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nouvelle roule plus dirccle, tracée par les condamnés, jusqu'à Mordaié.

Les étapes étaient fatigantes, ïo la très grande chaleur el surtout la lenteur des chameaux, que noua ne pouvions quitter un instant sans craindre de laisser nos bagages en arrière; il fallait constamment stimuler les chameliers et chameliËres, se disputer avec l'abane et leur promettre force bakchich s'ils arrivaient en douze jours au Harrar.

Nous allions si lentement, que le R. P. Cyprien,

grand chasseur devant l'Éternel, et moi avons fait à pied les trois quarts de la route, chassant de chaque côté du sentier tracé par les précédentes caravanes : ainsi s'ajoutaient à nos repas de succulents lièvres, des tourterelles ou de petites gazelles appelées dig-dig^ des francolins ou des outardes.

Aux haltes nous mangions un morceau sur le pouce, à Tombre d'un rocher ou de quelque mimosa brûlé par le soleil, car la brousse monotone offre peu d'abris ombragés. Près des rivières desséchées, où se trouvaient les puits, nous faisions les grandes haltes, dressant notre tente pour la nuit et faisant alors de copieux repas, arrosés d'une eau saumâtre et souvent boueuse.

Nos soldats montaient la garde à tour de rôle, tirant souvent sur les hyènes qui rôdaient autour de notre campement. Nous entendîmes plusieurs fois, mais à distance, le rugissement du lion.

Tout cela était loin de l'idée que je m'étais faite de la route à parcourir, car la carte de l'état-major mentionne une foule de noms. On est tenté de les prendre pour des noms de villages ou tout au moins pour des rassemblements de huttes. Mais ils n'indiquent que l'arrêt habituel des caravanes, facilement reconnaissables aux pierres noircies par le feu aux fientes de chameaux, aux lanières cassées, aux

tronçons de bâts et aux boîtes de conserves défoncées.

Jusqu'à quelques kilomètres du Harrar il n'y a pas trace d'habitation. On ne rencontre que rarement quelques troupeaux de moutons ou de chèvres conduits par des Adals à mine rébarbative, qui s'approchent pour mendier un lambeau de cotonnade, une poignée de riz ou un peu de tabac. Ils ont l'air plutôt de guerriers que de pâtres ; des bracelets de fer aux bras et des plumes blanches piquées dans leur épaisse chevelure signifient qu'ils ont tué des ennemis, souvent quelque homme d'une tribu voisine lâchement assassiné pendant son sommeil. Ils portent au bras gauche un petit bouclier en peau d'hippopotame, à la taille un couteau poignard, une lance en fer grossièrement forgé en guise de houlette.

Ces indigènes se montrent généralement aux abords des puits, dont l'eau, d'ailleurs saumâlre, est troublée de suite par tous les soldats de la caravane et par les bêtes qui s'y désaltèrent. Le sable dans lequel ces puits sont creusés à mesure des besoins ne tarde pas à rendre l'eau opaque.

Nous passâmes par BouUo, Goudgane, Rahahalé, Adgine, Mordalé et la grande plaine de Saarman, que l'on met deux jours à traverser sans rencontrer

de puits. Enfin, après six jours de marche^ nous atteignîmes Bia-Kaboba, où se trouve un poste abyâsin ; là les puits sont plus nombreux et par cela même le pays plus fréquenté par les tribus nomades. Ils sont profonds de quatre à cinq mètres. Leurs parois formant' gradins, un adal descend puiser de Teau dans une écuelle en bois, et la passe à ses camarades placés à diverses hauteurs. Le dernier la verse dans des auges en peau, où viennent se désaltérer par centaines les chèvres et les moutons.

Nous restâmes un jour à Bia-Kaboba pour nous reposer, et par Dalaïmalé, Kotté, Ouordji, Boussa, nous arrivâmes à Gueldessé le 22 décembre.

Nous comptions nous y reposer un jour, mais il fallut repartir aussitôt, M. Louis, l'agent de notre compagnie au Harrar, étant venu à notre rencontre pour nous empêcher d'y camper, car la fièvre y régnait à Fétat permanent. Mgr Thaurin, évêque apostolique du Harrar, l'avait engagé à faire en sorte que nous ne nous arrêtions à Gueldessé que le temps nécessaire pour voir les autorités. Quelques Abyssins nous demandèrent pour la forme qui nous étions et où nous allions.

Nous eûmes le temps de remarquer que les maisons n'ont plus le même aspect qu'à la côte; on les

DE bJIBOUTI AU HARRAR. 41

appelle toucoules; elles sont petites, rondes et couvertes d'un toit en chaume eu forme de parapluie.

Il fallut renoncer au repos, pourtant bien mérité, et marcher de suite sur Belaoua, cinq heures de route ascendante par un clair de lune superbe.

A Belaoua, pour la première fois depuis dix jours, nous couchâmes dans une hutte, qui nous sembla un palais ! Le P. Gyprien et moi, nous nous fîmes de moelleuses couches en paille; elles nous parurent d autant meilleures que nous avions dormi jusqu'ici roulés dans nos couvertures, sur la terre et sur les cailloux.

Le lendemain nous traversions une campagne verdoyante. Nous avions définitivement quitté la brousse. L'altitude des environs de Harrar est d'environ 1900 mètres, le climat relativement bon et les terres arrosées de maints cours d'eau. Partout de fertiles campagnes, plantations de caféiers et de dourah.

Nous arrivâmes à Harrar à la nuit tombante ; je n'y suis malheureusement resté que six jours et n'ai pu en acquérir une connaissance suffisante.

De loin la ville semble bâtie en chocolat. Les maisons sont en pierres rougeâtres ou recouvertes

42 UNE EXPÉDITION AVEC JdÉNÉLIK.

de torchis, deux seulement sont blanches, une ancienne mosquée égyptienne et le palais du ras Makonnen. Le ras est cousin de l'empereur par les femmes; il est général-gouverneur, ayant le grade, sinon le litre, de vice-roi; homme d'une intelligence au-dessus de la moyenne, il est plus éveillé que la plupart des chefs abyssins, grâce à un séjour de quelques mois fait en Italie en 1892 comme chef de mission. 11 paye un fort tribut à Ménélik, car il tire des douanes un gros revenu. Le commerce au Harrar est très important, surtout en cafés; les caravanes vont toutes à Zeïla et de là à Aden, où elles trouvent un débouché facile; on compte sur un chemin de fer pour les attirer à Djibouti ; mais, malgré la concession donnée à M. Ilg et la visite de quelques gens intéressés à la question, la réalisation de ce projet semble problématique, du moins pour le moment.

J'allai faire visite à Mgr Thaurin, homme d'une finesse extrême et d'une influence énorme sur les Abyssins, qu'il semble du reste tenir en petite estime ; il leur préfère les Gallas, parmi lesquels il choisit les enfants qu'il élève à la mission.

Harrar est entourée d'une muraille; à 6 heures du matin les portes de la ville s'ouvrent et elles se ferment à 6 heures du soir. Il est perçu un droit en

LE HARRAR. 43

espèces assez élevé sur toute caravane qui entre et qui sort.

Les soldats abyssins n'ont aucune tenue régulière ; ils sont habillés d'une culotte, d'une chemise en cotonnade jadis blanche, et drapés superbement dans de sales « chamas ». Un fusil indique seul leur rôle. Us se parent généralement de coiffures hétéroclites, chapeaux de paille ou de feutre. Des bandeaux de mousseline servent de digue au beurre dont ils s'inondent la tête et l'empêchent de tomber dans le cou. Un de mes soldats, pour entrer au Harrar, arbora aux portes de la ville un superbe chapeau de soie haut de forme, épave de quelque fonctionnaire de Djibouti.

Je ne restai à Harrar qu'une semaine, et trouvai néanmoins le moyen d'avoir affaire à la justice abyssine ! Un de mes hommes, en effet, avait remis par erreur à un négociant grec une lettre adressée à un autre Grec, ennemi avéré du destinataire, qui n'avait eu rien de plus pressé que de l'ouvrir et de la garder.

Je fus donc appelé chez Valaka gobao, qui faisait fonction de gouverneur en remplacement du ras Makonnen alors auprès du Négous. Je passai de longues heures à déposer et à écouter les témoins de l'affaire se disputer en langues abyssine,

galla et grecque. Je fis ma déposition en anglais; Talaka gobao, ayant habité l'Egypte, savait cette langue. Les audiences étaient amusantes, les attitudes et gestes me semblaient curieux par la nouveauté de la chose.

Je fis quelques excursions aux environs. L'une dans la vallée de Herrer, où j'admirai les superbes plantations d'un colon grec. Je compris alors le parti que l'on pourrait tirer d'une terre si riche, l'intérêt qu'une nation civilisée aurait à posséder ce pays, et les intrigues politiques qui s'y jouent actuellement.

La fertilité de cette contrée est telle, qu'on peut faire dans certains endroits deux ou trois récoltes annuelles. Mais les Abyssins et les Gallas, ruinés par les impôts excessifs et parles exactions de toutes sortes, sont forcés (le renoncer à cultiver leur terre

La ville est bizarre. Les rues, tortueuses et à pente raide, regorgent de promeneurs et de marchands ; les échoppes en plein air sont approvisionnées de denrées, de cotonnades, de couvertures de laine, d'articles de ménage, le tout généralement de provenance indienne et de qualité très inférieure. Quelques négociants européens, presque tous Grecs, tiennent les principales boutiques et font l'exportation et l'importation.

LE HARRAR. 45

La vie au Harrar n'est pas ennuyeuse. Les Européens se fréquentent. L'hospitalité de Mgr Thaurin et des Pères de la mission est légendaire. Les nouvelles arrivent fréquemment de la côte. Les environs sont jolis et giboyeux.

Je fis la connaissance de M. Felter, qui était alors représentant d'une grosse maison de cafés à Aden et agent officieux du gouvernement italien. C'est lui-même qui servit d'intermédiaire, au moment de la reddition de Makallé, entre le ras Makonnen et le général Baraticri.

Je rencontrai également MM. Rosa et Ricci, Tun négociant, Tautre ouvrier en bois, que Ton disait être à la solde de l'Italie .

Comme Français, M. Louis, Tagent de notre comptoir au Harrar, et M. Sahnias, négociant, mort quelques semaines après à la suite d'un accident de cheval.

Le jour de Noël nous réunit tous à la même table, le lendemain d'un réveillon qui restera un des agréables souvenirs de mon voyage.

Je quittai cet Éden le l^*" janvier 1894 pour gagner le Choa par le Tchertcher. Au bout de quelques jours, mes mulets de charge étant fatigués, je dus, pour ne pas rester longtemps en route, laisser en arrière mes bagages encombrants et ma tente.

qui me suivirent par petites étapes. Je couchai à la belle étoile enroulé dans mes couvertures. Le réveil dans la rosée élait fort peu agréable ; il fallait une bonne heure avant que les articulations des membres reprissent leur jeu habituel. Je n'avais plus alors mon gai compagnon, et les douze jours que je mis pour arriver à Addis-Ababa me semblèrent très longs.

En sortant du Harrar on gagne le lac Haramaya, en traversant de verts pâturages. Des multitudes de superbes canards sauvages se promènent sur le lac, mais leur chair est aussi coriace que leur plumage est beau.

Cette route est assez fréquentée ; on y rencontre de temps à autre de petits villages, et Teau coule claire et limpide dans des rivières ombragées. On traverse de belles forêts où des familles de gorezza se balancent aux arbres. Ces singes de taille moyenne, à longs poils blancs et noirs, se rangent sur les branches et ricanent en nous voyant. Quelques coups de carabine les font déguerpir et voltiger d'arbre en arbre comme des acrobates sur leurs trapèzes.

DU HARRAR A ADDIS-ABÂBA (CHOA).

Je passai par Tchailanko, Derrhou, Irna, Gouni, laissanl au sud le lac Tchertcher, après avoir quille Legahardin (mentionné sur la carte de l'état-major comme lac Ardin, malgré l'absence de lac à cet endroit). La route monte et descend sans cesse enirc 1 900 mètres el 1 000 mtlres d'altitude.

Le 8 janvier je i'ranchis à gué l'Aouache, prils d'un pont en bois remplacé depuis par un pont de fer. Mais je ne séjournai pas dans les environs du fleuve par crainte des fièvres, terribles à certaines époques de l'année, et par crainte des moustiques, des scorpions et des araignées énormes qui y pullulent. Peodaul la saison sèche l'Aouache coule peu profond, mais à la saison des pluies ce fleuve change

kS CSE EXPÉDITION AVEC MÉNÉLIK.

d'aspect : c'esl un torrent impétueux, qui roule des rochers énormes avec ud bruit assourdissanl. La faune, tout le long des rives de l'Aouache, est des plus variées; presque tous les animaux de la création s'y rencontrent, lions, éléphants, léopards, panthères, zèbres, ixEufs sauvages, antilopes, gazelles, crocodiles, serpents de toutes tailles et oiseaus de toutes espèces.

La route longe ensuite quelque temps la vallée du Eassam dans la province du Minjar, passant par Bourkiki et Baltchi, où se trouve la douane de l'empereur Ménélik.

A partir de l'Aouache on rencoolre des villages importants, et les Abyssins offrent

DU HARRAR A ADUIS-ABABA (CHOA). 49

aux Européens une hospitalité d'autant plus écossaise qu'ils la savent bien rétribuée. On reçoit des cadeaux, qui sont d'ailleurs les bienvenus, jarres de lait ou de bière du pays, moutons, beurre, œufs, miel, galettes de pain, etc. Je commençais à connaître l'esprit abyssin : donner un œuf pour recevoir un bœuf.

Enfin l'aprÈs-midi du 12 janvier j'étais en vue du Guébi (palais impérial) d'Addis-Ababa et j'arrivais à la factorerie à la nuit.

En y arrivant je trouvai MM. Savoure et Steve-

nitt, directeur et employé de la Compagnie Franco- Africaine. On me fit dresser dans la cour de la factorerie une tente que j'habitai deux mois, jusqu'à rachèvement de la nouvelle demeure de notre directeur, qui me céda la sienne. Elle était petite, ronde; le sol battu formait le plancher, et le toit en parapluie le plafond. Construite en pierres et en boue, juste suffisante pour préserver des intempéries des saisons, elle était luxueusement ornée d'un mauvais lit abyssin et de quelques meubles : chaises, étagères et tables, jadis caisses à marchandises.

M. Savouré est de petite taille et d'un embonpoint légendaire en Abyssinie. Venu en ces contrées pour y chercher fortune, il y a une douzaine d'années, il ne désespère pas de la rencontrer un jour. Bon, trop bon même à l'égard de ces nègres, il paraît ignorer qiie le mot « reconnaissance » ne figure pas dans le vocabulaire amharique. M. Stévenin, bon ouvrier, mécanicien adroit, avait été engagé à Paris par notre Compagnie pour monter deux moulins hydrauliques. Il s'était très bien acquitté de ce travail; mais, quand les moulins fonctionnèrent, le Négous refusa d*en prendre livraison, les trouvant trop chers. On a dû les aban» donner.

NOTRE FACTORERIE A ADDIS-ABABA. 51

La factorerie de la Compagnie Franco-Africaine se compose de plusieurs maisons, situées sur un terrain d'environ 800 mètres carrés concédé par le Négous, Elle est entourée d'une haie en branches, soutenue à la base par des pierres superposées, qui empêchent la nuit les hyènes d'entrer.

La demeure principale, qui était alors en construction, est une maison ronde, en pierres et boue, d'environ 12 mètres de diamètre et d'une hauteur de 10 mètres. Le rez-de-chaussée, légèrement en contre-bas, est divisé en trois pièces : les magasins à marchandises et l'atelier.

L'étage inférieur est partagé en plusieurs réduits, par des cloisons en bambou : la chambre de M. Savouré, le bureau et une petite cuisine dont le fourneau en pierres taillées est l'œuvre de Stévenin, le maître Jacques de l'agence. Les pièces sont meublées de lits abyssins servant de canapés, d'armoires, de tables et de chaises faites avec des planches de caisses. Des rideaux d'andrinople, des peaux de lion, des chromos représentant le Président de la République et la tour Eiffel ornent les murs.

Deux autres habitations, plus petites, celle de Stévenin et la .mienne, une autre servant de boutique où se tient M. Affeurou, notre chef de maga-

sin, un Abyssin assez débrouillard et pas trop voleur, les écuries à mulets et à vaches, quelques huttes où les femmes moulent la farine et cuisent le pain, sont disséminées dans la cour.

En dehors de la haie un véritable petit village est adossé à la factorerie. Ce sont les huttes des domestiques de Tagence, des gardiens des mulets et des bestiaux, des courriers pour le Harrar, des soldats pour la route. A l'époque de mon arrivée on comptait 77 domestiques, hommes et femmes. Ces domestiques ne coûtent pas cher ! Il est d'usage, sauf pour les chefs qui ont quelques thalers par mois, de leur donner la nourriture quotidienne et de les habiller d'un pantalon et d'un tob tous les six mois; aux femmes on donne une robe, également deux fois par an. Il est juste d'ajouter que, pour les services qu'ils rendent, ils sont encore trop payés.

Une fois installé dans la factorerie, j'avais à m'occuper, outre la tenue des livres, de menus travaux : surveiller la confection des cartouches, la vente au détail au magasin, etc.

Nous recevions, pour la vente en gros, les mar-

NOTRE FACTORERIE A ADDIS-ABABA. 53

chands indigènes, qui troquaient nos marchandises contre de Tor, des dents d'éléphants ou de la civette.

Le sable aurifère est ramassé dans les provinces occidentales de TAbyssinie. Il est grossièrement lavé, fondu dans des creusets en terre et façonné en anneaux ou en lingots.

A l'époque de mon arrivée à Addis-Ababa, il valait 20 thalers Tokette de 28 grammes (poids d'un thaler neuf), mais depuis il n'a fait que monter, et à mon départ il valait 28 thalers.

L'ivoire se vend également au poids. Dès que nous en avions réuni une quantité suffisante, on l'envoyait à la côte par caravane de chameaux.

La civette, qui est le produit de la sécrétion d'un petit quadrupède Carnivore du même nom, se trouve rarement à l'état pur. Les Abyssins y mêlent du beurre pour la falsifier. On la vend également à l'okelte, qui vaut de 2 à 5 thalers suivant le degré de sa pureté.

On comprendra facilement pourquoi les affaires ne sont plus possibles au Ghoa, tant en importation qu'en exportation, lorsque je dirai que le thaler suit les fluctuations de l'argent métal.

Il y a quelques années, il valait environ 5 fr. 50, à mon passage à la côte 3 fr. 60, et en février 1894 2 fr. 35 !

Le Négous et ses sujets se refusent à comprendre quoi que ce soit au change, voulant conserver les anciens prix pour acheter, mais ils comprennent comme par enchantement dès qu'ils veulent céder les produits de leur pays.

Nous leur vendions des fusils, des cartouches, de la verrerie, des casseroles, des étoffes de coton ou de soie, des chaussettes, des chaussures et même des gants! puis des peaux tannées d'Arabie, des canifs, de la quincaillerie, des tapis, de la parfumerie, des couvertures de laine, de Thuile et du vinaigre et surtout des alcools, eaux-de-vie, rhum ou absinthe, dont ils sont très friands.

Notre magasin avait Tair d'un bazar !

Je n'étais jamais inoccupé, utilisant mes loisirs à photographier ou à écrire mes notes. De plus, j'aidais Stévenin dans ses travaux de serrurerie, de menuiserie ou d'armurerie.

De temps à autre le Négous ou les grands chefs, qui ne venaient pas eux-mêmes à la factorerie, nous faisaient prier de passer chez eux pour leur présenter des marchandises nouvellement reçues.

M. Trouillet vint bientôt après mon arrivée avec une caravane de 150 chameaux. Il apportait de nombreuses marchandises, fusils, cartouches, soieries, parfumerie, etc.

NOTHe FACTORERIE A ADDIS-ABABA. 55

Il revenait de France, où il avait passé deux mois. de congé. Il élail l'agent du, comptoir du Clioa, et je devais, de concert avec lui, diriger l'agence d'Addis-Ababa.

Il accompagnait Mme Stcvenin, la femme de son camarade.