DESSINÉ PAR OZANNE LE JEUNE, GRAVÉ PAR Y. LE GOUAZ

Dimension : 0,33 sur 0,40.

L'épisode du combat du « Vengeur », 13 Prairial, an II, (1er Juin 1794), sous les ordres de Renaudin faisant partie de l'escadre de Villaret-Joyeuse, est connu de tout le monde. On en a même quelque peu défiguré l'histoire qui a été rectifiée par Levot (2). Ce qu'il y a de sûr c'est que, pendant le combat, ce vaisseau fut englouti avec une partie do son équipage. Au moment où s'accomplissait cet épouvantable drame maritime qui coûtait la vie à deux cent six hommes, les derniers cris de ces martyrs du devoir étaient encore un hommage à leur patrie.

C'est cette scène qu'a rendue le pinceau de P. Ozanne dans un beau dessin un peu théâtral à l'encre de Chine de 0,42 de hauteur sur 0,70 de largeur (Musée de Marine). Les navires sont rapprochés, massés. C'est le « Tigre », dont l'arrière se présente à l'extrême droite, ce sont partout, dans le fond et du même côté les vaisseaux de l'amiral Howe. Au centre, c'est le « Vengeur », qui s'enfonce lentement en s'inclinant sur tribord ; les derniers canons tirent à fleur d'eau ; les dernières salves des fusiliers partent de la galerie du commandant et de la hune du mât d'artimon, car le « Vengeur » va sombrer sans avoir reçu le secours espéré du « 31 Mai ■» qui passe sur l'arrière à gauche. Dans le fond de ce côté, l'escadre française qui dans l'action perd sept vaisseaux, mais qui par ce sacrifice achète chèrement le résultat désiré, l'entrée à Brest d'un convoi de grains attendu d'Amérique.

Au premier plan : partout des débris flottants sur lesquels des naufragés implorent des secours, et les eaux clapotent sous le jet des projectiles.

1. Il avait été construit par Pierre Ozanne, en 1789. Le premier vaisseau le t Vengeur » construit sous la direction de Croignard, s'était perdu dans les mers de l'Inde en 1784, (archives de Brest).