ECOLES DE GRENOBLE ET DE LA FERE

saurois une cause raisonnable, que j'atlendrois pour cela que l'Inspecteur eût fait ses examens, et que je donnerois un congé au jeune homme et que tout de suite j'écrirois à ses parents de ne plus le renvoyer et pourquoy. Que par cette façon d'agir je sauvois à des gens peut-être très respectables le chagrin de voir leurs enfans deshonorés pour toute leur vie, et que souvent les mesmes jeunes gens pouvoient reprendre des sentiments et devenir de bons sujets, ce qui réussit à plusieurs.

Depuis moy, on n'a pas beaucoup suivi cette façon d'agir ; aussy la Cour a-t-elle eu de la pratique pour remettre la discipline, si tant est qu'elle le soit. Il a fallu aller jusqu'à envoyer M. de Cremilles *, ministre, pour des révoltes qu'on eût pu apaiser et punir sans tant de fracas.

Ma mère mourut le 1" novembre 1749; personne n'étoit plus charitable qu'elle, elle visitoit souvent les malades de son village, les secouroit et donnoit des soins à ceux que personne ne vouloit approcher....

En 1755, M. d'Argenson, ministre, vint visiter l'École de la Fère, avec M. le comte de Maillebois. M. de Vallière fils, directeur des écoles, s'y trouva. On exécuta devant le ministre une attaque du Polygone, on fît sauter beaucoup de fourneaux de mine, et on luy montra tous les diflTérents exercices de nos Écoles.

Quelques années avant, j'avois eu une pension de 1 000 livres sur la croix de Saint-Louis.

Depuis longtems les ministres de la guerre se trouvoient choqués par l'authorité des Grands-Maîtres de l'artillerie. Cette

1. Le marquis de Cremilles, lieutenant général, avait été choisi pour concourir avec le maréchal de Belle-Isle, ministre, à Texpédition des affaires de la guerre.

ilG MÉMOIRES DE L.-A. LE PELLETIER.

charge de la couronne avoit toujours été possédée par des princes ou des grands seigneurs qui avoient du crédit. M. le comte d'Argenson, ministre de la guerre, crut trouver le moment d'en faire la conqueste en la faisant supprimer. Elle étoil alors possédée par M. le comte d'Eu, et son frère le prince des Dombes avoit aussy hérité de M. le duc du Maine, leur père, fils légitimé de Louis XIV, de la charge de colonel général des Suisses. Le Prince vint à mourir et on profita de cette circonstance pour offrir au comte d'Eu la charge de son frère, à la condition qu'il remettroit au Roy la charge de Grand-Maître de l'Artillerie, qu'il aimoit plus que celle qu'on luy offroit. On luy fit croire que cela plairoil au Roy, et Mme la comtesse de Toulouse, sa tante, et M. de Brasac, son premier gentilhomme, qui en eut le cordon rouge, persuadèrent si bien le Prince, qu'il se laissa aller et consentit à tout, dont il se repentit. Le prétexte de cette démission étoit que le Roy vouloit réunir l'Artillerie, Royal-Artillerie et le Génie dans un mesme corps sous l'authorité du Bureau de la Guerre.

Le comte d'Eu eût pu parer cette botte en disant au Roy que la guerre allant commencer, ce n'étoit pas le moment de changer totalement de face et de constitution des corps qui avoient tant de part aux événements, et que cela ne pouvoit se faire sans risquer beaucoup dans une telle circonstance. S'il eût promis que la guerre finie il feroit tout ce qu'on exigeroit, il eût conservé cette charge, puisque le ministre fut déplacé avant la fin. Le Roy ne supprima pas expressément la charge, mais il n'y nomma personne. (Ordonnance du 18 décembre 1755.)

Pour faire voir au Roy l'avantage qu'il trouvoit à cette nouveauté, il falloit avoir des projets à présenter; on retrouva dans les archives des bureaux de la guerre un projet que M. de Vallière le père, ce grand homme, avoit donné à M. le duc d'Orléans régent, dans la minorité de Louis XV, pour incorporer tous ces corps ensemble et que le Régent avoit

NOUVELLE ORGANISATION DE L'ARTILLERIE. Ul

refusé, ne voulant pas ôler cette charge à M. le duc du Maine qu'il estimoit, quoyqu'il fût brouillé avec luy.

M. de Vallière le fils se trouvoit alors Directeur et Inspecteur général des bataillons et Écoles d'artillerie. On jetta dabord les yeux sur luy pour le mettre à la teste de tous ces corps sous l'authorité du Ministre. Il avoit avant luy presque tous les lieutenants généraux d'artillerie, mais il ne s'en trouva alors aucun qui fût au bureau de la guerre en quelque commerce ; comme inspecteur il y étoit plus attaché que les autres, qui dépendoient plus particulièrement du seul Grand Maître.

On fit donc la réunion des trois corps, et un beau matin, sans que nous nous en fussions doutés en la moindre chose chacun se trouva en mesme temps ingénieur, officier d'infanterie et officier d'artillerie. L'ordonnance du Roy le portoit, et ab hoc et ab hac on étoit employé au hazard en ces différentes qualités, comme cela se trouvoit.

Ce miracle n'eût pu se faire que par le Saint-Esprit, comme il en fit un, lorsque descendant par des langues de feu, il est dit dans les saints livres que sur-le-champ les Apôtres parlèrent différentes langues, loquebaniur variis linguis. L'opération de l'ordonnance n'eut pas un effet si miraculeux et l'on se fût bien aperçu de l'erreur, s'il y eût eu bien des sièges considérables à faire dans cette malheureuse guerre. Aussy il paroit surprenant qu'après la guerre de 1743 où l'artillerie de France avoit fait des miracles dans quantité de sièges des plus fortes places de l'Europe, on eût imaginé de donner une nouvelle constitution à des corps qui avoient fait des preuves aussy éclatantes de leur bonne forme, et que nos ennemis et enfin le Roy luy-mesme avoient avoué gaigner la supériorité sur tous les corps d'artillerie étrangers.

Aussy depuis, on a remis le génie dans sa forme première et on a fait tant et tant de changements dans l'artillerie, qu'il n'y a qu'à suivre la lecture des ordonnances pour voir toutes les erreurs, puisque continuellement l'une détruit l'autre.

M. de Vallière commença son espèce de ministère par des coups d'éclat pour ses amis et pour ceux qui ne luy plaisoient pas. — J'étois alors mareschal de camp et le plus ancien commandant en chef des écoles, mon frère dans le mesme grade éloit le second, MM. de Rostaing, Guiol et dlnvilliers en grade inférieur avoient les trois autres commandements. Je fus bien surpris de recevoir une lettre du ministre par laquelle il me marquoit que le Roy étoit bien content de mes services, mais que par les nouveaux arrangements, il avoit besoin de ma place pour la donner à M. de Bréande *. Mon frère et dlnvilliers furent aussy réformés.

J'attribuay le nœud gordien de cette affaire à ce M. de Bréande estant le plus ancien capitaine des 5 bataillons de Royal-Artillerie pour monter à la lieutenance-colonel , et M. de Cosne, cousin de M. de Vallière, le suivant après, M. de Vallière avoit voulu faire sortir Bréande par une belle porte et gaigner son rang.

Peu après, je reçus Tordre d'aller faire le département général de Normandie à la place de M. de la Roche-Aymon *, que son grand aage et ses infirmités mettoient hors d'estat d'y aller commander dans le moment où l'on entroit en guerre avec les Anglois et où il falloit un chef à l'artillerie pour la guerre des costes.

Pendant les 3 années que j'ai été employé en Normandie (1757-1758-1759), je servis la première en qualité de lieutenant général d'artillerie à la place de M. de la Roche-Aymon; la seconde année, ce corps ayant changé de constitution, je servis comme directeur de l'artillerie en Normandie et la troisième comme inspecteur général. Rien n'est plus singulier que les fréquens changemens en tous genres qui se sont produits dans ce corps.

1. De Bréande (Pierre-Bonaventure Villiain), cadet en 1720, brigadier le 25 juillet 1762, maréchal de camp le 3 janvier 1770.

2. Chevalier de la Roche-Aymon, cadet dans Royal-Artillerie en 1701, lieutenant général le 20 février 1743, mort le 22 mars 1759.