Une excursion en Corse pendant l'été de 1845

Le 90 juin 1845, je quittai Marseille pour me rendre en Corse où m'appelait un ordre du ministre de la guerre. Le Bastia , capitaine Santi , l'un des deux bateaux à vapeur de l'état qui font le service des dépêches, me reçut à son bord. Nous longeâmes durant une partie de la journée les côtes de Provence , puis parvenus à la hauteur des lies d'Hyères, nous gagnâmes la pleine mer, médiocrement préoccupés d'un vent assez violent qui devint contraire et mutina les flots sans pouvoir retarder notre marche, constamment rapide.

Notre traversée fut des plus heureuses et dura à peine vingt-deux heures. Au point du jour nous dépassions les lies Sanguinaires , et le golfe d'Ajaccio s'ouvrait devant nous. La Corse se

présente de loin sous un aspect imposant et sévère. Le mont Rotondo , couvert de neiges éblouissantes , domine le paysag*. De longues chaînes de montagnes se détachent du groupe principal et viennent de toutes les directions s'abaisser vers la mer en formant un majestueux amphithéâtre dont Pœil ne peut que difficilement embrasser l'étendue. Partout la côte se découpe pour former de vastes échancrures capables de recevoir et d'abriter de puissantes flottes. Des caps et des promontoires en limitent l'enceinte et des masses de rochers bizarrement groupés, qui semblent avoir roulé du haut des monts jusqu'au milieu des eaux, annoncent au navigateur de redoutables écueîls.

La plage est solitaire, mais non stérile. A peu de distance du rivage les végétaux se sont emparés du sol pour former des bosquets d'arbustes à feuilles persistantes. Leur verdure , quoique un peu sombre, plaît aux yeux déjà charmés par la beauté et la sérénité du ciel. Malheureusement ce plaisir dure peu et l'on ne tarde pas à se sentir attristé. On croirait aborder dans une des lies de la mer du Sud ou de l'Océanie, si de loin en loin quelque tour solitaire ne se présentait aux regards comme pour attester par sa présence qu'il

fut pour la Corse , à défaul de lemps prospères, des époques de troubles civils et de guerres implacables.

En approchant d'Ajaccio, on devine aux plantalions qui l'entourent une campagne mieux cultivée. Le paysage, toujours grandiose sur les plans reculés, est riant et presque gracieux sur l'avant-scène. La ville occupe le plateau d'une étroite colline qui se lie par sa base avec des hauteurs plus considérables et assez bien boisées. Quelques maisons de campagne se montrent çà et là, entourées d'arbres verts, et plusieurs constructions qui ne paraissent pas sans élégance, se laissent deviner au milieu des massifs ; j'appris que c'étaient des tombeaux. On découvre peu de grands édifies; la cathédrale, le plus considérable de tous, attire d'abord l'attention; elle est moderne, et sa coupole ne manque pas d'une certaine hardiesse. La citadelle, le môle et le débarcadère, devant lequel vient s'ouvrir la rue principale, forment un ensemble satisfaisant que les souvenirs de Napoléon ne parviennent pas cependant à rendre imposant.

Nous débarquâmes à neuf heures du matin.

On nous avait logés hôte! d'Orient, sur le boulevard Napoléon, planté d'orangers, arbre rare,

même en Corae, ei qui ne peut faire oublier les tilleuls, les ormes et les marronniers des promenades ombragées du continent.

La physionomie de la rue n'a rien d'original pot» !e voyageur qui vient du midi. Quelques femmes portant la mantille noire, des paysans corses galoppant à travers le boulevard montés sur des chevaux de petite taille, des portefaix à figure génoise, voilà tout ce que je vis de spécial. Les habitants se sont francisés, et leur costume est le nôtre. A peine s'il est possible de les reconnaître au milieu des militaires et des employés que leur expédie la métropole et dont ils prennent assez volontiers les manières. Ceux-ci constituent ce qu'on nomme la colonie, composée de gens à solde restreinte et à loisirs immenses ; dignes du nom rom lin par leur amour de la place publique et laissant bien loin derrière enx les philosophes péripatéticiens par leur goût prononcé pour la promenade. On ne tarde pas à reconnaître, en parcourant la ville, qu'il existe un vieil Ajaccio à petites rues sales et étroites, et un Ajaccio plus moderne, qui s'étend dans la campagne comme pour y chercher l'air et la lumière.

C'est dans celte partie neuve de la ville et sur

le boulevard Napoléon que le théâtre étale sa façade élégante. Il est vaste et spacieux , quelques acteurs toscans viennent y donner des représentations peu suivies et généralement peu dignes de l'être. Cette construction élevée ù grands frais a été terminée en quelques mois et depuis plusieurs années , tandis qu'un hôpital jug<" indispensable et que Ton bâtit en ce moment, s'est fait longtemps attendre. Là comme ailleurs et comme toujours on a sougé au plaisir, puis à la souffrance.

Ajaccio, ainsi que la plupart des villes maritimes , n'a guère d'autres promenades que celles du littoral. Rien en apparence de plus uniforme que l'aspect de la mer et en réalité rien de plus varié. L'état des eaux et celui du ciel , toujours mobile, donne de la diversité à cet admirable spectacle : on ne peut se lasser de le contempler. Les grands tableaux de la nature séduisent , non-seulement par leur ensemble, mais encore par leur mille détails. C'est donc sur les bords du golfe que se rendent les habitants pour respirer le grand air, et c'est surtout vers le sud qu'ils se dirigent d'ordinaire afin de visiter une chapelle grecque élevée sur un monticule qui domine le pays environnant. On nous

y conduisit un peu avant le coucher du soleil. Les cultures me parurent variées. Quoique le terrain soit assez maigre et chargé de gravier, la vigne et l'olivier y paraissent prospères. Un orage que rien ne semblait annoncer nous accueille sur la roule. Il a plu et le tonnerre a grondé ; quelques instants plus tard le ciel avait repris toute sa sérénité , et les rayons de la lune , de temps en temps voilés par de légers nuages , arpentaient les flots d'une mer doucement agitée.

Lejour suivant, et bien avant d'en avoir fini avec Ajaccio, nous partîmes pour visiter les eaux de Guagno, situées par delà Vico, dans Tintérieur des terres. On nous avait promis de bons chevaux et une voilure commode ; deux mules fort mal en chair, Tune grande et l'autre petite , attelles à un vieux char-à-bancs à moitié disloqué, nous advinrent en partage. Nous avions tout à redouter avec uo pareil véhicule : le soleil, la pluie , la roideur des montées , la rapidité des pentes et surtout la longueur de la route. Tout se passa pourtant à merveille. Les mules se firent vigoureuses et la voiture cria quatorze heures sur ses essieux sans se rompre.

On laisse à droite le port , puis on suit pen-

liant quelque temps la roule de Bastia , bordée de mûriers qui promettent d'être fort beaux. En Corse , où l'industrie séricole pourrait prendre un développement considérable et devenir une source de richesses , il n'existe pas une seule magnanerie donnant des produits appréciables. On commence pourtant à croire qu'il serait avantageux de s'occuper de ce genre de spéculation, et nous vîmes plus lard sur les bords du Golo des plantations de mûriers dirigées avec intelligence par M. Franceschetli , l'un des fils dn général de ce nom , qui , en i si 5 , donna , dans sa maison du Yescovato , un refuge à Murat, avant la fatale expédition de Pizzo.

Bientôt nous primes à gauche et peu à peu nous nous élevâmes sur une rampe habilement ménagée, ayant presque toujours la mer en perspective. La route court à travers un pays accidenté, couvert de makis où les cistes abondent et dégagent des émanations vives et pénétrantes. Quelques vignes mal soignées qui étalent le désordre d'une végétation pleine de vigueur en mêlant capricieusement aux ronces et aux liserons leurs robustes sarments , annoncent le voisinage de Calcatoggio.

Cette petite ville occupe le sommet et le

versant d'une haute colline ; elle fait descendre jusquessur la route deux petites maisonnettes entourées d'arbres fruitiers, sortes de sentinelles avancées qui se détachent du groupe principal comme pour venir saluer les passants. Une jolie source qui tombe des hauteurs voisines , en formant de fraîches cascatelles , offre ù qui veut la boire son onde cristalline.

Une descente rapide conduit au golfe de la Liscia que Ton côtoie après avoir dépassé le bourg ruiné de Mano , puis on arrive sur les bords du Liamone qui débouche d'un vallon charmant pour venir se perdre dans les sables à peu de distance. Une plaine basse , sujette en hiver à de fréquentes inondations , est couverte en éié de belles moissons et de prairies où disparaissent au milieu des grandes herbes les bestiaux qu'on y mène paître. Les bords de la route , le revers des fossés et jusqu'aux sables sout chargés d'une quantité de fleurs tellement abondante que Tceil est fatigué de l'éclat de leurs couleurs. Lorsque la brise passe sur cet immense parterre, elle se charge d'effluves aromatiques , d'abord agréables, puis fatigantes. De jolis bosquets de myrte , de bruyères et d'arbousiers ont envahi presque tout le terrain qui

s'étend du port de Sagone jusqu'à Vico nù nous fîmes notre grande halle.

La population endimanchée se pressait sur une petite place plantée d'arbres. Les visages nous parurent graves et ennuyés. A peine avionsnous un pied à terre, que nous vîmes venir à nous l'un des trois médecins de la ville, docteur de l'université de Pise, comme presque tons ses confrères corses. Si je l'eusse rencontre en Andalousie, j'aurais cru voir en lui quelque rejeton du barbier Figaro, dont il avait la spirituelle malice et l'intarissable babil. Il nous accabla de questions; voulut savoir qui nous étions, et ce qui nous amenait en Corse; mais plus il se montrait désireux de nous deviner et plus nous nous efforcions de mettre en défaut sa perspicacité. Il nous suivit sur la grandroute et ne nous quitta que quand il ne put faire autrement. Tant de persévérance méritait un meilleur sort. Il m'a semblé que les Corses étaient curieux jusqu'à l'indiscrétion. Souvent, dans nos courses, nous avons vu les voyageurs qui nous croisaient, rebrousser chemin pour interroger nos guides sur ce qui nous concernait ; parfois même ils s'adressaient directement à nous, et quand ils étaient satisfaits, ils tournaient brusquement la

bride et nous quittaient sans prendre congé.

Parfois, les hommes livrés aux travaux des champs nous hélaient au moment de notre passage en criant de leur plus forte voix : Holà ! hé ! qui êtes- vous P que venez-vous faire dans ce pays? Y resterez- vous longtemps? Où avez-vous couché hier? Où irez- vous demain? etc. En traversant les villages on nous regardait d'un air étonné; les jeunes enfants ouvraient de grands yeux, s'arrêtaient tout court et se mettaient à rire avec une naïveté charmante.

Vico est situé au-dessus d'un vallon fertile, arrosé par le Liamone. C'était jadis une sousprélecture , et 40 hommes y tenaient garnison. Les habitants parlent de cette époque qui n'est plus avec un cœur gros de soupirs. Il semble que le sous-préfet et le lieutenant commandant le petit détachement aient, en parlant, jeté un voile de deuil sur la contrée et rendu tout bonheur et tonte prospérité désormais impossibles.

Les montagnes qui entourent Vico sont majestueuses, le pli de terrain dans lequel coule le Liamone est fertile, et de beaux châtaigniers couvrent de toutes parts les versants ; sur un coteau éloigné s'élève le couvent de Sainl-François qui parait assez considérable ; c'est là que

Pozzo de Borgo passa ses premières années.

Nous Times à Guagno un des frères de cei homme célèbre, vieillard encore vigoureux qui ne quitta jamais son pays où il vécu i loin des grandeurs dans une douce médiocrité.

En quittant la petite ville, on passe le Liamone sur un beau pont en granit. C'est la que commence l'escalade de la chaîne qui sépare Vico de Guagno. La routeest neuve et très-belle. On laisse à gauche Muzzo, village assez frais qui doit sa fertilité à de nombreux cours d'eau qui lui viennent des montagnes. Il est entouré d'arbres magnifiques ; de MuzzoàSan-Antonio-dc-Guagno, la route court à mi-côte au milieu des makis , dans une région sauvage et montagneuse ; nous arrivâmes avant la nuit, un peu las, mais enchantés de notre journée.

Le pays que nous avons parcouru dans une étendue de plus de 80 kilomètres est presque un désert. Vico est la seule ville qui se trouve snr la route ; on découvre de loin, il est vrai, outre Calcatoggio et Muzzo, deux ou trois hameaux hors de portée et perchés comme des nids d'oiseaux de proie sur des hauteurs presque inaccessibles , mais chacun d'eux est à peine formé de cinq à six habitations éparses, et l'œil en est plus attris-

té que réjoui. La vue du bourg de Mano, dont il ne reste plus que des ruines, ajoute à la tristesse; non loin de là se trouve une redoute dont les principaux'épaulements sont encore debout. Deux canons sans affûts et à demi-enterrés dans le sabte y témoignent d'une sécurité profonde. Les fosséssont comblés, les embrasures détruites et les palissades renversées.

Toute la contrée est boisée et couverte de ces taillis connus en Corse sous le nom de makis. Du milieu de ces foréls naines , composées en graude partie de cistes, de myrtes, de bruyères, de phyllirea et de lentisques, s'élèvent des chênes verts, des lièges et des arbousiers sur lesquels grimpent les salsepareilles, les clématites et la vigne sauvage. Dans les intervalles que laissent entre eux les massifs d'arbustes , croissent en abondance une foule de belles plantes et surtout des labiés odoriférantes. On devrait s'attendre à voir dans ces solitudes boisées un graod nombre d'oiseaux , et pourtant leurs cris joyeux ne s'y font guère entendre ; les insectes seuls y paraissent nombreux et le chant strident des cigales y déchire l'oreille.

San-Antonio-de-Guagno est un simple hameau. Les bains assez éloignés du centre des ha-

bitations consistent en bâtiments épars , les uns situés presque au niveau du Liamone, les autres sur un petit monticule qui domine le fleuve.

Là se trouve Phdpiial militaire. Les baignoires et les piscines occupent la partie basse , où s'ouvrent les sources; à mi-côte, un petit filet d'eau thermale s'échappe d'un étroit conduit ; c'est ce qu'on nomme la source des Yeux, à cause de l'usage spécial auquel on la fait servir. Tout dans cet établissement semble provisoire.

L'hôpital militaire est distant de plusieurs centaines de mètres du lieu où l'on prend les bains. Il faut y porter les hommes gravement atteints. Les bâtiments sont mesquins, groupés sans symétrie et généralement incommodes; mais les soins médicaux et hospitaliers ne laissent rien à désirer. On ne sait pas assez dans le public combien est grande pour l'armée la sollicitude de l'administration de la guerre. Environ cent cinquante baigneurs viennent chaque année dans ce lieu retiré pour y prendre les bains. Ce sont des blessés qui presque tous appartiennent à l'armée d'Afrique. Généralement leur état s'améliore par l'usage des eaux , et beaucoup d'entre eux quittent l'établissement

complètement guéris. lNous vîmes parmi les baigneurs des gendarmes et des voltigeurs corses, frappés par les balles et le stylet des réfractaires et des bandits. Les militaires reçus à Guagno trouvent comme auxiliaires du traitement auquel ils sont soumis, un air pur, de belles vues et des promenades charmantes. Ce n'est pas sans dessein qu'on a élevé l'hôpital an-dessus du fleuve ; on a voulu préserver les militaires des fièvres intermittentes qui, vers la fin de la saison, sévissent contre les baigneurs civils stationnés plus bas.

Ceux-ci encombrent les chambres étroites de deux pauvres auberges, les seules qui existent dans le pays. Lorsque la place vient à manquer, on y supplée en construisant des abris de feuillage sous lesquels se réfugie l'excédant de population.

Il y a loin de cet établissement quelque peu primitif, aux bains des bords du Rhin. Les jouissances intellectuelles, celles du luxe et de la table, y sont absolument inconnues. La petite vallée ne produit que dé gros légumes et de mauvais fruits ; la truite est le seul poisson qui peuple les torrents. Le gibier même y est fort rare et la chasse n'est avantageuse qu'en automne, à

l'époque du passage des oiseaux. Ou ne compte pour rien le plaisir à Guagno ; la seule, l'unique affaire , c'est le soin de sa santé , et s'il arrive que les eaux soient impuissantes pour l'améliorer , du moins le vice élégant n'a pas blessé les yeux; on a connu l'ennui, mais non le regret.

Le nombre des baigneurs civils est peu considérable. On préfère les eaux de Pielrapola et d'Orezza , d'un abord plus facile et où , dit-on , la vie est meilleure et moins chère. Telle qu'elle est , (a réunion est bruyante et Ton y gazouille avec volubilité un italien assez pur. Les femmes portent sur la téle un mouchoir de soie rayé à fond jaune, noué négligemment sous le menton. Elles portent des tailles courtes et se chaussent avec soin. J'ai vu peu de jolies figures, mais les traits sont réguliers et les yeux ont de l'expression et de la vivacité. Les hommes, quoique de petite stature , sont bien pris dans leur taille ; leur physionomie, agréable dans la jeunesse, prend , quand ils vieillissent une expression de rudesse très-remarquable. Leur costume consiste en une veste de gros drap de couleur sombre dont les basques descendent très-bas; en une culotte courte de même étoffe, soutenue par

une ceinture de cuir. Ils onl le manteau de poil de chèvre , des guêtres ou des demi-bottes ; un bonnet de gros lainage extrêmement lourd et de forme disgracieuse leur sert de coiffure. Armés en guerre ou bien en voyage, ils portent en bandouillère le fusil à deux coups, se ceignent le corps d'une sorte de giberne, nommée carchera, et cachent un slylet dans quelque partie de leurs vêlements ; une gourde plate suspendue à un cordon complète cet équipement. Dans les villes le costume diffère à peine de celui du Midi de la France qui lui-même ne s'éloigne guère de celui de nos départements de l'intérieur.

Les montagnes qui entourent Guagno sont granitiques et fort élevées. On découvre à l'est le monte Rolondo dont les cimes neigées font un très-bel effet. La vallée , ou plutôt la fracture à travers laquelle s'échappe le Liamone , qui est torrentueux , n'a qu'une médiocre étendue et se couvre de cailloux roulés dans une très-grande partie de sa surface. Toute la contrée est boisée. La superbe forêt d'Ailone n'en est pas fort éloignée. Une grande scierie destinée à l'exploitation du pin laricio avait été construite ainsi qu'une puissante digue destinée à élever les eaux du Liamone et à favoriser le flottage des bois.

Le fleuve en fit promptemenl justice et des sommes considérables ont été perdues.

Le 24 , nous reprîmes la roule d'Ajaccio par Vico où nous retrouvâmes notre curieux docteur qui nous guettait au passage. Mieux instruit de ce qui nou» concerne, il fait un appel à la vieille expérience chirurgicale de mon compagnon de voyage qui se résigne à payer un tribut à la célébrité de son nom. Je le quitte et gagne à pied le sommet de la montagne. Chose rare en Corse, il existe sur ce point élevé un banc et des arbres. Une maison ruinée, contre laquelle s'appuie un gros figuier, une croix , un poteau indicateur sur l'embranchement de la route de Vico et d'Aitone , un bosquet d'arbousiers et de lentisques, un ciel pur, une terre féconde, la mer à l'horizon , voilà ce qui frappa mes regards et ce que j'aurais admiré d'un cœur plus satisfait si je n'avais vu â peu de distance des femmes haletantes portant de lourds fagots de cistes et de myrtes et des jeunes fi I les languissantes faisant paître des chèvres bien plus joyeuses et beaucoup plus jolies que leurs gardiennes.

La chaleur devint très-vive. Arrivés près du Liamone, que l'on passe sur un long pont de bois , nous Ames une halle. Des milliers de

mouettes criardes couvraient la plage qui s'étend au loin uniforme et nue ; autour de nous se balançaient sur leurs légers chaumes des moissons déjà mûres et à nos pieds coulait une eau limpide dans laquelle se jouaient des poissons aux écailles dorées , insoucieux du filet du pécheur.

Nous fûmes croisés sur la route par un assez grand nombre de voyageurs, montés sur des mules ou sur des ânes dont l'allure est très-vive. Souvent ils galopaient sur les pentes de manière à nous faire craindre pour eux d'horribles culbutes, mais ils s'en tiraient toujours a merveille. En approchant de Calcatoggio, notre conducteur fut accosté par deux paysans armés avec lesquels il se mit à converser. L'un d'eux monta sur le siège, et nous causâmes. Je crus que c'était un chasseur, mais je ne tardai pas à reconnaître que je me trompais, et je devinai à son air mystérieux, à la génede ses réponses qu'il était engagé dans quelque vendetta. En effet, nous appilmes plus tard que ces deux hommes, parents d'un habitant de Calcatoggio qui vient d'être tué raide d'un coup de fusil, informaient à main armée ; déjà ils croient être sur la trace du meurtrier. Quand leurs doutes seront fixés, ils exerceront

leur vengeance à litre de devoir et sans colère. La famille à laquelle appartient l'homme suspecté est sur ses gardes ; on a pris les armes. La guerre n'est pas encore commencée, mais on se prépare à la faire ; guerre d'embuscade et de partisan qui commencera dans les makis pour finir à la cour d'assises.

Notre conducteur, actif et intelligent, mais pâle et bilieux, est asservi à tous les préjugés de son pays. La loi de recrutement lui semble odieuse, et il jure ses dieux de ne pas s'y soumettre ; il mourra plutôt que de quitter sa Corse bien aimée et il se fera bandil, sans pour cela cesser d'être un bon et loyal garçon. Certainement il n'ira pas chercher les voltigeurs ni les gendarmes, mais s'ils se trouvent au bout de sou fusil, il les tuera ; c'est un droit et non un crime; il faut bien se défendre. Au lieu de vivre dans la contrainte, emprisonné dans un étroit uniforme, à deux ceuts lieues de ses chères montagnes, il jouira de la liberté sous la voûte d'un beau ciel. La polenta aux châtaignes, le bruccio et le pain frais ne lui manqueront pas. Un bon fusil, une carchera bien garnie, de la santé, la vue de la terre natale, un abri dans les makis et de la chance, que faut-il de plus pour être heureux ! et

ce disant, le fulur bandit se mettait à chanter à tue-léte des ballades populaires dans lesquelles était exaltée la gloire des béros qu'il avait résolu de prendre pour modèles.

Nous vtmes en entrant dans Ajaccio une grande réunion de membres de la confrérie de Saint- Jeau, assemblés pour organiser nne procession, qui, plus tard, défila devant nous, musique en téle, avec plus d'ordre que de recueillement. Les Corses tiennent des mœurs italiennes un goût prononcé pour ces sortes de cérémonirs auxquelles ils assistent, en général, avec un faux-semblant de dévotion.

Nous employâmes le reste de la soirée à visiter la maison impériale. C'est, relativement à la Corse et à la ville d'Ajaccio, une somptueuse demeure. Il ne reste plus que les murailles, et si n'étaient les cheminées qui sont en marbre de Carare, elle n'aurait rien que de vulgaire. Le prince de Musignano, aujourd'hui prince de Canino. auquel appartient cette propriété, a fait, dit-on, vendre le mobilier. Ces chambres vides ne disent rien à l'imagination ; meublées, on pourrait par la pensée y faire revivre les anciens maîtres, et l'on se sentirait vivement touché. La famille de Napoléon devait plus de res-

pecl à cette vénérable demeure qui fat le berceau d'un grand homme ; l'éclat dont elle brille encore n'est-il pas le reflet d'une gloire immense dont il fallait concentrer tous les rayons sur Ajaccio, ville désormais tout aussi fraoçaise que la patrie de nos rois.

Les portraits de la famille Bonaparte -sont réunis à la mairie. On y trouve aussi le buste du roi de Rome, par Canova. Lady Holland l'avait adressé au proscrit de Sainte-Hélène, qui trouvait un douloureux plaisir à le contempler. Ce ne fut pas sans une profonde émotion que je le regardai. Mes yeux cherchaient à découvrir sur ce marbre insensible les traces des baisers du père et peut-être celles de ses larmes. Ce glorieux soldat, par qui et pour qui périrent tant de générations d'hommes, était doué de qualités en apparence les plus opposées. La nature qui l'avait si richement doté, n'avait pas oublié de lui donner un cœur.

Une tartane , celle de la douane , avec douze rameurs , un patron et un lieutenant , M. Bra , avaient été mise à notre disposition. Nous y montons à dix heures du soir afin de gagner Propriano , village en voie de prospérité qui s'élève sur les bords de la mer, dans le golfe de Valinco.

Des chevaux nous y attendaient, et le lendemain nous devions aller coucher à Sarteoe. Les attentions les pins délicates nous avalent été prodiguées , et j'éprouve du plaisir à consigner ici le témoignage de ma gratitude.

Après une nuit pénible nous relâchons sur la côte* elle est déserte et en apparence désolée , mais en y regardant bien, il n'est pas difficile de reconnaître qu'elle a sa parure et son genre de beauté. Des myrtes rabougris y cachent leurs souches difformes sous des milliers de jolies fleurs blanches qui parfument l'air. Le fond de la mer est tapissé de varechs de toutes les couleurs et de toutes les formes ; sur les sables rampent de curieux mollusques et des légions de lè- # zards verts se glissent au milieu des herbes, surpris qu'on trouble leur tranquille solitude. Je cherchai vainement à découvrir autour de moi des villages couronnant les hauteurs ou même quelques fermes sur le penchant des collines. Rien ne se présenta à mes regards, sinon quelques pauvres moissons clair-semées et des chèvres à demi sauvages errant sur les rochers. En Corse, les beautés du paysage ne doivent rien à l'homme et se présentent natives. Cette indépendance a certainement un très-grand char-

me et pourtant il se mole au plaisir que Ton éprouve en admirant ces sites agrestes, un sentiment de regret, qui bientôt s'empare de l'âme et la domine tout entière.

Le golfe de Valinco est très- vaste ; il forme à Test une échancrure où se trouve le port de Propriano, que Ton cherche à défendre des vents d'ouest par one jetée déjà fort avancée. Les bateaux corailleurs viennent y relâcher et Tony fait un petit commerce de céréales qui enrichit la contrée. Nous quittâmes noire tartane et montâmes à cheval ; il fut convenu que notre embarcation irait gagner la pointe de Campo- Moro où nous pourrions nous rendre facilement a cheval le lendemain, afin d'arriver de bonne heure à Bonifacio.

En sortant de Propriano, on voit à droite un groupe de tamaris d'une grosseur remarquable et comme il est fort rare d'en trouver. Après avoir franchi une haute chaîne de collines on arrive près du Valinco sur lequel a été construit un beau pont en pierre. Les rives de ce petit fleuve sont ombragées de grands arbres chargés de lianes qui descendent des hautes cimes jusqu'à terre en formant de capricieuses guirlandes. A droite de la route , des chênes

verts, dont les racines se sonl fait jour à travers les fentes des rochers pour chercher le sol , font admirer leurs troncs gigantesques. En les voyant fixés sur ces masses de pierres qu'ils ont lentement désunies , on reconnaît une conquête de la nature vivante sur la matière inerte. La ville de Sartène se montre de très-loin , mais il faut marcher longtemps avant de pouvoir atteindre le sommet qu'elle couronne ; on la croirait à distance bien plus considérable qu'elle ne l'est en effet.

M. le docteur Piétri nous offrit l'hospitalité ; père d'une famille nombreuse , il compte parmi ses enfants deux jumeaux de sexe différent et un trijumeau, le seul survivant de ses deux frères, circonstances l'une et l'autre assez rares. Il est maire , directeur de la poste et médecin de l'hôpital militaire. On ne saurait remplir plus de fonctions avec moins d'émoluments.

Que dire de Sartène? C'est en Corse une ville de second ordre ; en France ce ne serait guère qu'un bourg. Les maisons principales sont fort élevées et solides à défier un bombardement ; les cheminées régnent tout le long des façades, et ces longs tuyaux en maçonnerie font un effet aussi curieux que bizarre. Sur la place,

qui est irrégulière el assez spacieuse, se promenaient, sans armes et dans une parfaite concorde , les désœuvrés de la pelile cité. Ce calme n'a pas été toujours aussi profond, et souvent le pavé de la rue a été ensanglanté par les vendelte. L'ancienne ville est affreuse. Ce sont des ruelles étroites, monlueuses, irrégulières et mal éclairées où rien n'a été changé ni même modifié depuis 1rs Génois ou les Pisans. La population est encombrée dans des chambres humides où des familles, composées de huit à dix personnes, occupent une surface de quelques mètres; les enfants y pullulent , gais el pétulants sous les haillons qui les couvrent. Le climat atténue le danger de vivre dans de pareilles demeures. Le jour se passe au grand air. On court aux champs, on gagne la colline et le soleil dont l'énergie est toute puissante, réveille les forces vitales et entretient la santé.

Rien de plus hideux que la prison de Sarlcne ; ou ne peut y entrer qu'en rampant , la porte est un guichet qui n'a pas plus de 75 centimètres de hauteur. Les murs sont humides cl ce qui pénètre de lumière dans ce cachot, p3r une étroite lucarne, ne peut, même en plein jour, y dissiper l'horreur des ténèbres. C'est un tombeau infect

où l'homme le plus vigoureux ne pourrait séjourner un mois sans être perclus de tous ses membres.

Nous dînons avec la colonie qui se compose du procureur du roi, du receveur des contributionsdirecles , du capitaine-commandant les voltigeurs corses et de deux officiers d'une compagnie du 1 0 e régiment de ligne. Les banditi, les bannis, et non les brigands, suivant la distinction admise dans le pays . en ont fait tous les frais. Je voudrais bien me rappeler tout ce qu'on nous a raconté de curieux sur ces hommes égarés pour la plupart par un piéjugé auquel l'éducation et l'exemple donnent une puissance irrésistible. Quelques-uns d'entre eux montrent un courage, un sang-froid et une résolution dignes d'être employés à de grandes et louables actions. Beaucoup étaient nés d'humeur pacifique , qui pour servir leurs desseins de vengeance ont dépassé envers leurs ennemis la férocité des sauvages. Jamais ils n'exercent de violence sur les personnes et respectent la propriété au point de souffrir la faim plutôt que d'y porter atteinte.

Cieco Antone , fameux par ses cruautés , pressé par le besoin , entre dans une maison isolée et se fait donner des aliments qui le

rapp -lient à la vie. N'ayant pas d'argent pour les payer, il dépose en nantissement un pistolet , partie importante de son armement.

On veut le refuser, il insiste avec hauleur et regagne ses makis. Un autre bandit , également affamé , se fait donner a manger dans une habitation dont les maîtres tremblaient ù son aspect. Son repas terminé, il jette fièrement sur la table une pièce de cinq francs pour payer sa dépense , et comme on mettait de l'hésitation à l'accepter, il demande si par hasard on le prend pour un malhonnête homme. Certain voleur de bas étage veut exploiter la terreur que répand dans la contrée un bandit célèbre ; il signe de ce nom redouté une lettre adressée à un riche propriétaire , le menaçant de mort , s'il ne dépose , en un lieu désigné, une somme considérable. Le bandit apprend, je ne sais comment, l'abus qu'on fait de son nom. Il se met en embuscade dans le voisinage de l'endroit où devait être fait le dépôt, et lorsque, s'entourant des plus grandes précautions, vint le brigand pour s'assurer si l'effet avait suivi la menace , il le tue raide d'un coup de fusil, commettant de sang-froid cet homicide , afin de démontrer à tous qu'il était incapable de 'vol. Un billet laissé sur le cadavre faisait cou-

naître les motifs de cet acte violent. Sainte-Lucie en usait toujours ainsi. Il ne manquait jamais , quand il avait frappé un de ses ennemis , de se déclarer, afin que le soupçon ne pesât sur personne que sur lui.

Ce Sainte- Lucie, ainsi nommé du nom du village on il est né, doit être regardé comme le type le plus accompli du genre. Son nom est dans toutes les bouches. Placé dans d'autres circonstances, il fut peut-être devenu un héros. C'est un homme jeune encore et qui a les manières du monde; il se met bien et parle avec beaucoup de facilité. Longtemps il vécut paisiblement, et rien ne faisait penserqu'il serait un jour aussi redoutable. Un frère atné qu'il aimait tendrement fut traduit en cour d'assises et condamné à une peine infamante sur la déposition de plusieurs témoins qui, suivant lui, altérèrent les faits ou même en créèrent d'imaginaires. Sainte-Lucie résolut leur perte et se mil aussitôt à l'œuvre. La première victime qui tomba sous ses coups fut un vieillard dont la déposition avait exercé une très- grande influence sur la décision du jury. Il soutint en justice avoir vu de ses yeux certaine circonstance î^rave à la charge de l'inculpé et jura par la madone que son assertion était conforme à la vérité.

Embusqué dans les makis, sur le chemin que devait suivre ce malheureux pour regagner sa demeure, Sainte-Lucie le gueite au passnge , le saisit, le dépouille de ses vêtements, rattache à un arbre, et après lui avoir arraché les yeux avec un stylet, il fixe sur son dos, à l'aide de larges incisions, un écriteau par lequel il déclare qu'il ajustement puni ce faux témoin. A l'avenir, écrivait-il, ses yeux ne verront plus des crimes imaginaires, et sa langue menteuse ne pourra plus abuser la justice des hommes.

Deux ou trois mois après, il se rend en plein jour à Ajaccio et poignarde sur le boulevard un second témoin : c'était un médecin estimé. Ou tente de l'arrêter, mais sans pouvoir y parvenir. Un douanier armé le saisit an collet, il le tue d'un coup de stylet et gagne au large, après avoir perdu son chapeau qu'il fait audacieusement redemander au commandant de la place, en lui renvoyant, à litre de restitution, le fusil qu'il avait arraché au malheureux douanier.

Rien ne peut mieux caractériser l'audace de cet homme que le fait suivant : Après l'assassinat du médecin d'Ajaccio, il revint coucher dans celte Tilîe le soir même, pensant bien que les poursuites de la police se dirigeraient ailleurs.

Cependant, peu de lemps après, il crut convenable à sa sûreté de passer en S u daigne. A peine était- il arrivé dans cette lie qu'il trouva moyen de la débarrasser d'un malfaiteur que ses crimes avaient rendu malheureusement célèbre. Le gouvernement sarde, reconnaissant de ce service, lui donna droit d'asile. Mais il ne peut se dispenser de revoir de temps en temps la Corse, où son nom seul (ait pâlir les plus courageux. Il s'est montré à Bonifacio, ville fermée , au moment où le conseil de révision opérait. Un le reconnut, mais personne n'osa le dénoncer.

C'est cette impunité qui perpétue en Corse les vendette. La délation est en horreur, et d'ailleurs on craint les coups de fusil. Tout dénonciateur est un homme mort, si le dénoncé ne tombe pas immédiatement entre les mains de la justice.

Dans le jour, les bandits se cachent au milieu des rochers ou dans l'épaisseur des makis. Ils sont armés jusqu'aux dents, mais loin de chercher à lutter contre les soldats qui tes poursuivent, ils les évitent avec soin, et ce n'est qu'à la dernière extrémité qu'ils font le coup de fusil ; la plupart d'entre eux se tuent plutôt que de

tomber entre les mains des gendarmes. Sont-ils blessés, les soins ne leur manquent pas. On va chercher le chirurgien du lieu le plus voisin, et M. Piétri, dont j'ai parlé, a été souvent appelé dans la montagne pour donner à ces malheureux les secours de son art. Le pansement fait, le temps se charge du reste et la vie aventureuse recommence. Ces hommes restent ainsi hors la loi durant des années entières, étrangers aux joies de famille et à toute civilisation. Autrefois ils se retiraient en Sardaigne et allaient grossir la population de quelques pauvres bourgades de la côte. Ils contemplaient de loin les montagnes de leur lie, jusqu'à ce que, poussés par le désir de la revoir, ils se jetaient dans une barque pour gagner le rivage et s'exposer à de nouveaux dangers.

Il est bien rare que les voltigeurs corses puissent parvenir à les saisir. Du lieu qu'ils se sont choisis pour retraite, ils suivent sans être vus, aidés d'une forte lunette, la marche des poursuivants; approchés de trop près, ils se tiennent immobiles jusqu'à ce que les soldats ou les gendarmes se soient éloignés. Jamais ils ne couchent dans le môme endroit. La hutte des bergers, les ruines d'une maison aban-

donnée, les cavernes, le creux des gros arbres sont les lieux où ils se retirent d'ordinaire. Souvent même ils creusent en terre des trous recouverts de feuillage ou de gazon et s'y blotissent. Dans le jour ils errent dans les makis, visitent quelques maisons isolées où ils ont des amit> traversent les routes quand ils sont bien renseignés et ne craignent pas d'accoster les voyageurs et de lier conversation avec eux. Ils ne se donuent pas pour ce qu'ils sont, mais on peut les reconnaître facilement à la brusquerie de leurs geste, à la négligence de leur tenue, et surtout à leurs yenx hagards sans cesse occupés à interroger l'horizon.

Autant qu'ils le peuvent ils ne commettent pas de crimes en dehors du cercle de leurs vengeances. Le capitaine de voltigeurs corses de Sartènc a été deux fois au bout du fusil de Sainte-Lucie, qui pouvait impunément le tuer, et il ne l'a pas fait ; le procureur du roi se met en campagne , verbalise, lance des mandats d'arrêts et presque toujours impunément ; ce sont des fonctions qu'il remplit et on le laisse faire.

Les vendetie s'étendaient naguère à tous les membres des familles qui se faisaient la guerre. Or, comme en Corse la parenté se transmet indé-

limaient , presque tout le monde se qualifiant de cousin, les vengeances trouvaient toujours sur qui s'exercer ; aujourd'hui on s'arrête au cousin germain et Ton désintéresse tous les autres parents. Lorsqu'une vendetta est commencée , il y a chasse d'homme à homme, et le danger est bien plus grand que quand il s'agit d échapper aux gendarmes. On a tu des Corses quitter leur demeure , renoncer à leurs occupations et courir le* makis pendant plusieurs années pour y surprendre leurs ennemis. Rien n'arrête ni ne suspend ces poursuites ; ni la saison des chaleurs, ni celle des pluies. Les plus grandes distances sont franchies , les plus longues embuscades supportées ; on brave la faim , la soit et la perte du sommeil. A-t-on brûlé utilement sa poudre , l'attaque cesse et la défense commence. Un parent du bandit qui vient d'être frappé, entre à son tour en vendetta , et le poursuivant devient «ussilôt poursuivi. C'est un jeu de barres avec des péripéties qui se dénouent à coups de fusil. Ces guerres qui se font souvent d'homme à homme, se font aussi de famille à famille ; ce sont là des vendelte en grand, et le nombre des crimes commis est en rapport avec celui des persouues qui prennent part à ces sanglants débats.

Ce D'est pas sans raison qu'on a l'a il dater les rende tu de l'époque où les Génois firent la conquête de l'Ile. Les lois étaient impuissantes à protéger les particuliers, et ceux-ci se faisaient directement justice, ne pouvant l'obtenir de leurs magistrats. De môme que les duels , les vendette ensanglantent le pays pour des causes souvent futiles. C'est un empiétement de terrain , une querelle de jeu, un propos de femme, une mauvaise plaisanterie. On ne peut se dissimuler que le Corse a la main près de son stylet et qu'il ne soit prompt à lâcher la délente de son fusil. En juillet 1845, sur vingt-cinq affaires dont la cour royale de Bastia fut saisie, il y avait vingt-quatre meurtres. Dans un grand nombre de nos déparlements une querelle se termine par un coup de poing, en Corse elle commence par le stylet et finit par le fusil ; et ces meurtres sont commis sans le moindre emportement ; la main est ferme et l'œil vise avec une fatale justesse.

Peut-on espérer de voir un jour ces mœurs s'adoucir et changer ? Nous n'en savons rien ; q ue l'on nous dise quand et comment le duel sera aboli eu France et nous répondrons. Il faudrait que les Corses devinssent agriculteurs, négociants, manufacturiers. Celle tendance n'est pas dans leur

caractère La presque totalité des hommes de ce pays a trouvé l'illustration dans les armes. Les sciences ne sont pour eux qu'un moyen de parvenir ; les beaux arts ne revendiquent dans leurs annales aucun nom célèbre. Le temps qui modifie ce qu'il ne peut changer, agira sur les Corses et leur donnera des mœurs plus douces et plus françaises , mais ces modifications qui seront dues en grande partie à la sagesse de nos institutions , demandent une longue suite d'années pour être profondes et durables.

Au point du jour nous quittons Sartène pour rejoindre notre tartane. La route est fort belle, et nous admirons le magnifique pont jeté sur le ravin qui de ce côté rend la ville inaccessible. Parvenus sur les bords du Yalinco, nous laissons à droite le chemin dePropriano et prenons, à travers les makis, un sentier pierreux, impraticable pour d'autres montures que des chevaux corses. Nous escaladons de hautes montagnes, d'où Ton a une vue très étendue sur la mer, et découvrons enfin la pointe de Campo-Moro, à l'extrémité de laquelle s'élève une tour trèsbien conservée. La tartane était à l'ancre ; nous atteignons le rivage en descendant presque à pic un chemin sinueux et difficile. Notre embarca-

tion était disposée pour le départ ; nous y montons, et, poussés par un vpnt.de nord ouest trèsviolent, nous parvenons à doubler ks divers caps qui s'avancent jusqu'au milieu des flots. Bientôt les côtes de l'ile de Sardaigne se montrent à nous , ainsi que le détroit qui les sépare de la Corse; on croirait de loin voir un grand fleuve. Au moment d'arriver au pied du rocher sur le haut duquel perche Bonifacio, nos yeux cherchaient encore le port ; une étroite passe le cache à tous les regards ; quand elle fut franchie, nous nous trourons dans un petit bassin bien abrité, sorte de grande cuvette où nous jetons l'ancre, 3prcs quoi, une pente fort raide, péniblement escaladée, par une chaleur vraiment africaine , nous conduit aux portes de la ville.

Les fortifications qui commandent l'entrée du port sont fièrement assises sur le roc. La caserne est belle; près de la porte, qui fait communiquer la citadelle avec la ville, se trouve une église dont la tour est curieuse. On attribue sa construction aux templiers , ainsi que parait le témoigner une ancienne inscription placée audessus d'une porte de l'hôpital militaire.

Les maisons de Bonifacio sont groupées sur une étroite surface ; les rues laissent à désirer

plus de propreté ; on les voudrait aussi plus larges. Il y existe plusieurs églises et de grandes maisons en pierres de laillc, très-solidement construites. On ne pouvait faire autrement ; des vents furieux souillent à Bonifacio dans toutes les saisons de Tannée , et le court séjour que nous y fîmes nous permit de constater leor violence extrême. On remarque près du port une ouverture qui pénètre fort avant dans l'épaisseur du rocher sur lequel s'élève la ville. Ce long canal est rempli par l'eau de la mer, et l'on peut s'y engager fort avant en bateau. Nous ne pûmes voir que de loin les fameuses grottes situées près la passe qui conduit au port ; elles sont , dit-on , fort curieuses.

Le territoire de Bonifacio est couvert d oliviers. La récolted'huile, vendue aux négociants marseillais, sert à la fabrication du savon. La loi qui permet l'entrée du sésame dont l'Egypte expédie des quantités considérables en France, va nuire à la contrée qui n'a que ce seul produit important. Déjà l'année dernière l'huile a été vendue à des prix fort peu avantageux , et Ton craint pour 1845 une baisse encore plus considérable.

Âti reste , il faut peu de revenu pour vivre commodément dans cette petite ville ; avec 15

ou 1800 fr. par an, on est dans l'aisance et riche avec le double de cette somme. Le luxe des vêtements et celui de la table sont absolument inconnus. La culture de son jardin ou de ses vignes, la lecture des journaux , les cérémonies du culte, l'arrivée dans le port de quelques bâtiments étrangers, les réunions de famille oc 7 cupent et remplissent la vie. Malheureusement les habitants sont désunis ; les élections municipales ont soulevé les passions, et Ton vit dos à dos. La situation de la ville ouvre, de presque tous les points, un vaste panorama sur la mer et sur la Sardaigne, qui est si rapprochée qu'on peut voir distinctement à l'œil nu les maisons de la Magdeleine et de Longo-Sarde.

M. Aldrovandi, l'un des descendants du naturaliste de ce nom, qui florissait vers le milieu du dix-septième siècle , nous fait les honneurs de la ville. On attribue à l'un de ses parents, qui reçut Charles-Quint au retour de sa fatale expédition contre Alger, un acte de politesse quelque peu barbare, et qu'on raconte dans la plupart des ouvrages. Il avait fîrêlé son cheval à l'empereur pour faire l'ascension et la descente de la rampe escarpée qui conduit à Bonifacio. Au moment de l'embarquement du prince, il cassa la léte à son

cheval, prétendant qu'après avoir été monté par un pareil cavalier, Une pouvait désormais servir à personne. Ce qui arriva dans celte circonstance, a quelque analogie avec ce qui se passe dans les loges où l'on brise le verre avec lequel on a porté la santé du roi. On ne veut plus qu'il serve désormais à des toasts vulgaires.

Une route nouvellement livrée à la circulation nous conduisit à Porto-Vecchio, où nous devons passer la nuit. Nous avons la mer à droite, et traversons, après avoir quitté la ville, de beaux jardins , des vignes assez bien entretenues et de magnifiques plantations d'oliviers. Porto-Vecchio a un beau golfe, et son territoire est couvert d'oliviers. Il n'y a point, à proprement parler, de rues ; les maisons sont groupées sans art et comme il a plu aux propriétaires. Elle est ceinte de murailles avec des portes, et possède une pauvre église et un port très-éloigoé, où nous vîmes deux bâtiments chargés de bois de chauffage qui se balançaient sur leurs ancres en attendant le départ. Au nord, et non loin delà ville, s'étendent de grandes forêts de lièges en pleine exploitation. La récolle n'a pas été avantageuse. Le liège est grossier et ne peut être employé à faire des bouchons. L'écorce d'un grand nombre d'ar-

bres a servi de retraite à des myriades de fourmis qui ont creusé des galeries nombreuses dans la substance cellulaire pour y fonder leur république. Rien n'est apparent à l'extérieur et le liège est profondément attaqué.

Le golfe de Porto-Vecchio pourrait facilement recevoir toutes les flottes de France et d'Angleterre réunies, tant il est vaste. On le dit bien abrité contre les coups de vent , très-violents sur cette partie de la côte. Sans doute il est poissonneux, mais nous ne pûmes rien en savoir. Il n'existe pas une seule barque dans le port pour la pèche, et quand les habitants mangent du poisson, ce sont des pécheurs napolitains qui viennent le leur vendre ; nous ne vîmes pas l'éc ail le d'un seul, et comme le pays ne produit ni légumes ni fruits, et que le gibier manque, on comprendra facilement quel le triste chère nous limes; nous la payâmes du reste comme excellente, et sans doute notre hôte agit ainsi pour se faire illusion à lui-même sur la valeur réelle du repas qu'il nous servit. Le curé, ayant appris notre pénurie, nous envoya une laitue verte de son jardin, à peine mangeable pour des lapins. Ce procédé, dont nous nous montrâmes reconnaissants, nous la fit trouver excellente.

Porto- Veccbio est l'un des lieux les plus malsains de la Corse. Vers le mois de juillet, les habitants se retirent en masse dans les montagnes à Queuza et ne laissent en ville que quelques pauvres gens. Malheur au voyageur qui la traverse «lors. Il peut compter surunediètesévere, à moins qu'il n'ait avec lui la cantine aux provisions.

Autant que j'ai pu le voir, il m'a semblé qu'il ne faudrait qu'un petit nombre de travaux pour assainir cette partie de la plage. Déjà la route, en traversant un marais à quelques kilomètres de Porto -Vccchio, a rendu possible l'écoulement des eaux stagnantes dont les émanations sont si dangereuses pendant les chaleurs; il ne s'agit plus que de continuer. Le terrain , riche en détritus de toute espèce, s'affermirait bientôt, et de riches moissons remplaceraient les plantes vigoureuses , mais sans utilité , qui couvrent aujourd'hui le sol. Au nord de la ville, les eaux du golfe s'avancent dans les terres et forment un marais peu profond, dont le dessèchement ne parait pas impossible. Il suffirait peut-être de construire une digue du coté de la pleine mer; l'eau n'étant plus renouvelée, s'évaporerait, et de vastes terrains seraient rendus à l'agriculture.

Il est difficile de se figurer une plus triste résidence que Porto-Vecchio. Pourtant uu capitaine au long cours, Français, après s'être enrichi pur le commerce, vient de s'y bâtir une maison sur le bord de la mer. De jolies plantations l'entourent, et il s'est efforcé de la rendre confortable. Rien, n'a paru ù ce marin, qui a parcouru le globe tout entier, plus digue de fixer sa vie errante que ce coin de terre insalubre et presque désert.

Le lendemain, bien avant le jour, nous sommes réveillés par notre guide. Il avait dormi pendant toute la journée, et fait, dès minuit, eu homme parfaitement reposé, une rumeur qui trouble tout le voisinage. Ne sachant pas au juste où nous logions, il a heurté à toutes les portes et frappé à tous les contrevents. Noua partons au point du jour. M. Aldrovandi, qui avait bien voulu nous accompaguer jusqu'à Porto- Vecchio, nous donne deux de ses parents pour nous escorter. La route, partout tracée, a cependant encore de longues parties impraticables. Nous avons toujours en vue la mer, que nous laissons à droite à quelque distance. La côte est souvent abrupte et hérissée de rochers, où se plaisent, s'il faut en croire nos compagnons de voyage, d'iuoffensifs veaux marins. Dans la

joli race, nous découvrons au large un cet ace, se dirigeant vers le nord. Nous continuons à voir de dislanceeu distaneedes tours isolées, mais pas un village. L'une d'elles, occupée successivement par les Corses et par les Génois, a été témoin des scènes qui rappellent l'enlèvement des Sabine* et qui • ont eu des résultats pareils ; le nom qu'elle porte est très-significatif. Vers midi, nous faisons une courte halle au bord de la rivière de Santa-Lucia, ombragée de grands arbres jetés capricieusement sur ses rives. Peadaut que nos compagnons indigènes déjeunent et mangeât avec délices des tranches de lard cra, je parcours ce site charmant, qui me doaae ridée d'une savane américaine, tant la nature y semble indépendante.

Parmi les arbres qui s'y trouvent, des myrtes, de la grosseur du corps d'un homme, s'élèvent, chargés de vignes sauvages, à la hauteur déplus de dix mètres. On m'assura qu'il en existait de plus gros dans quelques parties de nie, où ils servent comme bois de construction. Je trouvai en abondance, au bord de l'eau, une plante qui manque encore à la Flore française, VhydrocolyU pleiantha. Pendant que je l'examinais, je vis sur un vieux tronc d'arbre, renversé dans la rivière , une grande quantité de tortues, qui se

lancèrent à l'eau aussitôt que je fis un mouvement pour les approcher.

Tout le pays est couvert d'interminables makis. La Solenzara, où nous nous reposâmes pendant quelques heures, est un simple poste de * douaniers qui avait acquis une certaine importance depuis qu'on avait élevé dans le voisinage une vaste usine destinée à l'exploitation en grand des mines de fer de l'Ile d'Elbe. Les résultais n'ont pas répondu aux espérances des spéculateurs. Sans qu'on en sache encore la cause, le fer obtenu s'est trouvé cassant. Ce bel établissement, qui a coûté des sommes immenses, vient d'être vendu à l'enchère, et sans doute aujourd'hui les travaux ont repris de l'activité. L'eau qui fait mouvoir les machines est fournie par la Solenzara, petite rivière à sec en été ; elle vient du mout Coscione. Il a fallu, pour que l'usine pût fonctionner toute Tannée, établir en amont an réservoir, afin de recueillir les eaux qui, en hiver et au printemps, sont surabondantes. Les travaux hydrauliques auxquels la création de ce réservoir a donné lieu , sont très-remarquables. J'allai les visiier, et je n'eus pas lieu de m'en repentir. La gorge d'où s'échappe la rivière est extrêmement pittoresque. A pen de distance,

s'élancent, à une grande élévation, des picsdéchirésd'un aspect imposant. La végétation est partout fraîche et variée ; la lobélie naine, tapissait le bord des ruisseaux, et le cirse de Casaubon s'élevait dans les makis à la hauteur des cistes.

Delà Suienzara jusqu'au Migliacciaro, nous marchons sans cesse au milieu des makis. Les sentiers sinueux que le pied des bêles de somme a pratiqués, sont couverts de cailloux routés qui les rendent d'un parcours très- difficile, et dénotent combien il serait superflu de songer à des défrichements. Nous passons à gué plusieurs cours d'eau sur lesquels le voyageur trouvera bientôt de beaux pouts, actuellement en construction. En hiver ils deviennent terribles et empêchent toute communication. Celte partie de la Corse forme une plaine de plusieurs kilomètres de largeur, dont les deux tiers environ pourraient ôlre cultivés avec avantage, et çà et (à de belles moissons nous ont témoigné avantageusement de la fertilité du sol. Chemin faisant, nous avons traversé de grandes forêts de lièges et des prairies entièrement couvertes de guimauves qu'il serait avantageux d'utiliser. En approchant du Migliacciaro, le pays s'embellit, et l'on devine que l'on approche d'un grand centre d'exploita-

tion rurale. La société qui a défriché celte partie de la plaine, ne s'est pas enrichie, ainsi que le témoigne l'étal de délabrement des bâtiments. En contemplant les terrains qui s'étendent des montagnes à la mer et entourent leMigliacciaro, on se demande comment on a pu échouer dans nne entreprise qui paraissait présenter tant d'éléments de succès. Peut-être a-t-on opéré sur une trop grande échelle, et ne s'est-on pas assez préoccupé de la nécessité d'assainir la conlrée, baignée en beaucoup d'endroits par des eaux stagnantes ou par de petits ruisseaux qui s'écoulent avec une excessive lenteur dans le bassin du Fiumorbo. Là, comme sur toute la plage , on est forcé d'aller vivre en automne sur les hauteurs. On comprend combien cette émigration nuit aux travaux dont elle suspend l'activité à l'époque de l'hivernage.

M. Giovani Gigli, employé des douanes et l'un de nos compagnons de route, nous fit donner au Migliacciaro une gracieuse hospitalité. Il est impossible de se montrer plus empressé et plus attentif que M. Ruggeri. Malheureusement la ferme modèle n'offre aucune ressource au voyageur, et nous ne pûmes nous y procurer ni œufs ni laitage.

On nous nvait conseillé de franchir rapidement la contrée arrosée par le Fiumorbo. Elle est fort malsaine, surtout le matin, et M. Ruggeri voulait retarder notre départ jusqu'à ce que le soleil eût dissipé les vapeurs délétères qui se Tonnent la nuit et restent près du sol. Nous pensâmes que celte précaution n'était pas nécessaire, et nous étions au beau milieu du Fiumorbo dès le point du jour. Le lit de ce petit fleuve roule une quantité prodigieuse de cailloux qui en rendent le passage difficile et presque périlleux. Cette partie de la route est monotone , et M. Mariani, le seul de nos compagnons qui nous restât encore, égaya le voyage en nous racontant quelques histoires de sa jeunesse ; elles nous intéressèrent comme étude des mœurs corses.

Un jeune homme du pays rendait à sa sœur, qui s'y montrait sensible, des soins assidus. Un amant heureux devant épouser ou s'exposer, en cas de refus, à recevoir une balle dans la téte ou une lame de stylet à travers la poitrine, sait d'avance à quoi s'en tenir. Aussi ne juge-t-on pas en pareil cas la surveillance nécessaire. Les choses allèrent fort loin, et le jeune homme ne se déclarait pas; il était riche et cherchait surtout le plaisir. M. Mariani , qui alors avait à peine

dix-sept ans, s'était aperçu de la parfaite intelligence des deux amants ; il ne lui fut pas difficile de les surprendre , ei il parut devant eux sans êlre attendu. Quand il les vit émus de son apparition, il se mit à sourire et dit tranquillement : Eh bien! à quand la noce? Le futur beau-frère parut très-peu disposé à répondre d une manière nette et précise. Mariani insista sans plus de succès ; alors il changea de ton. Je suis gardien de l'honneur de la famille, car mon père est mort et mon frère aîné est absent. Prenez-y garde, car il y aura du sang ; ne méprisez pas ma jeunesse ; vous pouvez me tuer, mais j'y ai songé; à deux pas de nous, dans la chambre voisine , la seule par laquelle vous puissiez passer, est un de mes cousins bien armé qui vous tuera sans miséricorde. Toutes ces morts ne remédieront a rien ; ainsi prononcez- vous et tirezvous de là en galanluomo. L'amant demanda un délai pour f .ire les démarches officielles ; on le lui accorda. Cependant la famille Mariani prit les armes, et comme il tergiversait encore, on le menaça d'une balle. Ses parents qui l'eussent vengé mort, ne soutinrent pas, lui vivant, ses prétentions d'ajournement indéfini. Seul contre tous, il prit son parti de bonne grâce et devint le

meilleur des maris et le plus dévoué des beauxfrères.

Quelques années plus tard, ce même Mariait i, déjà marié et père de famille , se vit contraint d'entrer en vendetta. Un de ses cousins avait été poignardé par un compatriote. Le meurtrier prit aussitôt la fùite et gagna les makis. Mariani , suivi d'un de ses parents, se lança aussitôt à sa poursuite. Cette petite guerre se prolongea durant vingt mois. Il y eut des rencontres à distances , des coups de fusil échangés , des embuscades nocturnes et diurnes , dont quelques-unes durèrent plus d'une semaine. Les deux partis avaient des espions qui éclairaient leurs démarches de manière à rendre très-difficile l'attaque et la défense. Enfin les poursuivants apprirent que leur ennemi devait passer la nuit dans une cabane , dont la situation leur était parfaitement connue. Ils en approchèrent avant le jour et l'investirent ; malheureusement, c'est toujours M. Mariani qui parle, ils furent joints par des gendarmes également prévenus, de sorte que l'expédition fut faite en commun. Le bandit, saisi et garrotté, eut la vie sauve ; les gendarmes s'opposèrent à ce qu'on le tuât , et celte circonstance fut heureuse , car

immédiatement la vendetta eût été continuée par les parents du mort, et Dieu sait ce qui serait arrkc aux assaillants. La cour d'assises a condamné l'assassin à dix ans de travaux forcés. La peine est sur le point de finir, et M. Mariani ne doute pas que le forçat libéré ne cherche à le tuer aussitôt qu'il aura quitté le bagne. Depuis répo<iue de l'arrestation de son ennemi, M. Mariani a perdu toute sécurité. Aucune prescription, en ce qui concerne une vengeance, ne peut être invoquée, et Ton cite des meurtres froidement exécutés pour avoir satisfaction d'une injure qui datait souvent de quinze à seize ans, et quelquefois davantage. Lorsque M. Mariani s'éloigne de Porto- Vecchio, il ne fait part à personne de son projet de voyage , et s'il se met en route, il se garde bien de dire où il va. Beaucoup de gens sensés qui blâment les vendelle sont forcés de céder à l'opinion en dépit d'eux-mêmes; car telle est en Corse la puissance du préjugé, que tout homme qui laisse impunie la mort de l'un des siens, ou qui se contenle de recourir aux tribunaux , est déshonoré. On s'arme donc , mais uniquement par nécessité , comme dans beaucoup de cas on accepte un duel, pour satisfaire aux exigences du point d'honneur.

Nous arrivons de bonne heure à Aleria. Celte ancienne colonie de Sylla n'a jamais eu une grande importance, même sous les Romains.

Pline la mentionne , ainsi que Mariana , fondée sur les rives du Golo. Ces deux établissements , en apparence bien situés , Tétaient en réalité fort mal. Les colons en firent la triste exjfcrience ; cependant le pays est accidenté , médiocrement boisé et s'abaisse par une penle ménagée jusqu'à la mer qui est assez distante. Les eaux paraissent avoir un écoulement facile , et pourtant la population est aujourd'hui décimée par de graves maladies, comme elle l'était autrefois.

Les Romains regardaient la Corse comme une contrée improductive, propre tout au plus à servir de lieu d'exil. C'est pour cela que le philosophe Senèque y fut envoyé. Il y passa sept longues années, et se répandit contre elle en invectives qui témoignent de beaucoup d'humeur et de peu de justice. C'est , dit-il , une terre barbare, n'offrant de toutes parts que de vastes et affreux déserts, où l'automne n'a point de fruits, l'été point de moissons, la terre point d'oliviers, à peine y croit-il de l'herbe, l'eau même y manque ; la canicule y brûle la campagne et ne laisse

aucun ombrage au voyageur. Qui pourrait reconnaître la Corse dans ces phrases de Senèque? Mais telle est 1'inûuence de l'exil. Le souvenir de la patrie absente suit l'exilé sur la terre étrangère. Incapable de jouir des biens présents, il ne vit plus que dans le passé et dans l'avenir ; il souffre, il regrette et il espère.

Les seuls restes romains qui subsistent encore à Aleria sont les ruines d'un amphithéâtre ; elles n'ont aucun intérêt, et l'inspection des lieux ne permet pas d'apprécier quelles en étaient les proportions.

Le Tavigoano, cours d'eau assez considérable, qui vient des confins de l'arrondissement d'Ajac cio, après avoir traversé le lac de Creno, coule au pied de la colline d'Aleria; on le passe dans un bac. A droite, et à peu de distance, se trouve le faim ;ux étang de Diana, ou les anguilles sont si abondantes qu'on peut en charger des felouques pour l'Italie. La chaleur est excessive, et dans les parties où la route passe au milieu des remblais, on respire avec peine. Un orage éclate sur les montagnes et le tonnerre gronde avec force. Les éclairs sont éblouissants. Je remarque que les uns coupent la nue perpendiculairement, tandis que les autres sont parallèles à l'horizon. Nous

trouvons un abri dans une maison isolée encombrée de moissonneurs. Peu après notre arrivée îles consultations nous sont demandées, ce qui, du reste, nous arrivait chaque jour.

Plus on remonte vers le nord , en approchant de Bastia, et plus le pays s'embellit. Les cultures paraissent mieux soignées et les habitations sont plus nombreuses. Quoique nous fussions seulement à la fin de juin, on était en pleine moisson. Les chevaux et les mules foulaient aux pieds les épis. On vannait le grain, puis on le mettait dans des sacs pour le transporter sur les greniers. Je vis avec plaisir de petites tentes dressées dans les champs, afin de protéger les moissonneurs contre l'ardeur du soleil. La végétation est partout admirable de fraîcheur etd'éclat. De magnifiques genêts de près de huit mètres de haut, dominaient les makis; sur le bord des routes, de superbes carduacées, l'onoporde d'Arabie et l'artienaut sauvage, faisaient un effet remarquable et le disputaient en magnificence aux plus belles fleurs. Dans tous les lieux humides, s'étalaient de larges touffes d'asclépiade-arbrisseau, trouvé pour la première fois au cap de Bonne- Espérance, et qui n'a été découvert, dans le midi de l'Europe que depuis un très-petit nombre d'années.

Parvenus à la hauteur de Cerv ione, nous quittons la route, et après avoir pris congé de M. Maria ni, nous suivons un chemin creux qui nous conduit aux portes de la ville, constamment défendus contre l'ardeur du soleil par l'ombre de châtaigniers gigantesques.

M. Grazj, qui réunit en sa personne toutes les dignités municipales et administratives de Cervione, nous accueille avec beaucoup d'empressement. Sa maison, vaste et commode, occupe te haut de la ville ; elle est adossée contre une montagne verdoyante , magnifique amphithéâtre qui permet de découvrir une grande partie de la mer de Toscane avec ses lies: Capraia, la Gorgone, l'île d'Elbe et Monte- Christo. Le territoire de Gervione est le mieux cultivé que nous ayons vu jusqu'à présent en Corse. La population parait dans l'aisance. On allume le soir de grands feux en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul, et des cris joyeux se font entendre.

La compagnie d'infanterie qui tient garnison dans cette petite place, occupe un couvent, trèsagréablement situé à mi-côte. Sans précisément participer à la douce quiétude des anciens possesseurs de la maison , les soldats y sont véritablement heureux. Une fontaine y fournit une eau

abondante et salubre, et de beaux ombrages permettent de goûter le plaisir de la promenade à toutes les heures de la journée. Le capitaine commandant, véritable type de Pofficier français, aime ses hommes et leur communique quelque chose de sa gatté, sans pourtant faire fléchir la discipline.

La veille de notre arrivée, deux familles du pays ont fait solennellement la paix. Un meurtre avait été commis avec des circonstances aggravantes. Le coupable, retiré dans les makis, y bravait les poursuites de la justice et celles des parents du mort, non sans se servir de temps en temps de son stylet ou de son fusil, quand il était serré de trop près. On voulut en finir, et il fut convenu , après de longues et difficiles négociations , que l'assassin se livrerait à l'autorité pour être jugé , sous promesse à lui faite que les témoins interpellés déclareraient ne rien savoir qui fût relatif au chef d'accusation ; ce qui devra le faire acquitter faute de preuves.

La confiance du bandit n'a rien qui doive surprendre. La foi jurée se trouve garantie par les deux familles contractantes , et si quelques-uns de leurs membres y portaient atteinte, ils seraient immédiatement punis de leur perfidie. Quant

aux témoins qui, maigre le serment exigé par la loi , déclareront en plein tribunal ne rien savoir du fait sur lequel ils seront interrogés, et qui néanmoins en auront eu connaissance pleine et entière , ils se croiront excusables en songeant au résultat. En Corse on ne punit pas tous les crimes, afin d'en prévenir de nouveaux. La, tout est exceptionnel. La peine de mort est rarement prononcée; s'il en était autrement, aucun témoin n'aurait le courage de venir déposer en justice, ou, s'il le faisait, nul ne pourrait lui sauver la vie. L'autorité tenle, par tous les moyens possibles, de rapprocher les familles désunies, et souvent elle sanctionne officieusement les traités de paix que font entre elles les parties belligérantes. Les notaires en consignent les termes dans des actes sous seings - privés , et souvent le curé réunissant ses paroissiens, célèbre par un Te Deum la cessation des hostilités et le retour à la vie commune du pauvre bandit si longtemps errant dans tes makis.

Nous quittons Cervione au milieu du jour pour gagner Vescovato où nous attendait M.

Franceschetti, chez lequel nous nous proposons de passer quelques jours. Un joli sentier qui longe les montagnes nous conduit sur la grand'-

roule ; notre guide nous fait ensuite prendre à gauche et nous égare au milieu des châtaigneraies. Un village que nous croyons éire Vescovato , se présente à nous , c'était Venzolasca. Après avoir péniblement escaladé la crête sur laquelle il est bâti, nous arrivons au milieu d'une place assez spacieuse, entourée de hautes maisons. Plusieurs arcades ouvertes sur la campagne laissent voir par échappées un bel amphithéâtre de montagnes boisées avec des hameaux sur leurs versants ; le coup d'oeil est ravissant. Mais il ne faut pas trop regarder autour de soi ; il est impossible de se faire une idée de la malpropreté des rues dont les bestiaux ont fait de vastes étables. Hommes et femmes, tranquillement assis sur le seuil de leur porte, y mangent le pois ciche, dont les cosses sont convoitées par des pourceaux qui les entourent et semblent familiers. On nous apprend qu'une distance encore considérable nous sépare du but de notre voyage • nous nous remettons en route en maugréant. A peu de distance de Venzolasca s'élève un édiôce assez considérable et qui me parut être un tombeau. En approchant de Vescovato , le paysage acquiert de la majesté et une sombre grandeur. Indépendamment de ce qu'il doit aux montagnes

environnantes, il a pour lui une admirable perspective sur la mer. Nos peintres voyagent en Grèce, en Italie et en Sicile , pour y avoir des sujets de paysage; que ne parcourent-ils la Corse. Il leur serait facile de trouver très-près ce qu'ils vont chercher si loin et à si grands frais.

Vescovato ne devait pas encore être le terme de notre course. Nous apprîmes en arrivant que M. Franceschetti était à sa ferme du Padulone, sur les bords du Golo ; après un court repos nous nous remîmes en route pour redescendre dans la plaine. Il faisait nuit au départ; quand nous arrivâmes , les paisibles habitants de la rustique demeure étaient plongés dans un repos profond ; on se leva en toute hâte, et bientôt nous oubliâmes près de nos hôtes les fatigues de la journée.

M. Franceschetti a défriché quelques centaines d'arpents de makis, et s'est établi bravement au milieu de ce terrain, exposé par toute sa surface aux rayons du soleil. Il est sablonneux , et pourtant tout ce qu'on lui confie réussit à merveille. Le prix de l'hectare de terre sur toute la plage est d'environ 300 fr., avant défrichement. Il faut dépenser une somme égale pour le mettre eu état d'être ensemencé. On défonce le sol ; les

plantes arrachées sont brûlées sur place et servent d'engrais. Il en résulte des terres médiocres que les fumiers, rares en Corse, ne peuvent améliorer. M. Franceschetti fonde ses plus riches espérances sur la culture des mûriers, et il a raison ; ses plantations encore jeunes sont vigoureuses et promettent des résultats avantageux. C'est lui seul qui les dirige, et il n'emploie que des Lucquois pour la culture des terres. Il est temps que je dise un mot de ces hommes vraiment extraordinaires.

Les Corses donnent le nom de Lucquois à tous les Italiens qui, moyennant salaire, viennent tous les ans se mettre à leur disposition pour faire les travaux qui demandent l'emploi d'une grande puissance musculaire. La plupart d'entre eux arrivent du grand-duché de Lucques, mais il en vient aussi de Piombino et de quelques autres lieux voisins. Vers la fin de l'hiver, ces hommes se groupent par escouades de dix à quinze et se mettent volontairement sous la conduite d'un de leurs compatriotes ayant déjà fait campagne dans l'Ue, et possédant la connaissance des lieux ainsi que celle des personnes. Cet homme se présente chez le magistrat du lieu et lui déclare son intention de passer en Corse.

S'il a une bonne réputation, ii est agréé comme chef ; on enregistre le nom de son personnel , qui se met aussitôt en mer, léger de bagage et n'ayant que l'argent nécessaire pour la traversée. On reçoit chacun d'eux à bord des bateaux à vapeur, à raison de 5 fr. par homme. Ils s'y casent comme ils peuvent, se rapprochent les uns des autres, se couchent et se laissent fouler aux pieds pendant les manœuvres sans faire un mouvement. A peine a-t-on touché le rivage que le caporale s'occupe à caser ses hommes. Il est leur guide et devient au besoin leur défenseur. C'est lui qui dirige l'ordinaire et qui compte avec les propriétaires.

Un Lucquois travaille depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, ce qui donne en été une journée de travail de quinze à seize heures. S'il pleut, il doit rester dans les champs jusqu'à ce qu'il n'ait pas sur lui un fil de sec. On lui permet alors d'allumer un feu de broussailles pour se sécher durant un instant, ce qui est rarement nécessaire. Cinq quarts d'heure lui sont acquis au milieu du jour pour se reposer et faire un repas, invariablement composé de polenta aux châtaignes. Un de» hommes est chargé de la préparer. Il se détache des travailleurs vingt à vingt -

cinq minutes avant le repas, allume du feu avec des débris de plantes sèches dont le pays ne fait pas faute, remplit une marmite d'eau, y met, quand il le juge opportun, la farine de châtaigne; la coction s'opère; il coule la pâte sur une planche, la laisse se solidifier, puis la divise avec beaucoup d'adresse et d'équité à l'aide d'une petite ficelle. Cela fait, il appelle ses compagnons, qui mangent silencieusement cette lourde pitance, puis la cruche d'eau pa«se à la ronde. On s'étend un instant à l'ombre, si quelque arbre est voisin, et l'on retourne au travail, insoucieux d'un soleil dévorant, capable de déterminer, chez des hommes moins robustes, les accidents les plus graves. Le soir arrive, on fait un second repas, exactement semblable au premier, et chacun se retire sons un abri de chaume. La terre nue, une planche, quelquefois un bout de natte grossièrement tressée, voilà le lit sur lequel on se repose, et le sommeil ne se fait pas attendre. Le dimanche, après là messe, un extra, qui consiste en morue, est ajouté à la polenta, et les jours de grande féte, à Pâques par exemple, on bien à la Pentecôte, on se permet un peu de vin. Ces prodigalités entraînent à un excédant de dépense de 15 à 20 c. par homme.

Les jours s'écoulent ainsi dans ces travaux dont aucun incident ne vient interrompre la monotonie, mais enfin la saison s'avance et Ton songe au retour. Les souvenirs de famille deviennent plus vifs et plus pressants, le cœur s'émeut en pensant aux enfants depuis si longtemps privés des caresses paternelles ; à la femme, aux amis dont on est impatient de serrer la main. Des idées ambitieuses s'éveillent et préoccupent ; aura-t on le coin de terre que l'on convoite? L'an m i -en à bas prix ? Pourra-t- on agrandir le logement de la famille et lui laisser une vache au départ? Ces graves questions , résolues de cent manières différentes, restent toujours indécises : on compte plus souvent le petit trésor qui s'arrondit de plus en plus. Enfin le jour de l'embarquement est fixé, on part , le vent est favorable, la mer belle , on arrive et Dieu sait la joie î

Un Lucquois peut gagner en moyenne 1 fr.

75 c. par jour. La dépense journalière , quelque extraordinaire que puisse paraître la chose, étant de 20 à 25 c, il lui reste net 1 fr. 50 c, ce qui pour environ 160 journées de travail, du 15 octobre au l" juin, déduction faite des dimanches et des fêles , laisse un résultat final de 240 fr.

d'économies. Or, plus de six mille ouvriers lucquois arrivant chaque année en Corse , il en résulte, au préjudice de Pile, une sortie de numéraire de près de 1,500,000 fr.

Les Lucquois sont d'une fidélité à toute épreuve, et rien n'est plus rare que de les voir appelés en justice pour y subir des condamnations. Lorsqu'ils se sont choisis un maître, ils l'alfectionnent et lui reviennent chaque année comme les hirondelles à leur nid. Les occupations les plus pénibles ne peuvent les effrayer. Ce sont eux qui font les routes , les ponts , les travaux d'assainissement , les défrichements , qui construisent les maisons, qui fabriquent le charbon, la chaux, etc. Les Corses se croiraient compromis dans leur dignité s'ils se livraient à ces durs travaux. Ils consentent parfois à travailler dans leur héritage, mais toujours le moins possible et quand ils ne peuvent faire autrement. Les malheureux Lucquois sont méprisés dans cette lie qu'ils arrosent de leurs sueurs. Quand un Corse veut injurier un de ses compatriotes , il le traite de Lucquois ; c'est s'estimer beaucoup et frapper de dédain des vertus qu'on ne peut imiter. Ces hommes ont de grandes qualités, et sans doute il ne serait pas difficile d'obtenir

de leur intelligence autant qu'on obtient de leur force corporelle. Combien faut-il de Lacquois pour faire un Corse? disait dédaigneusement un habitant de Bastia , en présence d'un Italien continental. Il serait bien plus équitable , lui dit celui-ci, de se demander combien il faut de Corses pour faire un Lucquois? Et , en effet , la question devrait être ainsi posée , si Ton ne devait mettre l'énergie morale avant Pénergie physique et l'élévation du caractère de l'homme indépendant avant la docile résignation du manœuvre.

Le régime alimentaire des Lucquois , purement végétal et sans aucune trace d'azote , est remarquable par sa grande uniformité ; cependant sous son influence la santé se conserve inaltérable et la vigueur se soutient ainsi que Pembonpoinl. Il y a quelques années la récolte des châtaignes ayant manqué, le mais, la pomme de trrre et le pain furent successivement essayés. Celte nourriture, plus chère, parut moins bonne et les forces diminuèrent d'une manière sensible. On regarde comme un fait acquis à la science, en diététique, qu'une alimentation variée est nécessaire à l'entretien de la santé ; ce que nous venons de dire semble infirmer cette prétendue loi, uniquement appuyée sur la théorie.

La coopération des Lucquois dans les travaux agricoles est un grand mal; elle entretient l'indolence des Corses qui vivent de peu moins par philosophie que par paresse. Il faut pour les tirer de cette apathie que leurs passions soient mises en jeu. On sait quelle activité et quel courage ils ont déployé pour secouer le joug des Génois. Leur rang , parmi les peuples qui ont combattu pour leur indépendance , est honorable ; il ne leur reste plus , pour conquérir l'estime générale , que de savoir polir leurs mœurs par le travail, le commerce et l'industrie.

Jamais leur position n'a été aussi belle ; une indépendance complète leur seraU moins profitable. La France traite la Corse non-seulement comme une sœur, mais comme une sœur bienaimée. Les lois se relâchent en sa faveur de leur sévérité ; la perception des impôts est faite avec les plus grands méuagemeuU. Les contributions indirectes n'existent pas, et, ce qui n'a lieu pour aucune partie du territoire, la culture du tabacest permise. Chaque année près de 3 millions de fr. lui sont envoyés par le trésor. Des routes, puissant moyen de prospérité, vont bientôt la sillonner dans tous les sens, en dépit des obstacles naturels qui semblaient les rendre impossibles. Ou

creuse des ports, des établissements d'utilité publique sont créés, et Ton cherche, par tous les moyens possibles, à étendre, jusque dans les parties les plus reculées de l'île, le bienfait de l'instruction.

La Corse participe à toutes les améliorations introduites dans nos mœurs et dans nos loi».

Fraction intégrante d'un puissant empire, désormais rien ne pourra l'en détacher. Du jour où naquit à Ajaccio le grand homme qui régla si • longtemps nos destinées , ce ne fut plus un simple lien politique qui attacha les deux peuples l'un à l'autre ; il y eut entre eux une fusion complète : la Corse, c'est la France. Mais la noble émulation qui donne ù nos départements le désir de concourir ù la prospérité générale du pays, ne devrait-elle pas animer les Corses au même degré ; ne devraient-ils pas s'efforcer de perfectionner l'agriculture , afin de tirer parti de leurs richesses naturelles, et seconder les efforts que tente le gouvernement en leur faveur? Mais non ; ils se laissent faire et l'on peut dire qu'ils assistent les bras croisés à l'exécution des plans qu'il leur importe le plus de voir terminés. Quatre à cinq cents ouvriers travaillaient au commence meut du printemps de celte année

sur la route de Bonifacio à Bastia , et l'on y comptait six Corses, encore étaient-cedcs contremaîtres et des surveillants. Toutes les améliorations matérielles dont profite le pays, sont faites par des personnes étrangères à l ile, et souvent même à la France. Il en résulte que les fonds dépensés, au lieu de rester dans le pays, en sortent, et que rien de grand et d'utile ne peut être entrepris par les indigènes.

La famille de M.Franceschelti voulut en vain nous retenir; nous étions attendus à Bastia, et il fallut partir. On nous conduisit sur la grande route, et la voiture publique nous prit au passage. Nous éprouvâmes quelque satisfaction à nous prélasser sur ses coussins, après avoir passé plusieurs jours sur la selle mal rembourrée de nos rudes montures.

De jolis jardins plantés d'orangers , quelques agavés et des cactiers nous annoncèrent Bastia; on y était dans une grande joie. La nouvelle d'une loi volée par la chambre des députés qui dote la ville d'un port, avait ému la population. Les bâtiments étaient pavoisés et de toutes parts retentissaient des coups de fusil. Nous employâmes la soirée à faire des visites. Bastia me parut bien plus vivant qu'Ajaccio ; sa physionomie est

italienneetj'auraispumecroireàGénesouàPise, à l'époque de nos conquêtes. L'ancienne partie de la Tille a surtout cet aspect étranger ; quant à la nouvelle ville , elle est en pleine voie d'accroissetnenl. De grandes et belles maisons qui témoignent d'une prospérité croissante, entièrement dues au commerce, s élèvent de toute* parts; les églises de Saint-Rocb, de la Conception et de Saint- Jean-Baptiste, sont riches, ornées de marbres précieux, et, comme en Italie et en Espagne, surchargées de dorures. Le pavage de la rue a été exécuté avec une espèce de marbre jaspé d'une beauté surprenante. ■

Le soir , les habitants se réunirent près du môle et Ton vit se détacher de la ville une longue file de promeneurs qui allaient visiter le point de la côte où doit être établi le nouveau port. Des dames en belle toilette donnaient à cette réunion un caractère de grande ville fort remarquable. L'hôpital militaire , ancien couvent de Franciscains , est bien tenu ; c'est l'un des principaux édifices de Bastia ; après l'avoir visité en détail, nous nous rendîmes à la prison civile. Les condamnés jugés aux dernières assises y occupaient une chambre fort petite et très-obscure; un certain François Bastianesi , condamné aux

travaux forcés à perpétuité pour d'horribles crimes qui en France eussent fait tomber sa tète, se trouvait parmi eux, ainsi qu'un jeune homme de dix-sept ans, Marco Vicenti, convaincu de ^eurtre. Ce malheureux était porteur d'une physionomie douce et intéressante qui eût déjoué toute la science des Gall et des Lavater.

A peine restâmes-nous vingt-quatre heures à Bastia , et telle y fut la multiplicité de mes occupations, que celle ville se présente à mes souvenirs comme ces objets fantastiques que Ton croit avoir vus en songe ou dans le délire de la fièvre.

Il s'agissait de gagner Calvi , et nous avions deux voies pour nous y rendre , la première par Saint- Florent et File Rousse , la seconde par Ponte-alla-Lcccia et Belgodere. On nous fit préférer cette dernière voie. En conséquence , nous envoyâmes nos montures, dès le matin, à Pontealla-Leccia, sur les bords du Golo , et nous primes la diligence d'Àjaccio pour rejoindre vers le soir nos équipages. On longe presque toujours le Golo, en passant de Tune à l'autre rive sur des pouls étroits , et Ton parcourt un beau pays de montagnes. Un jeune médecin corse , marié richement à Rio-de-la-Plata et qui venait réta-

blir sa santé dans son pays natal , se trouvait avec nous dans la voiture. Je m'associais au plaisir qu'il éprouvait en revoyant ses chers makis. Arbres , buissons , rochers , maisons , tout lui était connu et réclamait de lui un souvenir Voilà le Golo , disait-il ; que ses eaux sont belles et pures, que j'aime à entendre le bruit qu'elles font en se brisant contre les rochers ! Je sais le nom de toutes ces hauteurs ; celui de la montagne que vous voyez là-bas , celui de cette grande colline près de laquelle nous passons en ce moment. Cent fois j'ai parcouru ces coteaux , le fusil sur l'épaule , chassant bien souvent sans succès , mais jamais sans plaisir. — C'est mon pays, le voilà ; c'est bien lui ! — et je voyais un sourire éclairer sa figure amaigrie , sur laquelle le soleil des tropiques n'avait laissé que des teintes pâles et maladives.

Ponte-alla-Leccia n'est en effet qu'un pont sur le Golo , avec une mauvaise auberge. Il en est de ce lieu comme de bien d'autres, qui figurent sur la carte et sont des causes de déception pour le voyageur. On trouve en Espagne des despobladot , mis sous la protection de tons les saints du paradis, et l'on assure qu'un voyageur, prenant ces noms pour des noms de bourgs ou

même de villes , s'avisa de chercher un gtle au milieu de ces solitudes. La même chose pourrait arriver en Corse et dans les pays encore mal peuplés; les cartes sont hérissées de noms et les contrées presque désertes.

L'auberge de Pont-de-l'Yeuse (Ponte-alla- Leccia) sert de lieu de rendez-vous aux habitants du pays qui veulent prendre la voiture publique pour se rendre soit à Bastia , soit à Gorleet à Ajaccio. Nous y trouvâmes nombreuse compagnie. L'hôte mit à notre disposition ce qu'il avait de mieux dans sa maison. Ces précieuses ressources nous permirent de faire cuire et d'assaisonner un poisson que j'avais acheté sur la route, et nous l'arrosâmes d'un gros vin rouge, âpre au goût, mais généreux. Cela fait , nous nous enveloppâmes dans nos manteaux en attendant le jour ; au lever du soleil nous parlions.

La route est jolie et se continue sans interruption jusqu'au pied des montagnes qui séparent le bassin du Golode la Balagna. Les causes de dégradation des chemins sont presque nulles dans ces régions méridionales , où le roulage est inconnu et les vicissitudes atmosphériques rares. Nous suivons le cours d'un petit affluent du Golo, qui arrose une vallée étroite, assez bien cul-

tirée. On trouve plusieurs maisons abandonnées le long de la route , mais ii ne faut en tirer aucune conséquence fâcheuse relativement à la prospérité de l'Ile. Elles sont à ce pays ce que les cortijos , ou fermes d'été , sont à l'E«pagne. On les habite à l'époque des récoltes pour y déposer le grain et servir d'abri aux travailleurs. Les moissons terminées , on les abandonne jusqu'à l'année suivante.

Après avoir marché bon pas durant plusieurs heures, nous abordâmes une pente assez raide où la route n'est pas encore finie. Elle nous conduisit péniblement au sommet d'une montagne, dépendante du monte Grosso, dont on voit les neiges à peu de distance. De ce point culminant on reconnaît toutes les chatnes du nord-ouest depuis l'Ile Rousse et le golfe Saint- Florent jusqu'au cap corse. Elles se composent de montagnes de médiocre élévation dont les crêtes sont chauves et les flancs boisés. Cette vaste étendue de pays est sèche, aride et impropre a la culture. Après avoir joui pendant quelques instants de cette immense perspective, nous descendîmes par une pente bien ménagée jusqu'à Belgodère , ayant en vue la Balagna, pays fertile que nous devions traverser après notre halte. On aperçoit

à droite de la route , et en apparence au fond d'un précipice , le bourg de Palasca. Ainsi, sans doute, se présentent les villes au-dessus desquelles planent les aéronaules. Les rues se dessinaient avec une incroyable netteté, comme sur un plan en relief. Nous voyions distinctement circuler les passants ; le lavoir public , la promenade, le cimetière , l'église. Les routes aboutissant au bourg, s'étendaient comme de grands rubans blancs, jetés capricieusement à travers la contrée et irridiant après être partis d'un centre commun.

L'auberge de Belgodère est pau?re et tenue par un malheureux Lorrain , ancien gendarme , qui, pour l'expiation de ses péchés, habile cette petite ville, entouré d'une nombreuse lignée Ce qu'il nous raconta des mœurs des habitants sembla contredire ce que nous savions de la susceptibilité corse. Les maris et les pères y sont complaisants , et chacun y mène joyeuse vie sans souci du qu'en dira-t-ou II avait un billard qui plaisait fort à ses habitués; mais comme on le payait rarement et qu'on se querellait toujours, il se vit contraint de le démonter ; grande fut ta colère des insulaires, et peu s'en fallut qu'il ne reçût à travers les côtes la lame d'un stylet pour

le punir de son incartade. Un jardin un peu sec et mal clos pouvait lui donner des légumes et quelques fruits. Il fit des semis et planta des arbres, hélas! sans utîlilé pour lui ; tout fut enlevé avant malurité, et aujourd'hui le terrain est en friche. L'ex-gendarme éprouvait du soulagement à parler de ses petites misères qui , groupées sur une même tête , suffiraient certainement pour rendre l'existence intolérable et pour constituer une véritable infortune.

Rien ne prouve mieux l'incurie des Corses que l'état du chemin qui, du village, conduit dans la Balagna. Des pierrailles de toute espèce, et qui, une fois enlevées, auraient à tout jamais laissé les sentiers libres, roulent sous les pieds des chevaux : c'est à se rompre le cou. Tout le versant «le la colline de Belgodère est couvert d'énormes cactiers dont les habitants, faute de mieux, mangent les fruits un peu fades. Tous les villages environnants possèdent de semblables plantations, qui, vues de loin, font un effet bizarre.

La Balagna est un petit bassin fertile, circonscrit de trois côtés par des montagnes, et qui va finir sur les bords de la mer, non loin de l'Ile Rousse Des oliviers, plusieurs fois centenaires, couvrent ce territoire. Il est impossible d'en trou-

ver de plus beaux. Le diamèlre du plus grand nombre excède un mètre, et il n'est pas rare d'en trouver qui mesurent à ia base quinze à vingt pieds. Ces arbres , après avoir été greffés, ont été abandonnés à eux-mêmes. Leur port est souvent extraordinaire, et leurs branches gigantesques, qui prennent toutes les directions possibles, ont acquis la proportion des grands arbres. Les plus gros valent de 50 à 60 fr. On les divise en sabins, en sarrasins et en génois , suivant qu'on attribue la plantation de ces arbres aux Romains, aux Sarrasins ou aux Génois. Les premiers ont presque entièrement disparu, les seconds sont très-rares , presque tous appartiennent à la dernière catégorie.

Nous marchons à l'ouest, et après avoir traversé de grands terrains plantés en oliviers , nous nous trouvons dans le lit d'un torrent dont l'eau fait tourner quelques moulins. Nous en suivons le cours pendant une demi-heure; puis nous escaladons des hauteurs de plus en plus considérables qui nous conduisent successivement à Poggio, à Santa-Reparata et à Palmento, ayant souvent en vue l'Ile Rousse, que nous découvrons à courte distance. Du sommet de ces monts, qui s'enchaînent en ne laissant de libres

que leurs sommets, nous descendons à Algajola, célèbre par la beauté de son granit. La chaleur était extrême ; les bestiaux paraissaient souffrir beaucoup, et s'étaient réfugiés partout où l'ombre pouvait les abriter. Quand nous passions près d'eux, ils se tenaient immobiles, et dans les passages étroits , nos chevaux les touchaient sans qu'ils levassent leur téte alourdie. En quittant Algajola, nous nous élevons au-dessus de la mer, et quelques beaux villages se montrent successivement à nous ; enfin Calvi nous apparaît de loin sur son rocher, mais il fallut longtemps marcher avant de l'atteindre. Arrivés tard, il nous fut possible, néanmoins, de terminer, dès le soir même , nos travaux d'inspection, et de partir le lendemain matin de bonne heure.

Calvi est bâti sur un promontoire élevé à l'extrémité d'une langue de terre qui s'avance dans un golfe à étroite ouverture. Il occupe le sommet d'un rocher, primitivement chauve , calvut , circonstance qui a fait donner à la ville le nom qu'elle porte. Un petit faubourg qui a l'avantage d'être situé au bord de la mer, occupe le bas du rocher et se trouve sous le canon de la place, la plus forte de rite. Les Anglais , en 1794 , y jetèrent plus de 4000 bombes, et l'on peut voir en-

core les iraces de ce terrible bombardement.

L'église reçut plusieurs projectiles dans sa coupole et peu s'en fallut qu'elle ne croulât. Les rues sont extrêmement étroites , montueuses et fort malpropres. Les fortifications qui les entourent et les protègent, la caserne et l'hôpital militaire, très-bien appropriés à leur destination , lui donnent on air d'importance qu'elle n'aurait plus , réduite à ses seules maisons. De quelque côté qu'on laisse errer la vue , elle s'égare en un lointain immense. Du côté de la mer on découvre les côtes d'Antibes et celles de Nice , les Alpes et (es Apennins.

La colonie accoutumée à la vue de ces beautés naturelles , s'y montre peu sensible; elle trouve le soleil brûlant, la ville laide et privée de ressources, la campagne sans grâce et saus poésie , il n'est pas jusqu'à ta sérénité du ciel qui ne lui paraisse à la longue monotone. Encore, s'écrientils , si nous étions à Corte ! et à Corte , on nous disait que ne sommes-nous à Calvi!

Le territoire de Calvi dans le voisinage du golfe est bas et marécageux. Il a déjà été fait des tentatives d'assainissement , qui, je crois, sont demeurées imparfaites. Rien n'est plus regrettable ; si ces terrains étaient rendus à la culture

ils seraient d'une fertilité sans pareille et produiraient des fruits et des légumes excellents , mais ce qui faudrait bien mieux encore, la santé publique s'améliorerait promptement et Ton verrait la gatlé et le sourire animer les figuras que nous avons vues presque toutes mélancoliques et pâles.

La journée du lendemain fut Tune des plus chaudes de Tannée. Nous primes une autre route pour gagner Belgodère , ce qui nous permit de traverser quelques jolis villages que nous n'avions vus que de loin ; à la nuit tombante, nous étions revenus au point de départ de la ville; après plusieurs heures d'attente , nous prenions la voiture d'Ajaccio, et avant le point du jour, nous arrivions à Corte.

La situation de cette ville , au centre de l'Ile, est avantageuse. Néanmoins jamais elle ne pourra le disputer en importance avec Ajaccio et encore moinsavecBastia, villes maritimesqui seront toujours enrichies par le commerce et qui resteront les principaux points de communication avec la France. Si la Corse était indépendante, Corte deviendrait sans doute la capitale et le siège du gouvernement ; c'est ainsi du moins qu'eu avait décide Paoli. Elle s'appuie sur un versant du

Monte-Rotondo, dont le Tavignano recueille les eaux. A Test s'étend un territoire assez fertile, où la population est moins éparpillée que sur beaucoup d'autres points.

L'aspect de Corte , en arrivant d'Omessa , est frais et giûcieux; un long boulevard , planté de châtaigniers, permet de le traverser à l'ombre dans presque toute son étendue. Les rues sont laides et la propreté y laisse grandement à désirer. Une sage distribution des eaux qui lui viennent en abondance du Monte- Rotondo, pourrait la mettre dans les conditions hygiéniques les plus favorables. Les établissements militaires, les seuls que nous ayons visités, sont remarquables. La citadelle date du quinzième siècle, elle commande la ville ; il serait difficile de l'emporter d'assaut , mais comme elle est dominée , on pourrait la foudroyer sans qu'il soit possible de s'y opposer. Les cachots sont hideux ; l'humidité y est permanente, et l'on ne saurait s'y tenir debout. Du temps de Paoli, ils servaient de prison d'état. Le général Abatucci y fut renfermé pendant plusieurs années. Le Tavignano baigne à l'occident le rocher escarpé sur lequel la partie de la citadelle où se trouvent les prisons, a été construite. En voyant l'élévation pro-

digieuse de cette masse , on comprend difficilement comment des prisonniers ont pn descendre au fond de cet abîme. L'amour de la liberté a fait réussir des entreprises d'une difficulté snrhnmainç. La caserne, adossée à la citadelle, est en pierre de taille et remarquablement belle.

On nous parla beaucoup de la rudesse de caractère des habitauts de Corte, qui résument en eux les défauta et les qualités des autres habitants de nie. Nous ne vîmes rien qui pût nous permettre d'infirmer ou de confirmer ce jugement. Placés au centre du pays, ils ont peu d'occasion de communiquer avec les étrangers, ce qui pourrait expliquer peut-être comment ils ont su conserver, sans trop d'altération , la rudesse de leurs mœurs primitives.

Nous partîmes dans la nuit pour nous rendre à Ajaccio; le jour ne tarda pas à poindre et nous nous trouvâmes en plein pays de montagnes.

Après avoir longé les versants du Monte-Rotondo, on aborde les bases du monte de Oro, sur lesquelles on s'élève peu à peu. Nous passons à Poggio, à San-Pietro et à Lugo avant d'atteindre le petit fort de Vivario, élevé à l'entrée de la forêt de Vizzavona. Ce poste militaire est destiné à protéger la circulation. Il y a peu d'années, la

faible garnison qui l'occupe s'opposa avec succès à l'enlèvement de fonds expédiés d'Ajaccio a Baslia parle gouvernement. L'entreprise a va it Ole formée par les habitants de Bocognano, qui attaquèrent l'escorte avec vigueur. Au bruit de la fusillade, les soldats accoururent, et les assaillants prirent la fuite, malheureusement trop tard ; l'officier commandant avait été tué, ainsi que plusieurs de ses hommes. Depuis ce temps, Bocognano est frappé de réprobation dans l'opinion des Corses.

La forêt de Yizzavona se développe sur une vaste étendue, et la route la traverse. Elle est en grande partie composée de pins Laricio, surtout dans les parties élevées ; le hêtre domine sur les pentes inférieures. Ces arbres sont d'une grande beauté. Les pins Laricio croissent très-rapprochés les uns des autres et gardent merveilleusement la perpendiculaire. Le sapin des Vosges l'égale à peine en grosseur, et le bois parait plus compacte. Les hêtres sont également remarquables par leurs dimensions colossales. Dans les lieux où le Laricio parait le mieux réussir, la température est assez basse, et d'abondanfes neiges y couvrent le sol jusqu'au milieu du printemps. Elles n'étaient pas encore entièrement fondues lorsque nous y passâmes, ayant été ex-

trëmement abondantes pendant l'hiver. Les végétaux herbacés qui croissent dans cette forêt, y témoignent d'un climat froid. J'y cueillis plusieurs saxifrages et quelques autres plantes sous-alpines. L'exploitation est très-peu régulière. Dernièrement, on y mit des ouvriers, qui furent reçus à coups de fusil. Les communes environnantes se disputent la possession des plus riches cantons de la forêt, et si le gouvernement veut en tirer parti, il aura de nombreux procès à soutenir pour faire taire les prétentions qui s'élèvent de toutes parts. Le développement des arbres y est extrêmement rapide. On me montra un terrain couvert actuellement de beaux pins, lequel dix-huit ans auparavant, avait été déboisé à fond et cultivé en céréales. Il avait suffi, pour obtenir ce résultat, d'abandonner le sol à loimême pendant quelques années.

Cette magnifique forêt se contiuue sans interruption pendaut plusieurs lieues et se termine au nord près de Bocognano, où nous déjeunons. Une pente non interrompue conduit ensuite jusqu'à Ajaccio. La route circule constamment entre deux chaînes de montagnes dont quelques cimes sont imposantes. Le Gravone , qui reçoit vers l'ouest une grande partie des eaux

du monle de Oro , traverse cette étroite vallée. On passe cette petite rivière près d'Ucciani, sur un beau pont en granit d'une seule arche. Nous retrouvons bientôt les myrtes et les lentisques, qui près d'Ajaccio font place à d'assez belles moissons. Nous arrivons de bonne heure et disposons tout pour notre départ.

Le lendemain, après avoir pris congé des personnes dont nous avions reçu des témoignages d'affection , nous montons à bord de VJjaccio. La mer était calme et unie comme les lagunes de l'Adriatique ; mais pendant la nuit le vent s'éleva, et nous fûmes rudement ballottés par le mistral jusqu'à notre arrivée à Marseille. A quelques jours de là , nous étions au milieu des Alpes de la région méditerranéenne , dont l'horrible nudité nous aurait fait regretter la Corse , si nous n'avions eu des occasions fréquentes d'admirer les efforts de l'homme pour dompter cette nature âpre et sauvage et la forcer à payer un tribut à son active industrie.

Avant de visiter la Corse, cette lie si digne d'être étudiée et que je regretterai longtemps d'avoir parcouru si rapidement , je la croyais , sur la foi des personnes et des écrits , destinée à une

prospérité pour laquelle aujourd'hui je ne la crois plus faite.

Les conditions géologiques dans lesquelles se trouve cette lie , s'opposent à ce qu'elle devienne agricole. Elle est montagneuse dans toutes ses parties , si ce n'est à l'est où quelques plaines séparent de la mer les derniers versants des montagnes. 'Celles-ci sont marécageuses, insalubres , ou bien couvertes de cailloux roulés que les pluies et les torrents font descendre du haut des montagnes. Quoique le soulèvement de la masse totale ait opéré en un point central , le Monte-Rotondo, les chaînes secondaires, considérablement élevées, sont restées unies entre elles par des transversales qui constituent un réseau continu. Il n'y a donc point de grandes vallées. Les cours d'eau , assez nombreux , se font jour à travers des brisures étroites, ou coulent dans des gorges sauvages , sans profit pour l'agriculture. Les fleuves-torrents, leTavignano, le Golo , le Liamone , le Fiumorbo , alimentés presque tous par la fonte des neiges , roulent , même en été, des eaux abondantes. Ce n'est donc pas l'eau qui manque à la Corse, mais bien les terrains labourables. Beaucoup de montagnes sont absolument nues. La présence des makis ,

qui couvrent les cinq sixièmes de l'Ile , ne prouve pas que les terrains envahis pourraient être défrichés avec avaniage ; la terre végétale n'y a point d'épaisseur, et la charrue s'y briserait contre le tuf. Les terrains rebelles à toule espèce d'exploitation, sont donc extrêmement considérables , et en y regardant de près, on voit qu'il est bien peu de terrains cultivables qui n'aient été cultivés , avec indolence peut-être , mais du moins avec persévérance.

Les Corses n'iront guère au delà. Ils possèdent peu, mais peu leur suffit. Forcés par d'interminables guerres de chercher un refuge sur les hauteurs , ils ont abandonné la plaine et entouré leurs villages de plantations de châtaigniers qui leur donnent sans travail une nourriture saine et abondante. Pendant longtemps ils ne pensèrent qu'à être soldats et passaient de l'extrême activité au repos le plus absolu. Mal protégés par les lois , ils ont dû longtemps compter sur eux seuls pour obtenir justice. Fiers , pour la plupart , des souvenirs traditionnels de famille qui se rattachent à leurs exploits pendant leurs guerres contre les Pisans ou contre les Génois , ils s'entourent d'une grande estime d'eux-mêmes et se croient en droit de dédaigner les travaux

des champs, el ceux qui s'y livrent ; ne pouvant avoir des esclaves pour cultiver leurs terres , comme les Romains, ils ont les Lucquois qui leur en tiennent lieu et qu'ils méprisent comme s'ils leur étaient inférieurs. Quand ils restent dans leur lie , leur vie s'écoule dans l'indolence, mais quand ils la quittent , leur énergie s'éveille et les pousse aux grandes choses. Peut-on espérer de changer profondément ce caractère ? Nous ne le croyons pas. On ne plie une nation à de nouvelles habitudes que quand elle est jeune, el la Corse ne l'est pas.

Ce jugement néanmoins ne doit pas élre pris d'une manière trop absolue ni pour les personnes ni pour les choses. Nous ne voulons pas nier la possibilité d'améliorer. Ainsi , en disant que l'agriculture n'est pas susceptible d'un grand développement, nous ne disons pasqu'il ne soit possible d'augmenter l'étendue des terres arables , de perfectionner la culture de la vigne et celle de l'olivier et d'en obtenir de meilleurs produits. Nous avons voulu seulement établir que les Corses ne tiendront jamais la charrue avec le même plaisir que le fusil. Ils ne seront pas agri colleurs, mais ils feront de l'agriculture.

Le commerce et la navigation sont bien plus

dans le génie des Corses que l'industrie agricole. Bastia acquiert chaque année plus d'importance. Ce port est très bien silué, et devra s'emparer peu à peu du commerce d'une grande partie de l'Italie. Saint- Florent, Bonifacio, Sagoneet Propriano, expédieront à Marseille et à Celle les produits principaux de l'Ile : les huiles, les marrons, les bois de charpente et le blé en excédant de récolte. Ces ports seront plus fréquentés, sans que leur prospérité influe d'une manière marquée sur celle de l'Ile tout entière. Quant à l'industrie manufacturière, il est bien à craindre qu'elle ne soit toujours languissante. Le pays ne produit ni assez de laines, ni assez de lin, ni assez de chanvre pour qu'ils puissent alimenter de grandes fabriques. On parle de cultiver le cotonnier ; c'est un essai à tenter ; néanmoins , il est douteux que les récoltes deviennent importantes. Les mines sont peu nombreuses.

L'exploitation des marbres et celle des granits pourrait être avantageuse , si elle devenait active; mais ces genres de travaux , extrêmement pénibles , conviennent peu aux indigènes.

Les plantai ions de mûriers devraient surtout être encouragées. Elles deviendraient une source de richesse pour certains cantons et peut-être

passerait-on de la culture du mûrier à la fabrication de la soie. La prospérité de la Corse sera peut-être due à ce genre d'industrie, qui n'exige - que peu de soins et ne dure qu'une partie de Tannée.

L'assainissement des parties humides et basses de nie est de la plus baute importance, et pour l'hygiène et pour l'agriculture ; car on ne peut assainir une contrée qu'eu rendant cultivables les terrains qui ne le sont pas. Quoique lentement, la population tend à s'accroître. C'est un présage heureux pour l'avenir ; mais pour qu'on puisse se réjouir de cet accroissement, il faut que la moyenne de bonheur reste la même pour tous. Or, on sait qu'un résultat pareil ne peut être obtenu dans un pays sans de nouveaux développements de la fortune publique.