A MA MÈRE

J.-G. Vanderheym,

Cher Monsieur^

Votre livre arrive à son heure et eut w ornent Ole, on peut le dire sans exagération^ le monde entier a les yeux tournés sur ce coin de terre que Ménélik emplit de ses hauts faits. Vous avez eu [étrange bonne fortune^ (jue pour tut peu vous auriez payée cher^ de voir de près^ d'étudier ce personnage quasi légendaire^ entouré d'une sorte d auréole rouge ^ et vous en avez tracé un portrait que V histoire devra consulter. Ce qui me plaît dans votre témoignage^ c'est sa précision. Votre plume a la netteté, le relief, la sincérité des instantanés qiia pu prendre votre détective pltotographique. Le Négous est là vivant, agissaiit, attirant — et terrible.

Je lisais, il y à quelques jours, un article du Correspondant où Ménélik est pjrésenté sous un aspect plus brillant, et je me figurais ce héros — car cest un héros — sous des traits plus sympathiques. Il y a du prophète en lui, du mystique

Il PRÉFACE.

et aussi de Vhomme moderne. Il croit à Vintervention de Dieu dans ses batailles et {vous Pavez dit) aux vertus de Viodo forme après la tuerie. Vous le montrez surveillant des expériences de dynamite^ et Von nous apprend qu'il vient de coirimander^ à son effigie^ des timbres-poste tout comme un ministre des télégraphes de notre République, Il est chrétien^ il déplore le sang que les, Italiens^ dit-il, le contraignent à verser, et dans cette expédition contre les Oualamos, à laquelle vous avez assisté, il semble prendre plaisir à loger les balles de son winchester dans de l'humaine chair noire.

Vous pouvez, cher Monsieur, voies vanter d'avoir vu là d'horribles et stupéfiants spectacles. Il ms semble, en vous lisant, entendre les soldats du roi d'Ethiopie hurler leur sinistre chant de

gicei^^e :

Chantez, vautours!

Vous aurez en pâture De la chair d'homme !

Quand je pense que les bataillons du, malheureux Baratieri ont entendu cet hymne du massacre, je songe à tous ces deuils des mères italiennes dont les lances abyssines ont ué, dont les