LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

Louis XIV. Ce caractère consistait en ceci, qu'elle pouvait non seulement être conférée directement par le Roi, mais aussi par voie d'élection. Ce droit d'élection paraîtrait bien peu dangereux à un souverain de nos jours ; il n'y avait que quatorze électeurs qui se réunissaient une fois par an et qui pouvaient élire deux citoyens nobles à chaque session.

Un tel état de choses était très loin du suffrage universel ; mais, en fait de droits de suffrage, le roi Louis XIV préférait qu'on n'en exerçât aucun. Il n'avait pas voulu froisser sa nouvelle province, et il s'était laissé aller à confirmer l'ancien mode d'élection ; mais il avait voulu se garder contre tout danger au moyen des réserves et des ambiguïtés dont j'ai parlé.

La précaution était inutile ; jamais la Royauté n'eut besoin de ces ambiguïtés pour se défendre contre les entreprises de ce collège de 14 électeurs ; elles eurent seulement poiir effet de donner naissance à une contestation qui entretint à Perpignan le feu de la discorde de 1733 jusqu'en 1789.

Ce furent les citoyens nobles qui commencèrent la guerre par une levée de boucliers fondée