. Polyptyque (Petit Béguinage à Gand). Réminescences de la Fontaine de Vie qui se trouve sur le panneau principal du retable de Gand peint par Hubert Van Eyck.

L’oubli de cette école glorieuse s’explique non seule» ment par la destruction totale à Gand (à quelques exceptions près) de toutes les peintures antérieures au J£VIe siècle, mais aussi par les goûts esthétiques à l’époque de la renaissance. On assista presque indifférent à ces pertes irréparables. Le genre gothique, considéré comme barbare, n’était plus de mode, et était généralement méprisé par les esthètes et les artistes du temps. Il faut ajouter que Gand et Bruges, qui avaient été si longtemps les principaux centres d’art du pays flamand, avaient d’ailleurs bien déchu de leur ancienne splendeur. L’art avait suivi à Anvers le commerce et la richesse. C’était là que, revenus d’Italie, régnaient les peintres romanisants à la mode. On les surnommait avec orgueil les « Rapha'èls flamands » ! De Vriendt, dit Frans Floris, Michel et Raphaël Coxie, et tant d’autres encore, s’efforcaient de transplanter chez nous l’esthétique étrangère inspirée par l’antiquité. Partout, même à Gand, les encouragements officiels allaient aux peintres classiques. Le collège de la Keure gantoise fait peindre en 1588, pour son hôtel de ville, un Jugement dernier inspiré de Michel Ange. Jacob de Backer, dit Palermo, exécute à la même époque un triptyque dans le goût de Raphaël Sanzio, pour l’abbé mitré Del Rio, de Baudeloo. D’autres tableaux furent exécutés par des Anversois ou romanisants, tels que Martino Hemskerke, Frans Floris, ou bien par leurs principaux élèves. Les églises s’adressaient à Pourbus, à Otto Venins ou à Van Noort, jusqu’au moment où Rubens revenu d’Italie balaya les derniers souvenirs des van Eyck, en créant une nouvelle et prestigieuse école flamande, réunissant à la brillante couleur de nos grands primitifs le style grandiose nouveau, emprunté aux Maîtres les plus puissants et les plus pompeux de l’Italie.