LIVRE GI.NQUIËME. — CHAPITRE PREMIER

avec le diplôme de bachelier en droit, dont il avait cumulé r étude avec celle de la logique.

L'intention de son oncle était de le faire entrer dans les bureaux de la Ferme générale, où il occupait déjà lui-même la place de Directeur général des Grandes Gabelles; mais il voulut auparavant donner à son neveu un complément d'éducation très généralement usité à cette époque, en le faisant passer par une étude de Procureur et par la classe d'un maître d'écriture.

Il l'adressa en conséquence à M" Lechauve, Procureur au Châtelet, ami d'un de ses collaborateurs à la Ferme, M. Maubert de Neuilly. Le jeune Delahante passa une année dans cette étude, où il travailla sous la direction d'un premier clerc nommé Hennequin, et il y travailla si bien, qu'à la fin de l'année M* Lechauve voulait le garder à son tour comme maître clerc; mais l'intention de ses parents n'étant pas de le destiner au barreau, il quitta l'étude et entra chez un maître d'écriture.

Cet usage, très répandu alors, de passer quelque temps, après l'éducation terminée, chez un maître d'écriture, ou plutôt, comme on disait à cette époque, chez un maître à écrire, a tellement disparu des mœurs de notre siècle , que le récit

de mon grand -père sur son passage par cette singulière étape mérite d'être transcrit.

<c Mon séjour à Crépy ne fut que d'environ trois semaines; je retournai à Paris le 30 septembre. Dans la journée du lendemain, je fus installé chez M. Duchemin, maître à écrire, demeurant rue du Petit -Reposoir, près la place des Victoires, où deux jours avant avait été porté le petit mobilier de mon ancienne chambre particulière du collège des Grassins.

« Je fus reçu d'une manière fort affable par M. et M™' Duchemin; mais, à la première inspection, je les jugeai d'une classe fort inférieure aux personnes avec lesquelles j'avais vécu jusqu'alors, et l'expérience ne m'a produit d'autre effet que de justifier mon opinion à cet égard. M. Duchemin pouvait être un très bon maître à lire, à écrire et à calculer; c'était d'ailleurs un bon et fort honnête homme, mais il n'était rien de plus, et il aurait été difficile de le faire parler d'autres choses que des leçons qu'il avait données le jour ou la veille. Sa femme était encore plus mince que lui du côté de l'esprit et du ton ordinaire de la bonne compagnie. Ce n'était réellement qu'une commère qui, quoiqu'elle parlât beaucoup, ne savait que