CARLE MARTEL

Charlemagne à Alcuin.

Très docte et très amé Alcuin, je suis d'avis ains que me l’aves dit ja maintes fois la langue celtique, qui semble être la mère de toutes les langues, estoit plus cognue chez tous les peuples de la terre et que Pythagore, Platon, Aristote, etc., etc. non seulement la savoit mais l’enseignoit ce qui ressort des divers documents que m'aves envoies et que je vous retourne. Ces documents sont les lettres d’iceux Pythagore, Platon, Aristote et aussy du roy Alexandre de Macedoine et des doctes voyageurs géographes et historiens et aussy mathematiciens qui ont l’un et l’autre parcourut les deux extremités du monde, l’un au nor et l’autre au sud, je vous engage à conserver ces ecrits comme objets precieux et à m’en faire des copies fidèles. ,fs

Cette immense collection était destinée à briller tout entière ou presque entière au soleil de la publicité. Maintes fois, dans le cours des discussions soutenues par M. Chasles à l’Académie, ceux de ses confrères qui l’appuyaient l’avaient invité à prendre ce grand moyen de répondre à toutes les critiques, et maintes fois il s'était de luimême engagé à faire cette vaste publication, Elle était déjà commencée, en ce sens que M. Chasles avait déjà fait exécuter la copie de chaque pièce, De plus, quelques-unes avaient failli recevoir ou reçu effectivement les honneurs de la publicité. Ainsi, en 1865, à la demande de M. de Lucca, célèbre chimiste napolitain, M. Chasles avait envoyé à Florence un de ses autographes de Dante pour figurer dans la fête patriotique que les Italiens célébrèrent cette annéelà en commémoration du sixième anniversaire séculaire de la naissance de leur grand poëte, Mais l’autographe éprouva quelque retard en route et n’arriva qu'après la cérémonie entre les mains de M. de Lucca, M. Ghasles s'était aussi proposé de donner à quelque bibliothèque publique du pays chartrain l’ensemble considérable qu’il possédait de lettres autographes de Rotrou, poëte de ce pays, et il était tombé d'accord avec le libraire Garnier, de Chartres, sur les bases d’un livre dont ces pièces auraient fourni la substance.

En 1866, M. Chasles offrit généreusement aussi à une Académie étrangère dont il est associé, l'Académie royale de Belgique, deux de ses lettres de l’empereur Gharles-Quint (il y en avait quinze) adressées à Rabelais. Le secrétaire perpétuel de l’Académie, M. Ad, Quételet, les présenta avec la lettre d'envoi de M. Chasles dans la séance du 13 octobre (Bull, de l’Acad., 35° année, p. 204) ; toutes deux furent imprimées dans le compte rendu de la séance (p. 206), et l’une d’elles donnée en fac-simile (p. 478). Mais il faut dire qu'à

la première vue de ces deux pièces ridicules ‘ l’archiviste de Belgique, M. Gachard, s’éleva avec force contre leur authenticité (5 novembre, p. 343), et avec plus de force encore (p. 544) lorsqu'il eut vu l'original qu’on présentait.

Deux autres lettres de la collection de M. Chasles ont l'honneur de figurer dans un livre d’érudition publié en 1867; elles sont de l'historien du diocèse de Paris, l’abbé Lebeuf, et ont été comprises dans la Correspondance de ce savant, imprimée par MM. Quentin, archiviste de l'Yonne, et Cherest, avocat. Il est vrai que ce ne sont point des lettres imaginaires ; elles ont été seulement arrangées par le fabricateur d’autographes : l’une, du 9 avril 4735, d’après une lettre originale existant à la Bibliothèque impériale (Corresp. du président Bouhier, t. IV, p. 319) ; l’autre, d’après le commencement et la fin d’une lettre de Lebeuf insérée au Mercure de France du mois de septembre 1742 (p. 1945).

Peut-être a-t-on fait d’autres publications malheureuses d’après les autographes de la collection Chasles; celles que nous venons de citer sont les seules dont nous ayons eu connaissance jusqu'à présent.

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