LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE HUITIÈME

père à sa femme pendant la dernière période de sa captivité, c'est-à-dire depuis le 19 floréal, jour où il fut arraché au Tribunal Révolutionnaire pour être réintégré dans la prison des Fermes. Malgré la crainte^ que cette citation ne paraisse un peu longue, je n'ai pas hésité à les reproduire toutes, et cela pour deux raisons : la première, c'est qu'elles forment un petit drame intime dont la lecture m'a toujours attendri; la seconde, c'est qu'elles vont laver mon grand-père du reproche de sécheresse qu'on a pu lui adresser en suivant son récit où il ne parle ni de sa femm.e ni de ses enfants.

Quelques explications préalables sont nécessaires pour faciliter l'intelligence de ces lettres.

Je ne crois pas qu'au milieu des horreurs de la Révolution, on trouve l'exemple d'une famille aussi terriblement frappée que l'avait été la famille Parseval par l'exécution des Fermiers généraux. L'échafauddu 19 floréal avait vu périr à la fois :

M. de Parseval;

Son frère, M. de Parseval Frileuse ;

Leur beau-frère, M. de Veman ;

M. Brac de Laperrière, beau-père de M. de Frileuse;

Et M. Duvaucely fi*ère de la première femme de M. de Parseval.

Si M. Delahante avait miraculeusement échappé au sort de ses beaux-frères, on devait toujours craindre que Téchafaud ne voulût ressaisir sa proie, ou que Toncombrement, chaque jour croissant, des locaux transformés en prisons, n'amenât un nouveau massacre de septembre.

Non seulement les mères et les veuves avaient perdu leurs fils et leurs maris, mais, la peine de mort entraînant la confiscation des biens des condanmés, elles se trouvaient réduites k un état voisin de la misère et à la pénible nécessité de travailler avec les hommes de loi pour disputer au fisc le montant de leurs dots, unique ressource qui leur restât désormais pour vivre et élever leurs enfants.

Seul homme survivant de cette malheureuse tamille, mon grand-père, du fond de sa prison, devait conseiller et guider toutes ces femmes Implorées, dans les ditïêrentes résidences où elles avaient été surprises par la catastrophe.

M. de Frileuse avait laissé dans sa maison de Mantes sa belle-mèiv. M"* de Laperrière, sa femme et ses cinq enfants ; trois filles : Élise,