PRÉFACE. XV

agitation extraordinaire. Ce n'est pas le passage le moins intéressant des Mémoires que celui où Le Pelletier trace un tableau de l'école de la Fère à son ouverture. A côté d'hommes jeunes comme lui et ses deux frères on voyait, sur les bancs, des officiers qui avaient déjà fait la guerre et étaient chevaliers de Saint-Louis; quelques-uns portaient déjà des lunettes et leur mémoire était déjà sans doute quelque peu rebelle. Tous se mettaient à l'étude avec plus d'ardeur et de docilité que les écoliers des collèges. « Les portes *, les contrevents, les assiettes d'étain des auberges étoient jonchez de figures de mathématiques, car si tost qu'un officier avoit saisi la proposition qui avoit quelquefois esté superficiellement démontrée le matin à la salle, si tost les camarades couroient comme au feu autour de luy », et il la démontrait où il se trouvait, avec de la craie ou avec la pointe d'un couteau.

L'ordonnance du 8 décembre 1755 acheva d'unifier et de militariser l'Artillerie. Elle porte suppression de la charge de Grand Maître, dont le dernier titulaire fut le comte d'Eu, fils du duc du Maine. Les dénominations de commissaires provinciaux, ordinaires et extraordinaires disparurent en même temps; il n'y eut plus que des colonels, lieutenantscolonels, capitaines et lieutenants.

Cette ordonnance est vivement critiquée par Le Pelletier, qui ne pouvait voir sans chagrin disparaître l'ancien corps auquel le rattachaient de si respectables traditions. Il estime qu'elle a dépassé le but, chaque officier pouvant désormais être indifféremment employé, sans tenir compte