INTRODUCTION

J'en demande pardon à mes maîtres, il n'y a plus, il ne peut plus y avoir de grands seigneurs. Le grand seigneur est relégué parmi ces énormilés fossiles que la nature s est fatiguée de produire; c'est une espèce de mastodonte social que contrefont les géanls-nains daujourdhui. Disons-le hardiment, il n y a plus de grands seigneurs : à peine reste-t-il des rois. Quelques réclamations s'élèvent de temps à autre contre cette dure vérité : protestations passagères et inutiles; quelques tentatives d imitation du passé attirent en courant les regards : parodies frivoles et souvent burlesques. Quant aux papiers timbrés qui, se chargeant d'enregistrer à tant la ligne les dîners, les routs et les bals, peuplent les moindres salons, les plus humbles mansardes de personnages de dis-

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(inction, on sail à quoi s'en tenir sur leur témoignage et leur exquise connaissance du monde.

Le grand seigneur suppose quatre choses : le nom. le privilège, la puissance et la richesse. Avec notre noblesse verbale et sans racines, avec notre aristocratie financière et bureaucratique, légalité devant la loi et le partage inévitable des fortunes, surtout avec nos mœurs et les idées qui nous dominent , pouvons-nous réaliser encore ce rêve de notre orgueil? Où sont ces races qui. par la transmission séculaire d'un rang exceptionnel, par la précaution fanatique d'éviter les mésalliances, par lhabitude d une élévation continue et incontestée, par la possession enfin dîme fortune inaliénable et toujours croissante, pouvant croire qu'un sang plus pur coulait dans leurs veines, quelles étaient nées pour la domination , que leur supériorité était de droit divin , manifestaient dans tous les actes de la vie une fierté tranquille et protectrice, une dignité imposante et naturelle, une confiance parfaite, une libéralité magnifique? Rien de tout cela n'existe à présent. Les races se mêlent et se croisent; les plus anciennes, les plus illustres pactisent avec le besoin, l'intérêt, l'opinion, la peur. Le pouvoir est flottant, passager et timide; il nest point de position qu'on n attaque, point de grandeur que 1 envie, la malignité, l'esprit de nivellement ne mettent en question, ne flétrissent et n abaissent.* Le sol se morcelle à 1 infini; l'or passe de mains en mains, les crispe et les salit; la prodigalité est spéculatrice, le luxe parcimonieux, le faste égoïste : quelque chose de marchand et de pharisaïque perce jusque dans les splendeurs les plus éblouissantes: on veut de

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l'éclat à bon marche, de l'aristocratie à la Rumford; on serait volontiers fier et digne, on n'est que vain et impertinent; qui se targue d être grand n est que guindé'. Le plus sûr est de rester dans la foule.

Pour ne parler que de la manière de tenir maison, voyez quelle différence! Olivier de la Marche nous a transmis létal de celle des ducs de Bourgogne, et M. Michelet a peint des plus vives couleurs la magnificence effrénée de ce Warwick qui faisait et défaisait des rois, mais que défit enfin le fer dun obscur archer. Nos plus opulents souverains craindraient à bon droit de se ruiner en suivant de pareils exemples. N'ontils pas gagné à s en éloigner? C'est là une autre question. Il est certain que le comfort et la liberté ont remplacé le luxe massif, le cérémonial tyrannique. Ces rois, en effet, qui passaient leur journée la couronne en tête et le sceptre à la main, dormaient sans chemise; une armée de serviteurs ne les abordait qu'à genoux, et ils étaient mal servis; une étiquette imposante réglait tous leurs mouvements, et ils périssaient de fatigue et d ennui. Ces maîtres absolus étaient esclaves d un vain formulaire.

Que conclure de ce qui précède? Que la vie intérieure a dû changer comme la vie publique; quune aristocratie forte, permanente, superbe, étant devenue impossible, il faut se résigner à une existence commode, unie et bourgeoise, sans viser à une copie maladroite et risible d'un régime à jamais détruit. Une médiocrité facile, une égalité jalouse, tel est le caractère du siècle. Ne nous en plaignons pas trop : il a aussi ses avantages si on le prend dans son air; la bus. cest d'en

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vouloir sortir. Confondre un plat à barbe avec l'armet de Mambrin, un méchant cabaret avec les châteaux des Amadis et des Galaor, est une aberration qui n est permise qu'à Don Quichotte, le plus sensé des fous, le plus aimable des rêveurs.

Mais si la réalisation pratique d'un temps qui n'est plus serait une entreprise absurde, il est curieux et instructif de bien connaître cette époque et d'en rechercher les images fidèles. Pour comprendre et accepter franchement le résultat où nous avons été conduits, il est nécessaire d'en connaître les prémisses. L'histoire des transformations de la société et des vicissitudes morales est une des plus abondantes en leçons de modération et de sagesse.

Les Mémoires du duc Charles de Groy sont un de ces tableaux vivants et animés des mœurs anciennes, où l'art n'a mis aucun de ses artifices. Ils sont naïfs par le fait seul de toute absence de précautions littéraires, par l'expression d'un orgueil sincère et convaincu. Un hasard heureux nous en ayant fait rencontrer le manuscrit original, nous avons pensé que leur publication éclairerait d'une lumière nouvelle la situation de la Belgique à la fin du seizième siècle.

Éditeur, nous abdiquons le droit de surfaire l'ouvrage que nous exposons en lumière. Fût-il cent fois meilleur, nous redouterions les inconvénients d'un éloge exagéré. Prenons garde : le ridicule atteint les renommées les plus vénérables, et Goethe, par exemple, est presque comique à travers les adorations en faux toupet et les ingénuités ridées de sa Bettina.

La révolution qui éclata alors au sein des Pays-Bas, et qui devait hâter l'anéantissement de la féodalité, rendit momenta-

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nément à celle-ci de la vigueur et de 1 importance : car chacun, lorsque l'autorité centrale ne se faisait plus sentir, recouvrait son indépendance individuelle, et pesait à son choix dans la balance des partis. Ceux qui jouissaient à la fois de l'autorité du rang et de celle de la richesse étaient recherchés par les factions contraires et devenaient, dans ce désordre et ce conflit, une fraction agissante de la souveraineté. Le duc de Croy est le haut baron du moyen âge : le seigneur féodal dans son aitière majesté. Dès qu'il sest retiré de l'insurrection, il reconnaît un roi. mais ce roi est plutôt son cousin que son maître: quant à lui. il ne possède pas de simples domaines, il a des

Etats: il ne les administre pas en propriétaire, il règne.

Il était le chef de nom et d'armes de cette colossale maison de Croy qui, depuis un siècle et demi, par les services et les talents de ses membres, par une faveur habilement ménagée, par des alliances éclatantes et des acquisitions opportunes, était devenue une des plus puissantes et des plus illustres de l'Europe. L'empereur Maximilien I er . dans le diplôme d'érection de la terre de Chimai en principauté, l'an i486, et dans un autre de l'année 1510 en faveur de lévêque de Cambrai, déclare que la famille de Croy tire son origine des rois de Hongrie 1 . Ce sont les premières mentions officielles de celte descendance que nous ne révoquerons pas en doute, mais sur laquelle les documents historiques jettent quelque nuage, des écrivains de poids ne donnant qu'une fille à André III, sur-

• Ex illus tribus de Croy descendentibus ex vera et légitima progenie seu origine Regum ffungariae. — Cum et origo nobilitatis tuae (Jacobi de Croy, episcopi Cameracensis) a Serenissitnis Regibus ffungariae originem trahat.

xiv INTRODUCTION.

nommé le Fênitien, sans parler de Félix ni de Marc dont se réclament les Crouy-Chanel et les princes de Croy. Cette question généalogique, que nous laissons intacte, a suscité un procès dans lequel les Crouy-Chanel ont refusé à leurs adversaires tout partage dans la parenté royale de Hongrie, landis qu'un gros volume, publié en 1790 à Grenoble, à une époque où la révolution française, qui marchait à grands pas, rendait moins attentif aux prétentions nobiliaires, adopte un autre système suivant lequel les Crouy-Chanel et les princes de Croy seraient de même souche '. Nous nous contenterons de remarquer que, si un examen plus approfondi a pu établir

' Chronologie historique des ducs de Croy. Grenoble, J. M. Cuchet, 1790, in-4». Cf. Isa «ic (Je Malmedi, Traité ou brief discours de l'origine et descente de la maison de Crouy ou de Croy, en Picardie, ducs tl'Arschot. Paris, 1506, in-8°; le livre de Jean Scohier, cité tout à l'heure ; Jacques de Bie, et non de Brie, comme dans Fonlette, no 43004 : Généalogie et descente de ta maison de Croy, avec les portraits en pied des principaux de cette maison. Anvers, in -fol. Ce livre est rare et cher. Il contient : lo les arbres généalogiques de la famille, en commençant à Adam et Eve; 2o les portraits en pied des seigneurs et dames de la maison de Croy, gravés à Anvers par Jacques de Bie, vers 1620; 3° les châteaux qui leur appartenaient. Cet ouvrage parait n'avoir pas été mis dans le commerce ; les cuivres étant la propriété de la famille, il est probable qu'on n'a fait présent que de peu d'exemplaires. On ne trouve pas dans chacun le même nombre de planches. Celui de la Bibliothèque royale (F. Y. H., no 25709) en a 44. Une légende remplace le portrait de Charles de Croy, mais on y voit celui de sa première femme, Marie de Brimeu, dont la physionomie n'annonce pas la bonté. Elle y est avec les titres suivants : Illustrissime et excellenlissime dame Marie de Brimeu, héritière de ladite maison, comtesse de Meghem, vicomtesse de Dourlens, baronnesse d'Humbercourt, dame de Housdain, Coullemont, Coustu relies, Mondricourt, Famechon, Pumerasse, llurlebise, Gorgeson, Rochefay, Esperlecques, Gezincourt. Gorges, Youcourl, Montigny, Nolt-1'Hospilal, Houdicq, Sorus, Zelucques. Brimeu, elc.

Après ce portrait, dans l'exemplaire de la Bibliothèque royale, vient celui en buste

INTRODUCTION. xv

ensuite la postérité de saint Etienne, George Chastellain, qui passait pour très-verse' dans le blason, ne semble pas en avoir eu connaissance \ et que. vers la fin du quinzième siècle ou le commencement du seizième, des généalogistes intéresses et

de Marie-Claire de Croy, duchesse d'Havre, gravé d'après Van Dyck par Conrad Waumans.

Généalogie de Mailly, 1757, p. 191; Ponlus Heuterus, p. 48; Etienne deCypre, Les généalogies des soixante-sept très-nobles et très-illustres maisons, etc. Paris, 1587, p. 113; Butkens, Troph. île Brabant, m, p. 251 et suiv.; Chrislyn, Jurisprud. heroica, i, 247; Che vil lard, Généalogie et descendance de la noble maison de Croy, Paris, 1715, en une seule planche de 5 feuilles in-8°; Adr. La Morlière, Antiquités d'Amiens, etc., Paris, 1642, in- fol.; Carpentier, Hist. de Cambrai, passim; notre édition des Mémoires deJ. Pu Clercq, 2* édit.. t. iv, pp. 311 et suiv.

Sur les anciennes sépultures du cloître des Céleslins d'Heverlé, aujourd'hui détruit, voir pp. 281-282. Voici comment en parle Abraham Goltnilz, p. 114 de son Ulysses Belgico-Gallicus, Lugd. Batav. ex off. Elzeviriana, 1631 : Ampliusibi, resmiranda, marmorea principum Croyorum et afftnium singulorum monumenta : ibi genealogiam ducum de Arescot ab Adamo usque ad praesentes ultimos, videbis in choro ad latera, cum eorum icbnibus et nominibus. Res non Belgio sed Europae admiranda. Inter caetera, en epitaphium Caroli ducis in lapide, litteris circumcirca es orichalco, quod ipsus sibi dicitur composuisse. (Elle est insérée p. 247 des Mémoires.) Ce passage de GOlnitz est rappelé par l'auteur de la Charlatanerie des savants, J. B. Mencken, 5« édit. latine, Amst., 1747, p. 140; trad. française de Durand, La Haye, 1721, p. 160.

1 J'ai allégué ailleurs ces deux passages de George Chaslellain, Mémoire sur te séjour que Louis XI fit aux Pays-Bas, p. 23, note.

u si je voulois ou sçavois dire, écrit-il, l'autorité, le degré et le haut estât de ce Croy « et des suites ou dépendans de luy, ce seroit à peine chose créahle. Et n'a point esté « veu en ce royaulme homme pareil à luy, ni si accollé depuis deux cents ans. » Chronique, ch. cctx.

Plus haut le sire de la Roche-Nolay, répétant au môme seigneur les propos du peuple, dit : « Croy recognoil bien le bénéfice qu'il a receu en ceste maison, l'exaltation de « sa Unie par son bon maître... il n'est ni de V estât royal ni de princial ventre, • il est simple chevalier. » fbid., ch. cm.

xv. INTRODUCTION.

flatteurs imaginèrent, pour plusieurs familles ém in en tes, des romans héraldiques qui leur attribuaient des ancêtres couronnes au lieu des dignes et braves chevaliers dont elles étaient effectivement issues. Au surplus, les Croy sont en mesure de se passer de ce genre de gloire. Quand on a le droit, comme eux, de citer une longue suite de guerriers intrépides, d'hommes d'Etat du premier mérite, quand, à partir du quatorzième siècle, on compte, dune manière avérée, parmi ses alliances, les maisons de Craon, de Soissons, de Péquigny, de Lorraine, de Luxembourg, d'Albret, de Bavière, etc., on se dispense aisément d invoquer d'autres titres.

On ne s est pas borné aux rois de Hongrie, en ce qui concerne les Croy; au moyen de Félix, fils d'André III, on est remonté à Attila. Mais arrivé à ce point, au lieu de crier holà! on a éprouvé quelque honte de s'arrêter en si beau chemin et Ton est passé tout bonnement au déluge; que dis-je? jusque INembrod, jusqu'au père des hommes, Adam! Chacun sait (anecdote de cette prétendue peinture de la submersion du globe, dans laquelle un personnage nageant autour de l'arche, et soulevant un rouleau de papier au-dessus des vagues, comme on a représenté César avec ses Commentaires, criait de tous ses poumons : Sauvez les titres de la maison de Croy! Ce petit conte,j?qui rappelle celui du duc de Lévis ordonnant à son cocher de le conduire chez sa cousine, chaque fois qu'il allait à la messe dans l'église de Notre-Dame, ne messied pas à une race décorée de tant de solides réalités.

Dans les fastes domestiques des Croy on lit les noms de

INTRODUCTION. xvn

Jean, grand boutillier de France, tué à la bataille d'Azincourt avec son 61s aine; d'Antoine, surnommé le Grand, un des premiers chevaliers de la Toison dor et dont une des filles épousa un comte palatin de Deux- Ponts, de Guillaume, sire de Chièvres, surnommé le Sage, gouverneur de Charles- Quint >. et de quantité de femmes spirituelles et gracieuses, d'hommes distingués à la guerre et pendant la paix.

Le duc Charles était le fils aine du troisième duc d'Arschot. de ce Philippe de Croy si hautain et si fidèle, qui portait une médaille de la Vierge à son chapeau, quand les ennemis de Granvelle avaient adopté pour devise une marotte de fou et un faisceau de flèches, et qui représentait le principe à la fois monarchique et catholique.

On a discuté sérieusement si les mots célèbres, Ce ne sont que des gueux, avaient été dits à l'occasion des confédérés, et qui les avait prononcés, le comte de Berlaimont ou le duc d'Arschot. Non-seulement ces paroles ont été proférées, mais elles ont dû letre. On les répète même à chaque révolution et on a sujet de les répéter, car dans toute crise de cette espèce se lancent d abord des hommes obérés, des hommes sans fortune et qui aspirent à s'en créer une. Ce spectacle frappe plus la multitude que la pensée politique, cause efficiente du mouvement. D'ailleurs ces mots sont caractéristiques, c'est

' Le musée de Bruxelles possède un paîtrait contemporain du seigneur de Chièvres, porté, dans les catalogues de 1831, 1857 et 1839. sous les n<* 287 bis et 284. Ces catalogues annoncent d'abord qu'il est peint dans la manière de Van Orley, puis on y présume que c'est l'ouvrage d'Holbein. Nous nous proposons de donner ce portrait, avec beaucoup d'autres, dans une édition entièrement refondue et complétée de notre Histoire fie la Toison d'or.

xviii INTRODUCTION.

en quelque sorte la voix du sang. Les ancêtres du duc d'Àrschot préférèrent des étrangers au duc de Bourgogne qui les comblait de biens ; mais ce n étaient pas des gueux .- sur les descendants d'un cadet de France, ils avaient donne' le pas au roi de France. Dans cette circonstance encore, leur petit-fils croyait de son honneur de ne pas déserter le roi des Espagnes et des Indes, le roi catholique, pour une tourbe qu'il méprisait et dont les meneurs, malgré leur qualité, lui paraissaient à peine des égaux.

Presque à la veille de I insurrection , le ii juillet 1560, naquit à Beau mont Charles de Groy. Marié à l'âge de vingt ans ' et, comme il le dit lui-même, dans sa jeunesse bouillonnante, à Marie de Brimeu qui avait environ dix ans de plus que lui, il se laissa gouverner par cette femme maladive et impérieuse, et poussa la faiblesse jusqu'à embrasser le calvinisme à son instigation. Le duc d'Arschot, qui avait exigé ce mariage sans tenir compte des répugnances de sa famille, en éprouva bientôt un amer repentir, et sa douleur ne fit que s accroître en voyant son héritier passer à l'ennemi.

Marie de Brimeu, à en juger par ce qu'en écrit son mari (les maris ne sont pas toujours des autorités en ces matières), était d une humeur acariâtre et despotique. Ajoutons un correctif à cette censure. Elle aimait les plantes et les fleurs, passion douce qui s'allie mal avec la dureté du cœur, et Clusius la nomme dans ses Plantœ rar tares \

Cependant, malgré son ascendant et les efforts du prince

1 En 1580 ; le Suppl. au Nobiliaire des Pays- Bas, p. 152, met 1583.

' Clusius avait vu à La Haye, en 1594, la plus grande espèce d'oranger-Ii mon nier

INTRODUCTION. xix

d'Orange pour retenir Charles dans le paru de la révolution, il tâchait secrètement de briser un joug qui lui était odieux et d'expier une double défection dont il rougissait. Il souffrait avec peine que les Français se fussent introduits en Belgique à la suite du duc d'Anjou; il gémissait de l'anarchie et se sentait humilié de plier sous le prince d'Orange. Ayant traité secrètement avec le duc de Parme, il se mit à la tête des malcontents et parvint à ramener une partie de la Flandre à l'obéissance. L excuserons-nous de s'être ligué contre la liberté de son pays? Ceux qui professent, avec MM. Balmes et Romo. l'opinion que depuis le seizième siècle le protestantisme a été en Europe le seul ennemi de la liberté, répondront sans hésiter par la négative. Mais ces sentences absolues rendent rarement l'exacte vérité, et la synthèse des deux spirituels Espagnols ne nous paraît pas plus admissible que celle qui ne fait entrer la liberté dans l'Europe moderne qu avec la réforme. Cette liberté, qu'on n'extirpera jamais puisqu'elle a sa racine dans les profondeurs de l'âme et qu elle est une des conditions nécessaires de notre existence, se développait depuis des siècles dans le gouvernement des nations et elle est loin d'avoir encore atteint sa forme définitive, si jamais rien de définitif et d'absolu existe dans les choses de la terre. Certes le duc de Croy ne la comprenait pas comme nous; mais tout prouve qu'en reniant l'op-

qu'il connût ; elle avait été envoyée par le savant médecin Bernard Paludanus, à la princesse de Chimai (Marie de Brimeu). Planlar. rarior., lib. i, 1601, in-fol. p. 6.

Il ne faut pas confondre Marie de Brimeu avec Marie de Brimeu r, femme de Conrad Schetz et dont Clusius parle souvent, pp. 53, 66, 137, etc.

Voy. Y Histoire des lys } narcisses, fritillaires, etc., de M. Morren, et les Notions élémentaires sur les sciences naturelles et physiques (Botanique), par le même.

\x INTRODUCTION.

position armée, il ne se constituait aucunement l'auxiliaire de l'oppression. Son amour de la règle, sa passion de Tordre et du droit, se seraient-ils accommodés de l'arbitraire?

Un auteur calviniste, qui vécut au milieu des événements qu'il raconte. François Le Petit, le juge avec beaucoup de sévérité, et, de l'aveu de Charles de Croy, il s'éleva alors contre lui un violent orage : ses proches mêmes crièrent à la perfidie, à la trahison : mais son père approuva hautement sa conduite.

« Ce seigneur, dès sa jeunesse, dit Le Petit '. avoit été bien « instruit et étoit d'un entendement vif que toutefois il appli- « qua depuis fort mal : étant poussé d'un esprit ambitieux à " se faire grand, il quitta le parti que tenoit son père, à savoir « celui de l'Espagnol. Premièrement sous le manteau de la « religion, à laquelle il se montrait ardemment zélé' (l'issue « de ses desseins ayant depuis montré quel pouvoit être le <• cœur), il ne laissoit pas échapper un seul prêche qu'il ne s'y « trouvât, communiant plus souvent à la cène que nul autre. « Même écrivit un livret par lequel il louoit la religion pro- « testante et élevoit le duc d'Anjou jusqu'au ciel, au blâme et • suppression de 1 Espagnol, qu'il dénigroit autant qu'il pou- « voit \ Tellement que si ce n'eût été que sa mère, issue de la « maison de Halewin, ennemie jurée de la religion, du prince « d'Orange et de tous ceux de la maison de Nassau, il eût bien « pu parvenir au mariage de la fille aînée dudit sieur prince

• La Grande Chronique ancienne et moderne de Hollande, Dordrecht, 1601 , in-fol . ' Huraeus (Annal., n, 362) : Orangianis et calrinianis mille modis Chimaium execrantibus, ac specie Religionis reformatae se ab eo deceptos clamitantibus. 1 L'existence de celte brochure est au moins fort équivoque.

INTRODUCTION. xxi

" d'Orange. Or. sous ce masque de religion, ayant épousé « Madame Marie de Brimeu, comtesse de Meghem, veuve de « Lancelot de Berlaimont. dame fort affectée à ladite religion. « il alla premièrement à Bruges où il Tut aussitôt fait gouver- « neur. et guères de temps après, aveuglissant le monde par « sa belle parade de religion, reçut pareillement le gouverne- « ment de toute la Flandre. Durant lequel, et signamment « depuis la retraite du duc d'Anjou, les affaires étant ainsi « brouillées par toute la Flandre, à quoi tout le plus il tenoit • la main, ses déportements commencèrent à être suspects au « prince d'Orange, auquel toutes ses manières de faire si <• bigottes ne pouvoient plaire, tant qu une fois il lui écrivit « de vouloir autrement régler et modérer la dévotion qu'il « montrait porter à Dieu, l'affection à la patrie et le respect à « son honneur propre -. ce qui toutefois eut peu de crédit et « moins d'effet en son endroit, comme est assez à apperce- « voir par un petit discours qui lui a été dédié, imprimé à « Dusseldorf, auquel tous ses déportements lui sont par ordre « remis au devant. »

Cet écrit, qui n'a été. imprimé quen 1588 \ au lieu d'être une satire du duc Charles , alors prince de Chimai , est une

' Histoire véritable des choses les plus signalés (sic) et mémorables qui se sont passés en la ville de Bruges, et presque par toute la Flandre, sous le gouvernement de très-illustre prince Charles de Croy, prince de Chimay, etc., où bien amplement sont contenues les causes et les moyens par lesquels, sous la conduite et authorité dudit seigneur prince, les villes de Bruges et de Dam, ensemble le territoire et pays du Franc, se sont réconciliés avec leur prince et seigneur naturel. Traicté très-utile pour descouvrir les practiques et sinistres versations de ceux qui, soubs prétexte de de/ fiance, empeschent aujourd'hui la paix et le repos des Pays-Bas.

xxii INTRODUCTION.

apologie ouverte à laquelle il semble avoir eu une part directe, puisqu'elle se trouve reproduite presque en entier dans les Mémoires que nous publions.

Charles de Croy ne rentra point à la légère dans le giron de l'Eglise catholique, sa conversion ne fut pas un de ces brusques revirements, de ces retours inopinés, si fréquents en politique et qui sont inspirés par l'intérêt plutôt que par la conviction. Il rend compte avec beaucoup de bonne foi des motifs qui l'avaient porté à abandonner la croyance de ses pères et de ceux qui Gnirent par l'y ramener >. Il est difficile de croire, en pesant ses paroles, que Le Petit ait été impartial à son égard.

Une fois rallié à la cause royale, il ne sen détacha plus et la servit avec zèle. On apprendra dans ses mémoires quelle fut la nature de ses services. Il passe sous silence, lui qui se plaît tant à particulariser, le repas donné en 1581 sur le pont élevé devant Anvers, par le duc de Parme, et destiné à être détruit le lendemain par ceux mêmes qui l'avaient construit. Circonstance petite, si l'on veut, mais martiale et pittoresque. Il faisait beau voir, en effet, sur cette terrible machine, ouvrage de leur audace et de leur persévérance, tant de nobles et braves capitaines, les Croy, les Renty, les Varembon, les Mansfeldt, les Manrique, les Del Guasto, les Cajetan, vider joyeusement leurs verres en face de ces canons qu'ils avaient réduits au silence, et chanter, sur des airs solda-

Anno 1588. (La dédicace est datée de Dusseldorf, le 12 mars.) Petit in-12, de 55 feuillets non chiffrés. Réimprimé dans les Annales de la Société d'émulation pour l'étude de l'histoire et des antiquités de la Flandre, t. h, 2« série, no 1-3, pp. 119-179. 1 Page 56.

INTRODUCTION. xxm

tesques, la victoire ei le triomphe de leur général »! En 1588 il alla au secours de l'archevêque de Cologne avec un corps d armée dont il eut le commandement en chef, portant la cornette générale déployée derrière lui et que saluaient tous les étendards, cornettes, guidons et enseignes : point sur lequel il insiste et revient à plus d une reprise. Nommé en 1597 gouverneur du comté d'Artois et investi du commandement de l'armée opposée au maréchal de Biron, il n'oublie pas de rappeler qu'il reçut tous les honneurs qui appartenaient à un général, excepté pourtant, parait-il ajouter avec un profond soupir, cette bienheureuse cornette déployée derrière lui.

Précédemment, en 1593 % il avait été établi grand bailli de Hainaut.

En 1595 il devint le chef de sa maison, par la mort de son père arrivée à Venise.

Des lettres du roi de France Henri IV, du mois de juillet 1898, érigèrent en duché sa terre de Croy.

L'année 1599 lui valut le collier de la Toison d'or 3 . Ge fut une des dernières faveurs accordées par le roi Philippe II, qui avait supprimé de fait les chapitres de l'ordre et changé sa constitution primitive.

Le 18 avril 1605, la mort de Marie de Brimeu le délivra de la captivité, des peines et des travaux qu'il avait endurés avec elle*. 11 en était séparé depuis longtemps.

1 Strada, Decad. altéra, lib. vu.

' P. 254 de ces mémoires. Le Suppl. au Nobiliaire des Pays-Bas, p. 151 , dit 1592.

3 Maurice, La Toison d'or, p. 322.

* Page 72.

xxiv INTRODUCTION.

11 ne prolougea pas son veuvage. Environ huit mois après le décès de Madame de Brimeu. il épousait sa cousine germaine Dorothée de Croy, fille ainée du marquis d'Havre, son oncle, et la ville de Mons retentissait du bruit des fêtes. 11 avait alors quarante-cinq ans.

Antoine Viericx grava son portrait quand il n en avait encore que trente-neuf. Ainsi qu'on peut le voir dans la copie qui orne ce volume, son front est large, son œil vif et bien fendu, son air noble, sérieux et pénétrant. Le poëte montois Alexandre Bosquet, qui signe A. B., a orné cette gravure du quatrain suivant :

Verlu, savoir, noblesse, esprit, force et courage. Vivent au crayon vif de ceste morte image :

L'artisan au burin rapporte ici ses yeux, Et Bosquet ses valeurs d'un vers industrieux.

Des vers wallons d'Alexandre Bosquet je rapprocherai tout de suite le madrigal latin de Jean-Baptiste de Gramaye. 11 ne faut pas séparer les grands hommes. II se trouve à la fin de ï Andromède Belgica '. dans le Bocage illustre (Lucus Belgicus illustris), où le duc de Croy a pour symbole le laurier.

Caroli de Croy,duci Darscot (sic).

Phœbum laurus amat. a Phœbo iaurus amatur ; Tu Grudios, et te Grudii. Juncli ambo virentes Martia perpétua ridetis fulmina fronde.

■ Joannis Baptistœ de Gramaye Anversani Andromède Belgica dicta.... acta a pœdagogii Falconis alutttnis lertia ab inauguratis principibus die. Lovanii, apud Laurentium Kellam, 1600, in-4°, dern. sign. M. 2. Sur cet ouvrage rare de Gramaye et un autre de ses écrits presque entièrement inconnu aux bibliographes, voir le Bull, du Bibliophile belge, t. I, 9** livr.

INTRODUCTION. xxv

Ce mariage se célébra avec une pompe extraordinaire. Le duc de Groy avait demandé d abord des dispenses au pape et 1 agrément du roi d'Espagne, des archiducs, et, comme parents, de l'Empereur, des rois de France et d'Angleterre, ainsi que de quantité de princes et de potentats, tant d'Allemagne que de France et d'Italie.

Ces augustes alliés le traitèrent en souverain et envoyèrent des ambassadeurs pour assister a ses noces. Il en vint de la part du pape, de l'Empereur, de l'archiduc Mathias, de l'infante Isabelle et de l'archiduc Albert, du Roi Catholique, de l'électeur de Cologne, de l'électeur de Trêves, des ducs de Lorraine et de Bar. du cardinal de Lorraine, du comte de Vaudemoni , de la duchesse douairière de Brunswick, du duc de Juliers, du duc de Mantoue, etc. Les états de Brabant. de Flandre, de Hainaut se firent représenter à la cérémonie; les magistrats des villes, les oi&ciers des domaines du duc grossirent cette brillante compagnie où toute la haute noblesse s'était donné rendez-vous.

La poésie aurait-elle été excusable de manquera la fête? Le rimeur douaisien Jean Loys composa un mythologique épithalame, imprimé dans ses œuvres, et dans lequel, malgré l'hyperbole, il y a quelques vers dignes déloge. En voici la fin :

Mais (Muse) en quel Madril, en quel Louvre doré

M'as-tu conduict ce soir pour me voir honoré.

Ainsi qu'un Apollon, au milieu de la tropc

Des plus grands demi-dieux el princes de l'Europe. «evoires or nrc v.v crot.

xxvi INTRODUCTION.

Pour me voir honoré d'entrer en ce festin Où les rares présens du soir et «lu matin, Des forets H de l'air, de la terre et de Ponde, Font leur table roïale en délices féconde?

Je conteroy plustot tant de beaux lamperons Qui redorent la nuict de leurs esloillés fronts. Que les illustres rancs de ces grandes princesses. En port et majesté pareilles aux déesses, Qui ornent cest hymen de leurs riches joyaux Et ternissent l'esclair des plus luysans tableaux. Que de conter aussi toutes les masquarades.

De tant de chevaliers, faunes et oréades.

Les honnestes esbas qu'avoient à tous propos. Soubs les faveurs du bal, les dames et héros !

Et toy heureuse nuict, tesmoing la plus fidelle Des plaisirs attendus par ceste couple belle. Ne t'aperçois-tu pas que tant d'esbatemens Ne sont que trop doublés au gré de ces amans? Ne vois-tu qu'il est tard et qu'ores le guide-Ourse A tantost achevé la moitié de sa course?

Que Gyprine se face (fâche) et que ne veut Amour Remettre ce trofé jusques au nouveau jour ?

Sus (donc) viens commander que chacun se relire. L'attente à ces amans ne sert que de martyre : <« Car le bien désiré chèrement est vandu <« Quand plus par ses délais est de nous attendu '. »

Parmi les curateurs et matnbours des enfants qui pourraient provenir de ce mariage, on remarque avec plaisir Juste Lipse, professeur de l'université de Louvain et conseiller des archiducs *. Il était bienséant que la science prît place dans cette

1 Les Œuvres poétiques de Jean et de Jacques Loys, père et fils, Douy siens. Doua y, Auvroy, 1612, in-8°, pp. 950, 104.

* Page 91 . Il est vrai qu'on a attribué à Juste Lipse la fameuse généalogie des Croy depuis Adam. Chorogr. sacra Brab., II, 153.

INTRODUCTION. xxvii

réunion de toutes les aristocraties, surtout chez ce seigneur qui, ami et protecteur des lettres, épousait une jeune femme appliquée à les cultiver.

On sait, en effet, que Dorothée de Croy, placée par Philippe Brasseur parmi les astres du Hainaut. s exerçait à Fart de rimer, qu'elle a laissé beaucoup de vers français de sa composition, dont on garde la plupart dans la bibliothèque du duc d'Arenberg, à Bruxelles, et qu'Erycius Puteanus, dont elle avait tenu une des filles sur les fonts, était un de ses confidents littéraires.

Entre les manuscrits de M. G. J. Gérard ' qui ont été déposés

à la Bibliothèque royale de La Haye, il y en a un sous ce titre :

OEuvres en vers de Dorotfiée de Croy, duchesse de Croy

et d'Arschot, divisées en deux parties, l'une contenant des

quatrains, l'autre des poésies sacrées. Ms. de 234 pp. in-fol. a . La duchesse de Croy survécut de longues années à son mari.

• Voyez l'inventaire que nous 'avons fail de ces manuscrits, dans les Bull, de la commission royale d'histoire , 1. 1", 2* éd., p. 343, n° 438.

' Il y a des lettres originales de cette princesse parmi la correspondance de Puteanus. conservée à la Bibliothèque royale de Bruxelles, section des manuscrits. Voir notre notice sur ces papiers, Bull, de l'acad.. t. VIII, n° 1. Ces lettres sont malheureusement peu intéressantes. J'ai transcrit les vers de Philippe Brasseur eu son honneur, p. 134 des Notices et extraits des manuscrits de la i[ibl. de Bourgogne, et j'ai inséré, p. 52, le complément qu'elle envoya à Puteanus le Ode février ICI 4, le jour de Sainte-Dorothée, sa patronne.

Blâmera qui voudra le styli* dp ta voii Kt te» divins écrit* d'où .1 4iHBK.fr l'ambrosie. Elle n'a pa* de goût pour l'ignare et l'envie : Ain* agace leurs drnts et cause Uut d'aboi*, Aboi* qui n'ont pouvoir que d'honorer la ("mur El ai:uroinlre Ion !»». eu ncrrni»»aiit It'iir blmioc.

xxviii INTRODUCTION.

Sa dévotion déjà extrême alla jusqu'à I exaltation. Sur la Gn de sa vie. elle renouvela le spectacle funèbre donné par Charles-Quint. »* Elle voulut, dit le Guide fidèle, être enterrée à Heverlé, dans I endroit où le prêtre se tient lorsqu'il dit \ introït de la messe. Elle s'y fit conduire en procession en 1656, tous les religieux chantant de pieuses antiennes, pendant que, dans la cave où elle devait être enterrée un jour, elle adressait à Dieu ses prières, mêlées dun torrent de larmes '. » Elle mourut en 1662. âgée de près de quatre-vingt-sept ans.

Ce mariage procura au duc de Croy le calme et le bonheur. Il se livra alors sans entrave à son génie réglementaire: il gouverna tout à son aise. Il mit de l'ordre dans son immense fortune, fit des lois et des statuts, et rédigea pour sa maison une espèce de charte dont il imposa la stricte observation à ses successeurs.

Un seul détail donnera une idée de son luxe. Il n'était encore que prince de Chimai. lorsqu'il alla à l'entrée de l'électeur de Cologne dans la ville de Liège. Il s'y montra avec trois cents chevaux et plus de cinquante gentilshommes.

Duc de Croy et d'Arschot , prince de Chimai , de Porcéan ((erre qu'il vendit, en 1608, à Charles de Gonzague, duc de Nevers) et du Saint-Empire, marquis de Montcornet, comte de Beaumont, baron de Halewin, etc., il tint principalement sa cour à Beaumont, où était sa chambre générale des comptes.

Ses mémoires nous instruisent minutieusement de la manière dont toutes choses se passaient. Nous savons combien de gens

> M. £. Gens a répété ce passage du Guide fidèle dans sa nouvelle intitulée le Château d'Heverlè. Bruxelles, 1844, in-18.

INTRODUCTION. xxix

étaient attachés à sa personne, quelles étaient leurs fonctions, leurs émoluments; nous n'ignorons pas les noms des serviteurs d'extraction noble, des personnes de condition qui tenaient à honneur de lui appartenir. La chambre, la table, I écurie, la chasse, tout déCle en détail devant nos yeux. Avec un peu de patience et un grain d'arithmétique, nous supputerions même sa dépense de tous les jours. Elle effacerait celle de bien des monarques actuels.

El puis, au milieu de ces statuts d'intérieur, on ramasse par-ci par-là quelques traits qui peignent un temps de trouble, la féodalité qui se respecte, la noblesse qui a conscience d'elle-même.

Ainsi le duc ordonne expressément qu'aussitôt qu'il se sera mis à table, le maître d'hôtel (parmi ceux qui furent revêtus de cette charge nous trouvons un sieur Van Halle, ou de Schal, et le seigneur François de Harchies). tant au souper qu au diner, fera fermer les portes, lever le pont-levis et exigera que le portier lui apporte les clefs pour les garder.

Le duc n'oublie rien Le cadastre, la statistique de ses terres étaient tenus avec une exactitude merveilleuse. On conserve encore dans les archives du marquis de Caraman, à Beaumonl, le Besogné du grand duc de Croy, du H décembre 1604. D'autres besognes, indiqués dans l'inventaire des archives de Boussu, sont rédigés avec le même soin et concernent des seigneuries différentes 1 .

A Beaumont. un de ces donjons gothiques élégants et

' Compte remlu des séances de la commission roxole d'histoire, II, 285. Article de M. E. Gâche t.

xxx INTRODUCTION.

guerriers, une tour chenue nommée la Salamandre, sans doute parce qu elle était à l'épreuve de la flamme, contenait les archives héréditaires, les diplômes émanés des empereurs, des rois, des ducs et des comtes, les pieuses donations aux églises et aux couvents sur parchemin jauni, avec sceaux appendus, les chirographes inviolablement observes, sans nos soupçonneuses, malhonnêtes et fiscales précautions de timbre et d'enregistrement, et les annales de la famille.

Le château d Heverlë était aussi une des habitations favorites du duc de Croy. Cette terre, après la mort de liasse Van Grave, fut achetée par Antoine de Croy '. Le sire de Chièvre renouvela les constructions et les agrandit. Le duc Charles, ainsi que Brasseur le donne à entendre, s'occupa surtout des jardins, des vergers, des bois, des fontaines et des chemins, et y fit exécuter des travaux prodigieux \ Mais indépendamment de ces dépenses, il rebâtit le cloître des Cclestins. qui avait beaucoup souffert pendant la guerre civile, l'orna des monuments, portraits et épitaphes de plusieurs de ses ancêtres dont il suspendit les bannières à la voûte, avec ce cri si bravache et si chevaleresque : Je maintiendray, adopté par une autre race bien plus illustre encore ? : il consacrait aussi beaucoup d'argent à ses collections dart. L'élève de Cornélius Valerius et du collège des Trois Langues 4 , l'ami de Juste Lipse et d'Ërycius

1 Voy. la lable que nous avons ajoutée aux mémoires. ' Justi Lipsii Lovant um, p. 116.

* Suppl. aux Trophées de Bulkens, I, 269.

' Le duc de Croy, dont la mémoire est si bonne, et qui nomme ses gouverneurs, omet le nom de Philippe Le Boucq, de Valenciennes. Cependant l'épi ta phe de celui-

INTRODUCTION. xxxi

Puteanus • recherchait les livres \ les médailles, les pierres gravées, les tableaux, les estampes, les statues, les antiquités de toute espèce. Vinchant, dans son histoire du Hainaut, s exprime ainsi : « Charles de Crouy, duc cTArschot, fit en son « temps grand amas de ces médailles et d autres antiquailles, « ce qui donna occasion à Justus Lipsius de le nommer « Lucullus Belgicus \ »

Son esprit ordonnateur éclatait encore en ceci. Toutes les curiosités qu'il possédait étaient ponctuellement inventoriées. Il en avait fait faire la description et I histoire. C'est pour obéir à sa dernière volonté qu'on publia, à Anvers, en 16o4, un in-folio intitulé : Regum et imperatorum romanorum numismata, a Romulo et C. J. Cœsare ad Justinianum Aug. . cura et itnpensis Caroli, ducis Croyiaci et Arschota?ii, olim congesta, (Brigue incisa; nunc locupletata et brevi commentario illustrât a, etc.

ci dans l'église de Saint-Jean, en cette ville, lui donne formellement celte qualité. Philippi Le Bolcq ossa hic sitasunt, qui postquam in regenda Caroli de Croy, principis Chimacensis pueritia, deinde apud Phiiippum, comitem de Lalaing, hujus procinciae gubernatorem, secretarii tnunere, etc. Voir cetle épilaphe entière pp. 143-44 de Y Annuaire de laBibl. royale pour 1845.

• Il y a des lettres du duc d'Arschotà Puteanus dans la correspondance manuscrite de ce dernier, citée plus haut.

a Un des Croy qui mérite le plus Tépithète de bibliophile est Charles. le premier prince de Chimai. Plusieurs manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne offrent son seing manuel. Entre les mantisc.de sir Thomas W..., baronnet, vendus le 27 avril 1837, catal., p. 58, n<> 10, on distinguait le Livre des faits d'armes et de chevalerie de Christine de Pisan, terminé par la souscription ordinaire : Ce livre.... est à nous, Charles de Croy, comte de Chimay. Il était donc antérieur à Pan 1486, où Charles fut créé prince. Inlrod. aux mém. de J. Du Clercq, I, 112.

* Page 53.