LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

fourmille de récits entièrement dépourvus d'intérêt, môme pour les personnes de sa famille. Certains passages sont surchargés de détails qui en rendent la lecture difficile ; d'autres sont intéressants à tous les points de vue. Mon travail s'est donc borné à couper, résumer et transcrire. En sorte que ce volume n'est en réalité que l'abrégé des mémoires de mon grand-père.

Né à Crépy, le 26 novembre 1743, Etienne- Marie Delahante, comme je l'ai raconté plus haut, avait perdu à l'âge de cinq ans son père, M. Adrien Delahante, Maître des Eaux et Forêts du duché de Valois, et son frère aîné, appelé aussi Adrien. Élevé d'abord sous les yeux de sa mère avec sa sœur Victoire (depuis M"' de Perthes), il fut envoyé, à l'âge de onze ans, au collège des Oratoriens de Soissons. Là, son caractère difficile commença à se manifester. La petite Victoire était en même temps arrivée à l'âge où il fallait

i UNE FAMILLE DE FINANCE.

songer à son éducation. M°' Delahante consulta son beau-frère Jacques, et l'on résolut d'envoyer les deux enfants à Paris. Le garçon fut mis au collège des Grassins, où son père et son onde avaient été élevés, et la fille au couvent de Saint- Magloire, situé rue Saint-Denis.

Ce premier voyage à Paris ne fut pas gai pour les pauvres enfants. Voici comment mon grandpère le raconte :

« Ma mère, dans la persuasion qu'elle nous éviterait beaucoup de fatigue en ne nous faisant pas voyager par la voiture publique, qui marchait alors fort lentement et qui partait de Crépy à minuit, pour n'arriver h Paris qu'entre sept et huit heures du soir, imagina de nous faire faire la route dans la charrette d'un messager qui demeurait à Ormoy Villers. Nous nous rendîmes, un dimanche soir, dans ce village, où nous fûmes disséminés chez différents paysans qui nous reçurent de leur mieux, mais chez lesquels nous fûmes extrêmement mal couchés. Je ne pus fermer l'œil (le toute la nuit, et j'étais très fatigué, lorsque, à 3 heures, on noua fît lever pour monter dans notre malheureuse charrette. Le mouvement extrêmement lent de cette voiture m'incommoda au point