DE L'ŒUVRE DES DEUX FRÈRES

Un catalogue de l'œuvre des deux frères (dessins et planches gravées), n'a jamais été tenté. Cette rédaction, pour ce motif et pour d'autres encore, offrait de grandes difficultés. Nous dirions volontiers qu'elle est insurmontable ; mais nous n'avons pas la prétention de présenter ici une énumération complète de leurs travaux.

Parlons d'abord des dessins.

Où trouver la partie de l'œuvre qu'a dispersée à différentes reprises le hasard des criées et dont les pièces ont circulé de mains en mains ? Gomment en déterminer le nombre, en fixer les possesseurs actuels, puisqu'il n'y a point eu de listes établies du vivant des auteurs, ou bien elles ne nous sont point parvenues. Si, grâce à de patientes recherches, nous sommes arrivé à connaître les propriétaires de bien des dessins ignorés,

beaucoup nous restent encore inconnus. Le Louvre en a heureusement acquis une bonne partie.

Nous connaissons au moins cinq ventes importantes de l'oeuvre des Ozanne : une première vente eut lieu à Paris en 1811, (vente réunie des cabinets de Nicolas et de Coiny) ; Regnault Delalande (0 nous en a rendu bon compte. Il y fut vendu en neuf lots, pour la somme de quatre-vingtcinq francs, un portefeuille contenant quarante-neuf dessins de Nicolas, plus un lot considérable de gravures à divers états qui fut donné pour quatrevingt-dix-sept francs.

A la mort de Pierre, qui eut lieu à Brest deux ans après celle de son frère, les dessins qui lui restaient devinrent la propriété du fils de Coiny et de Mmo Coiny, sa nièce et son héritière. A la mort de Coiny fils, en 1829, le Louvre acquit quelques centaines de ces dessins. Mais avec la libéralité qui semble avoir été une des qualités marquantes de Pierre, combien de produits de son talent n'ont-ils pas été dispersés de son vivant. De ces dessins et gravures la majeure partie avait été donnée au Louvre et au cabinet des Estampes, mais madame Coiny, restée dépositaire d'une partie des œuvres, la légua plus tard au peintre de marine Gilbert le plus distingué comme le plus aimé des élèves de Pierre.

Depuis l'année 1861 il y a eu à Brest trois ventes : l'une, la principale, à la mort du peintre Gilbert (1867).

La seconde vers 1873, à la mort de son frère le commandant Gilbert ; la troisième à l'hôtel des Postes, en 1884.

Enfin les cartons de Le Gouaz, vendus il y a quelques années à l'hôtel de la rue Drouot, contenaient pas mal de dessins des deux Ozanne.

Nous avons dû rechercher ce que sont devenus ces précieux souvenirs, et si nous n'avons pu réussir en tout point, (combien de pièces nous restent malheureusement inconnues), nous sommes heureux cependant de

1. Regnault Delalande. Catalogue d'objets d'art des Cabinets de Feu M. Ozanne, ancien Ingénieur de la Marine et de Feu Coiny, dessinateur et graveur, Paris, imprimerie Leblanc, 1811.

nous dire que nous sommes parvenu à en découvrir un bon nombre, à en fixer les auteurs, à en établir les propriétaires actuels, et aussi à les étudier et à les décrire. Nous avons pu acquérir et nous possédons les portraits à la sanguine et à la mine de plomb des deux frères et des trois soeurs par Nicolas et par Pierre ; nous avons établi avec certitude l'existence du portrait de Nicolas au physionotrace de Chrétien, dont un crayon existe au cabinet des Estampes. Nous nous nattons enfin d'avoir changé en certitude l'incertitude de l'existence des peintures de Pierre Ozanne.

On comprend toutefois que l'œuvre de l'énumération et de la description des dessins ne pouvait qu'être incomplète, d'autant plus que Nicolas ne signait pas ses dessins ; nous n'avons pas vu trois pièces signées de son nom 0).

Le nom de P. Ozanne s'y trouve plus fréquemment, surtout au bas des dessins à la pierre d'Italie, quelquefois dans l'angle inférieur droit, plus fréquemment à gauche. Mais il faut savoir que ce nom y a souvent été mis par Mme Coiny sa nièce. Il y a quelque chose de plus sûr pour fixer l'origine des pièces, c'est le caractère particulier que le talent de l'artiste a imprimé à ses œuvres, et sur ce point nos deux frères ont un mode de faire qui leur est tellement propre, que nous n'admettons pas que l'on confonde les pièces de l'un avec celles de l'autre et surtout que l'on puisse davantage se méprendre sur l'attribution de leurs dessins. La tradition locale, que soixante quinze années n'ont pu détruire, fait le reste.

En ce qui touche les gravures il y a incontestablement plus de difficultés encore, et il n'y aurait guère qu'une liste des planches gravées par l'un et par l'autre, faite de leur vivant ou à l'époque de leur mort, qui pourrait nous instruire avec certitude sur leurs travaux personnels. Tous ceux qui ont parlé d'eux avec quelque autorité, Delalande et Levot surtout, insistent sur ce fait que Nicolas et Pierre ont souvent fait travailler leurs sœurs à

1. Nous engageons les lecteurs à comparer les deux signatures que nous reproduisons : celle de Nicolas, au bas du portrait de Françoise, l'autre de Pierre, au bas des lavis et de l'autographe.

leurs planches. Ils ont souvent manié eux-mêmes le burin, mais plusieurs recueils et même plusieurs planches sont l'œuvre de la famille associée. Bien plus, leur beau-frère Le Gouaz, le gendre de celui-ci, Goiny, et jusqu'à Coiny fils dont nous possédons des eaux-fortes faites à l'âge de dix ans pour la fête de son grand-oncle Ozanne, tous gravaient avec plus ou moins de talent, tous unis de la plus intime amitié, et les membres de cette admirable famille d'artistes que les distances seules pouvaient temporairement séparer, se prêtaient à chaque instant, les uns aux autres, le secours de leurs burins. Bien des planches signées Jn.a Fca étaient retouchées de son mari Le Gouaz ; plusieurs pièces de l'œuvre des deux frères sont également des morceaux à quatre mains. En tenant compte en outre du grand nombre de planches sans noms de graveurs, ou bien qui, coupées au ras de la gravure, ne permettent pas d'en fixer l'auteur par le fait de leur rareté, on peut juger qu'une attribution et un classement certains sont de grande difficulté et qu'il est bien malaisé de rendre à chacun selon son œuvre.

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JEANNE FRANÇOISE OZANNE

Fac-simik d'un dessin original inédit rit NICOLAS OZANNE, appartenant n M. le Docteur AL 1