Une Émeute à Caen sous Louis XIII et Richelieu, 1639

Multiplicité des impôts en Normandie dans les dernières années du règne de Louis XIII. — Émotions populaires à Cacn en 1630 et 1631. Révolte dos Nu-pieds en Basse-Normandie en 1639. — Établissement d'une Cour des aides à Caen, 1638. — Naissance du mouvement insurrectionnel à Avranches. — Massacre du sieur le Poupinel. — De Beaupré. — Manifestes de Jean Nu-Pieds. — Troubles dans toutes les villes de Normandie.

Richelieu avait fait de la France la première puissance du monde.

Mais les impôts dont il avait dû la charger, pour soutenir les guerres et payer les armées, avaient excité un profond mécontentement dans tout le pays et principalement dans la Normandie, province qui, en raison même de sa fertilité, de ses richesses et aussi de sa patience, avait été plus souvent mise à contribution que les autres.

A la fin da règne de Louis XIII, comme Taltestent les registres du Parlement de Rouen et de la Cour des aides elles cahiers des États de Normandie, les professions utiles et les objets de commerce étaient frappés de droits multiples et considérables.

Les marchands, les laboureurs, sans cesse inquiétés par le fisc, se voyaient saisir leurs marchandises ou leurs récoltes.

L'aisance disparut, la patience s'épuisa. « Les États de Normandie, assemblés en 1638, après une interruption de trois ans, dit Henri Martin, adressèrent au roi le plus triste tableau de la situation du pays; ils montrèrent le commerce ruiné par les nouveaux droits, les campagnes désolées à l'envi par les soldats et les agents du fisc, les prisons remplies par l'impitoyable gabelle, les villages déserts, les paysans s'enfuyant dans les bois. En admettant que les couleurs fussent un peu chargées, la réalité demeurait encore bien triste ! Le système de la solidarité des habitants de chaque paroisse, depuis longtemps établi pour ce qui concernait les tailles, devenait une tyrannie, à mesure que le nombre des insolvables augmentait et que leur part retombait sur leurs voisins : personne ne pouvait plus calculer

ni ses charges ni ses ressources ^ La Gonr des aides de Rouen pril une résolution hardie, et par un arrêt du 4 juin 1G39, défendit d'exercer dorénavant des poursuites pour solidarité. »

L'arrêt de cette Cour fut cassé par un arrêt du Conseil '^

Mais le mal était fait, et une terrible insurrection ne devait pas tarder à éclater.

Un des épisodes les plus remarquables de cette révolte est une sédition dont la ville de Caen fut le théâtre dans le cours du mois d'août i639.

C'est cet incident simplement mentionné par quelques historiens, que nous nous proposons de raconter dans les plus petits détails.

L'abbé de la Rue ne nous a laissé à ce sujet que quelques notes très brèves, contenues dans la page 407 du tome II de ses Essais historiques,

Floquet, ùslïï^ son Histoire du Parlement de Normandie, se préoccupe principalement des troubles survenus à Rouen, et du rôle du Parlement ; il ne parle de Caen qu'incidemment.

i. La solidarité ou solidité existait dès le temps de Henri IV et le président Groulart n'avait pas craint de s'en plaindre en plein conseil, au roi lui-même, en disant : « que c'était chose tout à fait insupportable. » ( Voyages en Cour^ de Groulart, ch. 7.)