SON ENFANCE

Nous fismes des tournées avec mon père dans plusieurs places de la Bretagne et revînmes par la terre de M. de Baudineau de Meslay, près de Vendosme. Il étoit maître des eaux et forets, mon père a voit mis dans Fartillerie son fils, qui est mort maréchal de camp *, et a eu un fils, nommé de la Pelleterie, colonel d'une brigade dans le corps royal, mort en 1762; la sœur de celui-cy avoit épousé M. Bigot de Morogue, aussy colonel, chef d'une brigade d'artillerie de la marine.

Au retour, mon père nous mit au collège de la Marche, externes. Nous demeurions tout près, dans notre maison de la Montagne Sainte-Geneviève, et nous fismes ainsi notre sixième et notre cinquième ; nous avions pour précepteur un fort digne ecclésiastique, bachelier de Sorbonne, nommé M. Robin.

Quoyque nous fissions nos études au collège, nous fusmes toujours employés sur l'état de l'équipage d'artillerie que mon père commandoit en Bretaigne, de sorte que je fus fait officier pointeur en pied en 1707, et commissaire extraordinaire en 1708 et nous continuâmes ainsy jusqu'en 1713 que cet équipage fut licencié à cause de la paix qui se fit avec l'Angleterre. Cette paix, qui devint ensuite générale, fit que, quoyque toujours officiers dans le corps, nous ne fusmes point employés dans aucune place ni résidence qu'en 1718, ce qui nous donna le loisir de poursuivre nos études.

On voit par ce qui est dit cy-dessus combien alors on procuroit de facilités aux fils des anciens officiers.

Nous fismes encore, mon frère le chevalier et moy, notre quatrième en 1709 et notre troisième en 1710 au collège de la Marche, mais ensuite mon père nous fit aller tous à Saint- Sauveur en Picardie, les tems estans devenus très malheureux, parcequ'on ne touchoit point un sol des appointe-

1. Bodineau, baron de Meslay (Urbain-Pierre-Louis), brigadier le 1*" janvier 1740, maréchal de camp le 2 mai 1744.

Bodineau de la Pelleterie (Urbain-Pierre-Louis), officier pointeur en 1732, brigadier le 23 juillet 1762.

ments et biens de chez le Roy, Noire précepteur, qui étoit alors M. Michel, nous faisoit continuer nos études. Le père de M. Michel a voit été deux fois fermier général et a voit culbuté aussy deux fois, il s'étoit retiré en Hollande et y faisoit des livres, entre autres Pluton maltôtier et autres de cette espèce. Ses enfans étoient restés misérables en France, et mon père, par bon cœur, recueillit celuy-là qui étoit Taisné et vouloit se faire bénédictin. Tant que M. Michel a été avec nous il étoit dans la plus grande dévotion, il nous fesoit garder la moitié de notre déjeuner, pendant le grand hiver de 1709, pour nourrir un pauvre étudiant et une vieille femme qui étoit dans la dernière misère.

Depuis, par la protection de M. de la Jonchère, trésorier général de l'extraordinaire des guerres, qui le prit dans son bureau, il devint trésorier à la Rochelle, puis dans le tems des actions, c'est-à-dire de Tagio, il gaigna si prodigieusement qu'il achepta la charge de receveur général des finances de Montauban, le marquisat de Montpezat, une belle maison rue de Richelieu, etc., il maria son fils aisné à la fille de M. Chopin, un des plus fameux advocats de Paris. Mais il se livra à tant de faste et de dépense que sa fortune en fut culbutée et qu'il fut obligé d'aller dans le païs étranger et de tout abandonner.

Nous revînmes faire deux années de rhétorique au collège de la Marche; elles furent interrompues en ce que mon père me mena, en 1712, avec luy en Bretaigne. Il eut l'idée de m'y marier, quoyque je n'eusse encore que seize ans, avec la fille d'un riche habitant de Saint-Malo, nommé M. de la Fosse du Hamel, qui avoit achepté une charge dans l'artillerie. M. de Bonneveau, commandant l'artillerie à Saint-Malo, ancien camarade de mon père et qui avoit été un de ses seconds au duel qu'il y eut entre les officiers du régiment de Champagne et de l'artillerie, luy avoit donné cette idée, mais ma trop grande jeunesse et la mort de mon père quelque tems après rompit le projet.

■ IJg I m m^\ M II

Je retournai à Paris, où je restai avec mes deux frères et deux domestiques pour continuer mes études, et j'y fis ma logique, toujours au collège de la Marche, sous M. Poirier, alors recteur de l'Université. Il y avoit beaucoup de gens de qualité dans sa classe : MM. de Gesvres, dont l'un a été cardinal et évesque de Beau vais, l'abbé de la Roche-Aymon, aujourd'huy grand aumônier et archevesque de Reims, etc.

Mon père, à ce moment, prit beaucoup de chagrin de la réduction des rentes de la ville au denier quarante; il tomba malade d'une fluxion de poitrine dont il mourut, ainsy qu'il est dit cy -dessus, le 27 avril 1714.

Cette perte causa le dérangement total de notre établissement à Paris et de nos affaires; ma mère, chargée de quatre enfans, alla s'établir à Saint-Sauveur, loua son appartement à Paris, vendit son caroce pour en avoir un de campagne et fit valoir ses terres.

La charge de lieutenant général d'artillerie étoit héréditaire, et je fus pourvu dû titre étant l'aisné; nous en demandions aussy pour moy l'exercice, mais on manqua cette grâce, parceque je n'avois que dix-sept ou dix-huit ans et que plusieurs personnes avoient envie de cette charge.

Elle rapportoit 9 000 livres de rente et de plus 1 000 livres de logement payées par les États de Bretaigne. Je n'en eus que le titre et l'exercice fut donné au chevalier de Jaucourt *, brigadier des armées et ancien lieutenant d'artillerie ; on laissa 5 000 livres à la famille, et M. de Jaucourt eut, pour l'exercice, 4 000 livres avec les cent pistoles de logement.

Il y avoit encore une charge de commissaire provincial d'artillerie, dont la finance étoit de 15 000 livres, sur la teste de mon frère le chevalier.

Comme mon père mourut dans le moment que l'on publioit la paix avec l'Angleterre et qu'il n'y avoit plus besoin d'équipage d'artillerie pour la défense des costes, nous nous trou-

i. Jean, chevalier de Jaucourt, brigadier le 3 avril 1721.

vames, mon frère et moy, réformés. Les charges que nous avions l'un et Tautre et les services de notre père et de notre aïeul sembloient nous devoir faire espérer d'estre employés des premiers en notre qualité de commissaires extraordinaires, car nos charges, dont nous n'étions que titulaires, ne nous donnoient aucun rang, elles dévoient être exercées par d'autres of&ciers jusqu'à ce que, successivement, nous en attrapassions le grade, qu'en conséquence d'elles nous devions avoir bien plus promptement que d'autres, à mesure que nous avancions en aage. Mais ces chaînes furent supprimées peu après et remboursées en billets, on n'eut guère d'égard h la perte que nous faisions ny aux services de nos pères. Je fus seulement fait commissaire ordinaire le 1" novembre 1716, mais sans pour cela être employé en résidence dans aucune place.

Nous restâmes, depuis la mort de mon père arrivée en 1714, jusqu'en 1718 à la campagne, à chasser beaucoup, à lire un peu, et à nous ennuyer extrêmement d'être toujours à attendre notre remplacement. Ma mère, par le conseil de M. de Saint- Hilaire, fit la dépense de nous envoyer à la Fère, pour y voir travailler à l'arsenal et y apprendre notre métier, car il n'y avoit pas alors d'école d'artillerie. Enfin, outrée de voir tous les jours des officiers de remplacés qui ne l'auroient pas du estre de préférence à nous, ma mère nous envoya à Paris, nous y fit décemment habiller, et nous dit de plaider nous-mesmes notre cause.

Lorsque nous nous présentâmes à M. de Saint-Hilaire », lieutenant général des armées et de l'artillerie, grand croix de Saint-Louis, et qui étoit alors conseiller au conseil de régence, et à M. le chevalier des Touches, mareschal de camp, et lieutenant général d'artillerie, ces deux messieurs se mirent en colère et en indignation contre M. Le Boiteulx, secrétaire

1. Saint-Hilaire (Armand de Mormès de), commissaire extraordinaire en 1665, brigadier des armées le 30 mars 1693, maréchal de camp le 29 janvier 1702, lieutenant général le -26 octobre 1704.

général de rartillerie, de ce qu'il nous traitoit si injustement, et lui en firent les plus vifs reproches, de sorte qu'à la fin il sentit combien mesme cela fesoH peu d'honneur au corps et à son ministère. Je lui parlay assez vivement et comme le Roy venoit de créer alors des lieutenants en second, je luy dis qu'il étoit bien singulier qu'on nous offrit de l'emploi partout et que nous n'en pussions obtenir dans un corps où nous avions le service de notre père et grand-père depuis plus d'un siècle dans les premiers emplois du corps, et de plus, près de 80 000 livres en charges.

Ce petit ministre eut le front de répondre à cela que, puisqu'on nous offroit de l'emploi ailleurs, nous estions les maistres d'accepter. Je répliquay, tout jeune que j'étois alors, que sa réponse eut été à peine convenable dans la bouche d'un Grand Maître, mais qu'elle étoit très indécente dans la sienne. Ma mère et M. de Lorme *, capitaine de mineurs, qui se trouvoit là, se mirent à la traverse, le secrétaire général prit cela de moy comme d'un jeune homme, et par la suite il devint notre plus zélé protecteur.

Nous faisions d'ailleurs régulièrement notre cour à M. le duc du Maine, Grand Maître de l'artillerie, et ce fut dans ce tems-là que M. le duc d'Orléans régent luy ôta la surintendance de l'éducation du Roy et qu'il fut obligé de se retirer à Sceaux. Cette révolution, et les suites qui firent exiler ce prince et Mme la duchesse du Maine, nous fit bien voir que les vicissitudes du sort n'épargnent pas plus les grands que les petits.

Le 1®'" avril de l'année 1716, la famille essuïa encore une infortune, les charges d'artillerie furent supprimées et réduites au denier vingt-cinq jusqu'à leur remboursement. Par là je perdis les chances d'avancement que ma charge me donnoit et la famille 2 600 livres de revenu. Ce qui fut pis encore c'est

1. De Lorme (Simon), capitaine de mineurs en 1712, brigadier le 1" janvier 1740, maréchal de camp le 2 mai 1744. Tué à Berg op Zoom en 1747.

que le remboursement se fil deux ou trois ans après en billets de banque. Je reçus en espèce de dédommagement le brevet de commissaire ordinaire le 1®' novembre 1716.

Au mois d'octobre 1718, je fus enfin employé en résidence à Mézières. Ma mère et toute la famille m'accompagna jusqu'à Notre-Dame de Liesse, afin que moy et mon frère, qui venoit de recevoir ses ordres pour la résidence de la Fère, obtenions du Seigneur les grâces nécessaires pour notre état, d'autant que c'étoit la première fois que nous étions l'un et l'autre abandonnés à notre conduite. Nous fimes tous nos dévotions à Notre-Dame de Liesse, et la piété de ma mère à cet égard est bien respectable, je crois pouvoir dire qu'un pareil commencement nous a porté bonheur à l'un et à l'autre.

Je me rendis ensuite à Mézières, où je restai deux ans en garnison, y estans toujours continué d'un semestre à l'autre par grâce spéciale, car on étoit alors ordinairement relevé, ou tous les cinq mois, ou tous les sept, et on ne recevoit d'appointements qu'autant que l'on étoit employé. J'avois de tems en tems des congés de M. de Ruby, lieutenant d'artillerie, pour aller passer quelques jours dans ma famille.

C'est dans l'année 1719 que M. le duc d'Orléans régent déclara la guerre à l'Espagne, et qu'on fit les sièges de Fontarabie, St-Sébastien, Roze et Urgelle. Mon frère le chevalier et moy estions sur l'état de la Cour pour faire cette campagne, quand l'influence d'un cy-devant secrétaire général de l'artillerie fit servir à notre place M. de Clugny, son parent, et un autre. On donna une action de la compagnie des Indes par gratification aux officiers de mon grade qui firent cette guerre.

Ce fut dans ce tems là qu'on créa les billets de banque, système de l'invention de M. Law Anglois, pour rembourser les debtes du Roy et les actions de la compagnie des Indes.

Ma mère prit de ces dernières pour plus de 30000 livres, dont par la suite nous ne retirâmes en tout que 3 000 livres, après des supplémens appelés nourritures qu'on fesoit donner

de tems en tems aux actionnaires. Ce fut aussi dans ce tems là que nous fumes remboursés, en billets, de tous les efTets que nous avions chez le Roy, qui semontoient, tant en charges qu'en contrats de rente sur l'hôtel de ville , intérêts de nos charges et appointements de rentes, à la somme de 150000 livres. De tout cela je ne vois d'existant aujourd'hui que 600 livres de rente sur l'hôtel de ville et 30000 livres données en billets, en mariage, à Mme Le Féron, ma sœur, qui les a placés, dans la suite, par l'acquisition du fief de [^Grand Outreval, à Pierrefond en Vallois.

Il eut fallu, lors du remboursement de tous ces effets en billets, se presser d'achepter des terres, mais ma mère ne sçut prendre son parti. Je luy demanday de me donner ma légitime de mon père en billets, pour achepter une petite] terre en Thiérarche, nommée Ardoncelle, que j'avois été ^voir estant près de Mézières, mais elle ne voulut pas. Mes frères et sœur comptoient si bien faire une grande fortune sur les actions des Indes, qu'ils se moquoient de ce que je mebornoisà cette petite acquisition.

Tout cela m'a fait prendre la résolution de ne remplacer aucun remboursement qu'en fonds de terres [et de ne ^vouloir point entendre parler ny d'argent placé sur le Roy, ny sur les particuliers qui peuvent vous rembourser un jour en billets ou à la veille d'un décri d'argent.

Ma mère se borna à vouloir achepter de Mme la mareschale de la Ferté, la terre de Jeaux, près Compiègne, où étoit attaché alors Armancourt et partie de Venette. Mme la mareschale la luy fesoit fort cher, ma mère luy demandoit 12 ou 15 jours pour consulter, elle y retournoit et Mme la mareschale augmentoit son prix à chaque fois, parce qu'effectivement tous les fonds augmentoient à mesure que les] billets se multiplioient. A la fin Mme de la Ferté dit que sa terre n'étoit plus à vendre, M. Law luy aïans fait présent d'actions pour payer ses debtes. Car M. le Régent en donnoit comme des images k tout le monde, c'est ce qui les discréditoit, et

3i MÉMOIRES DE L.-A. LE PELLETIER.

elles commencèrent à baisser le lendemain mesme du jour que ma mère eut pris les siennes.

Ce fut dans le mois de juillet 1720 que ma mère maria notre sœur, Marie-Geneviève Le Pelletier, à M. Joseph Le Féron, chevalier, seigneur de THermite, Troly et Breuil, chevalier de St-Louis et maitre des eaux et forests à Compiègne *. Cette charge n'étoit guère alors possédée que par des gentilshommes, et celle de la forest de Compiègne étoit une des plus belles, avant qu'il y eut une capitainerie royale des chasses, le maitre des eaux et forests aïant cette juridiction que M. le marquis d'Humières fît établir et en fut le premier capitaine. Mon beau-frère étoit le 7° maistre de sa famille, et ses pères tenoient un bel état. Ils s'illustrèrent à Choisy, bourg au confluent de la rivière d'Aisne et de TOise, et repoussèrent l'ennemi, ils en eurent la vicomte de Choisy, apparemment par engagement, qui leur fut ôtée pour la donner au marquis d'Humières et en former son duché. Une branche de la famille de M. Le Féron, qui a eu plusieurs conseillers et présidents au Parlement de Paris, a de très belles alliances avec la maison des ducs de Chaulnes, du marquis de St-Mégrin, etc.

M. et Mme Le Féron ont toujours eu pour nous beaucoup d'amitié; par intérest pour notre avancement, ils ont toujours logé chez eux les secrétaires ou petits ministres de l'artillerie, dans les voïages du Roy à Compiègne.

Le mesme jour que ma mère maria ma sœur à St-Sauveur, elle reçut les ordres de la Cour pour ses trois fils, pour estre employés à l'école d'artillerie de la Fère, que M. le Régenl venoit d'établir, moy en qualité de commissaire ordinaire, mon frère le chevalier en celle de commissaire extraordinaire, et mon frère de Prévalon en celle d'aide de parc, qui étoit alors le l®"" degré d'officier dans l'artillerie. De sorte qu'elle fut débarrassée de ses quatre enfants tout à la fois.

1. Contrat du 20 juillet 1720, reçu Bergeron, notaire à Verberic.