LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

en compagnie de deux jeunes gens employés dans les bureaux de son oncle, MM. Perchel et Duverger. Le lendemain, nommé lui-même employé dans les mêmes bureaux, il faisait son entrée à l'Hôtel des Fermes, où il allait fournir une longue carrière administrative sous la désignation de M. Delahante neveu. Il était alors âgé de vingt ans.

Les deux premières années furent assez pénibles. Entré comme copiste, le jeune employé dut commencer par réformer la mauvaise écriture qu'il avait rapportée de chez son maître Duchemin et qui lui valait de fréquents reproches de la part de son oncle ; mais, quand il ne copiait pas^ il étudiait les documents législatifs ou administratifs qui concernaient les Gabelles, et il montra bientôt une instruction assez avancée pour que son oncle songeât à le pousser sérieusement. Devenu lui-même Fermier général et au moment de

céder son bureau de Directeur à M. de Saint- Prix, il ne voulut pas y laisser croupir son ne. veu dans la classe des commis. Ce n'était pas du reste le seul neveu dont il se fût occupé ; il avait déjà fait entrer dans la Ferme un fils de sa sœur M"* Dambry, et plus anciennement le fils de sa sœur aîné M"® Choron, qui occupait la place importante de Directeur des Fermes à Coutances. Ce fut lui qu'il chargea de compléter sur place l'éducation administrative de son jeune cousin. Celui-ci reçut, dans les derniers jours d'avril 1764, l'ordre de se préparer à partir au commencement de mai pour Coutances. Il fit immédiatement ses préparatifs de voyage, un peu inquiet de se trouver sous les ordres de son cousin Choron qu'il connaissait à peine, mais heureux de rejoindre son ancien camarade Duverger, attaché depuis un an à cette direction. Il raconte ainsi les incidents de ce voyage :

« Dans r espérance de faire ma route plus agréablement que dans les malheureuses et très lentes voitures publiques qui existaient alors, je m'assurai, dans la rue Saint-Germain l'Auxerrois, d'un cheval quitte ou de renvoi pour aller jusqu'à Caen, où M. Duverger m'avait mandé qu'il vien-