LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE HUITIÈME. U

Quelques explications sont nécessaires pour faire comprendre la phrase inachevée que ma grand'mère avait rayée de son brouillon.

Mon grand'père n'était point un dévot comme M. de Frileuse. Ce n'était pas non plus un philosophe. C'était, comme beaucoup d'hommes du monde, un chrétien un peu tiède. Absorbé par ses travaux administratifs, plus versé dans la gabelle que dans la théologie, il se trouvait suffisamment en règle avec la religion quand il avait mené sa femme à la messe. Mais les terribles moments qu'il avait [passés à la Conciergerie, l'exemple de ses beaux-frères soutenus au moment de la mort par la vivacité de leur foi, avaient fait sur son esprit une grande impression, et c'est sous cette impression qu'il avait écrit sa seconde et sa troisième lettre à sa femme. Certaines phrases de ces lettres avaient apporté à ma pauvre grand'mère une immense consolation, et elle faisait de grand cœur à Dieu le sacrifice de toutes ses douleurs en remerciement de cette joie inespérée : la conversion de son mari.

Cependant, comme elle était femme, elle n'avait pu contenir l'élan de sa joie ; on voit par une des lettres suivantes (n" 9) qu'elle avait imprun. 29

4â0 UNE FAMILLE DE FINANGB.

demment tenté de précipiter les effets de la grâce. Ayant ainsi manqué dès le début de tout compromettre, elle s'était promis d'être plus prudente à l'avenir.

Les impressions les plus vives s'effacent dans Teaprit ei dans le cœur des hommes ; rendu à la liberté, le néophyte avait senti peu à peu sa ferveur s'attiédir, et ma grand'mère ne voyait pas se manifester chez lui ces élans religieux qui lui auraient permis de ranger son mari dans la catégorie des saints, à côté de son frère Frileuse.

Cette incertitude la mettait dans une position difficile entre ses aspirations chrétiennes et ses devoirs conjugaux. Elle aurait bien voulu joindre à la lettre de PVileuse les deux lettres de son mari, et elle avait commencé à en annoncer J>iivoi, lorsque tout à coup l'idée lui vint que cette propagation ne serait peut-être pas du goût de mon grand-père, et elle n'acheva pas sa phrase. C'est ce qui explique la rature dont j'ai consené la trace en reproduisant son brouillon.