LE COLONEL PL\NO, ENVOYÉ ITALIEN
qui porte son fusil et son bouclier recouverts d'étoffe jaune à grands ramages bleus et verts, suit et sert de guide à toute l'escorte de Sa Majesté, qui se meut pêle-mêle dans un désordre indescriptible.
On comprendra facilement ce que peut être une marche dans ces conditions, lorsqu'on saura que chaque chef, de quelque importance qu'il se croie, est précédé d'un page loqueteux, tenant en main un cheval étique, dont la selle plus ou moins garnie d'ornements d'argent est cachée sous une housse en andrinople. Ces chevaux ne sont montés qu'au moment du combat. De plus chaque officier est suivi de plusieurs soldats et d'un porte-boticlier chargé des objets indispensables à son maître : petit panier contenant quelques provisions de bouche pour les haltes, gobelet à boire, vaste corne de tetch et livres de prières, — tous ces objets recouverts de chiffons préservateurs.
Je formai pour moi une petite escorte de douze hommes et deux boys, dont chacun à tour de rôle me servait d'écuyer, portant mon fusil et mon superbe bouclier garni d'argent, présent du Négous. J'emmenais également avec moi deux femmes pour faire ma cuisine et celle de mes hommes.
L'une d'elle, Oueletagorguis (Georgette) , devait s'occuper spécialement de ma nourriture. Elle mon-
tait un mulet et cheminait d'étapes en étapes, la figure voilée sous \me ombrelle noire. L'autre, de moindre condition, faisait la route à pied. Dès l'arrivée au bivouac elle s'en allait couper du bois, chercher de l'eau. Mais quelques semaines après, elle était aidée dans sa tâche par les esclaves que je rapportai au Ghoa.
J'avais comme cavalerie deux mulets de selle, six mulets de charge pour ma tente, mes malles et mes vivres. Mes douze hommes étaient armés de fusils Gras avec cent cartouches par homme, soit quatre-vingt-douze de plus que n'en avaient les soldats abyssins !
Pendant les routes je gardais un boy et deux soldats; le reste marchait en arrière avec mes bagages et arrivait au campement quelques heures après moi.
J'emportai mon express-détective Nadar, qui par son petit volume et son maniement facile me rendit les plus grands services, laissant à Addis-Ababa mes appareils plus volumineux.
L'armée (si l'on peut appeler ainsi ces bandes désordonnées) manque totalement d'organisation et de discipline. Les hommes n'ont qu'un but, suivre leurs chefs et ceux-ci un but également : suivre le Négous.
