I. CAHIERS DES PRINCIPALES MANŒUVRES

Cinq cahiers : trente-deux planches petit in-folio en travers, chez la veuve Ghéreau (1749-1754).

Ce sont les débuts de la famille artiste. Nicolas en a fait les dessins et les a gravés de concert avec ses deux sœurs et avec son jeune frère. Il ne faut pas s'attendre, non plus que dans les « Cahiers de -principes pour dessiner à la plume, » à trouver des chefs-d'œuvres, car nos artistes ont de quinze à vingt cinq ans. Primum Vivere ! Le Baron Portalis 0) trouve, non sans raison, ces planches fort détestables ; mais ce n'est vraiment pas là qu'il faut juger leur talent de graveur. Elles seront tout au plus dignes d'être jaugées par l'ongle de la veuve Ghéreau.

Disons cependant, qu'ainsi présenté, ce jugement est exagéré. Il en est dans le nombre, surtout celles de premier tirage, qui sont fort acceptables. Mais il y a mieux : ou trouvera-t-on dans l'avenir, pour une histoire technique de la marine, des documents plus sévères et plus complets, dessinés avec plus de rigueur ? Nous comprenons sans peine qu'une courte étude artistique d'une œuvre n'envisage que l'effet ; mais nous, nous serions impardonnable si nous n'insistions également sur le fond comme sur la forme, et, à ce titre, les « Cahiers des principales manœuvres » sont mieux qu'une œuvre artistique, ils constituent un document précieux pour l'étude de la marine du passé.

Le titre frontispice du premier cahier, grande planche d'un goût douteux de 0,24 sur 0,37 représente une salle de musée de marine, à l'écusson royal, où fourmillent des amours dans le goût du siècle, qui se livrent à toutes les professions concernant l'art nautique. Les planches suivent la construction du navire depuis « le Tracé des Gabares, » jusqu'au « Lancement du Vaisseau à la mer » selon l'usage de Brest, (par l'arrière), ou

1. Le Baron Portalis de Béraldi. — Les graveurs au XVIIIe siècle.

selon l'usage de Toulon, (par l'avant) ; et dans les cinq cahiers, se déroule ainsi l'histoire du navire au XVIIIe siècle. Le premier tirage a paru chez la veuve Ghéreau ; un second chez Jean, rue Jean-de-Beauvais. Le premier n'est point numéroté ; il est du reste fort supérieur au second. Selon toute apparence, le cahier de vaisseaux dédié à Mgr de Rouillé, appartient à cette série.