LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

Pendant le reste de la journée, mes douleurs se dissipèrent, et je n'en ressentais presque plus lorsque, le soir de fort bonne heure, j'arrivai à la Rivière-Thibouville, où j'avais pris la résolution de coucher, quoique cet endroit ne fût situé qu'à huit ou neuf lieues de Lizieux.

« Cette détermination me fut funeste. J'avais été joint, à une lieue en avant de cette hôtellerie, par deux hommes à cheval, qui, après avoir marché quelque temps à côté de moi, m'avaient demandé si j'allais à Paris, et sur ce que je leur avais répondu que oui, m'avaient proposé de trouver bon qu'ils fissent route avec moi, ce qui leur serait agréable^ parce qu'ils connaissaient peu le chemin, et m'éviteraient à moi-même l'ennui d'être seul. Je fis la première imprudence de ne pas m'y refuser.

« Un quart d'heure après, nous avions joint un homme monté sur un cheval joli et bien équipé, à qui l'un de mes suivants avait demandé s'il allait aussi à Paris, et sur ce qu'il avait répondu affirmativement, il lui avait proposé de se réunir à nous, ce qu'il avait accepté. Nous arrivâmes tous les quatre à l'auberge de la Rivière-Thibouville, où s'arrêtaient alors le plus grand nombre

des voyageurs, et dans laquelle j'avais couché l'année précédente.

<c Chacun ne s'occupa d'abord que de son cheval; lorsqu'ils furent attachés, nous nous réunîmes dans la cour, et l'un des deux premiers voyageurs que j'avais rencontrés nous proposa de souper ensemble, ce à quoi je ne me refusai pas.

<c L'hôtesse nous fit monter dans une chambre; nous y étions à peine, que l'un de mes inconnus (c'était celui qui avait proposé la réunion pour le souper) dit en s'approchant de la cheminée : <c Ah ! ah ! voilà un jeu de cartes qui sans doute a « été oublié par quelques voyageurs, » et il nous le montra. L'inconnu bien monté dit que c'était une heureuse découverte, et que nous pouvions nous servir de ces cartes pour nous amuser en attendant le souper, et il proposa un cent de piquet, ce que l'homme qui avait trouvé le jeu de piquet accepta. On me demanda si je voudrais que Ton fît une poule. Je répondis que je ne savais jouer à aucun jeu, et je laissai ces deux messieurs jouer ensemble. Celui qui avait trouvé les cartes proposa de fixer le prix de chaque cent à douze sous ; l'autre y consentit. Celui-ci gagna le premier coup, et se prôta volontiers à donner la revanche.