LIVRE CINQUIÈME. - CHAPITRE PREMIER

OÙ il ferait de son mieux pour nous faire passer la soirée agréablement, que nous ne pûmes nous y refuser. Nous insistâmes seulement pour qu'il nous fût permis d'aller coucher à notre auberge, afin que rien ne nous empêchât de partir le lendemain de fort bonne heure pour nous rendre à Coutances. Nous obtînmes en effet beaucoup d'agrément de la société fort aimable que Madame Desarcis réunit après dîner, et il était presque minuit lorsque nous retournâmes à notre auberge; mais nous fîmes le lendemain pénitence des plaisirs dont nous avions profité. Nous étions à peine sortis de Saint-Lô que nous fûmes assaillis d'une pluie très forte; nous éprouvâmes plusieurs autres ondées aussi abondantes pendant notre route, et nous étions bien réellement percés jusqu'aux os lorsque nous arrivâmes à Coutances. »

Le séjour de mon grand-père à Coutances dura un an; ce fut son véritable début dans la vie. Loin de son oncle, désormais livré à lui-même,

il entra dans cette voie de travail que lui traçait son tempérament et dont il ne s'est jamais départi.

A peine arrivé dans son bureau, il se livrait & la lecture d'une instruction rédigée par M. Choron sur les différentes parties du service de sa Direction. Cette lecture lui ayant montré que la Direction de Coutances était principalement occupée par le service des Douanes, il voulut étudier h fond ce service. Le récit qu'il nous fait de cette étude montre à la fois l'intelligence et Tardeur du jeune employé, la complication du régime des douanes à cette époque, et les défectuosités du personnel de la Ferme générale. Il est intéressant à ce triple point de vue.

« Je lus d'abord avec beaucoup d'attention rOrdonnance de 1687, qui était beaucoup mieux rédigée que celle relative aux autres parties des Fermes; je cherchai ensuite à me pénétrer du véritable sens de chacun de ces articles et de leur rapport avec ceux qui le précédaient ou le suivaient; je consultai les commentaires de cette ordonnance que je pus me procurer ; je réunis enfin les différents règlements qui, depuis cette ordonnance, en avaient expliqué ou changé quel-