LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

sième catégorie : celle des croupiers/ qui, ne pouvant fournir leur part dans la mise de fonds, étaient simplement débités du versement, qu'on attendait toujours, mais qui ne s'opérait jamais ; c'était la catégorie des croupiers qui ne versaient pas.

J'ai dit, à propos des adjoints, que le principe sur lequel reposait leur institution avait compté* tement disparu, et qu'on n'en trouvait plus la trace au xix* siècle.

Je n'en dirai pas autant des croupiers qui ne versaient pas. Le type s'en est conservé jusqu'à nos jours. Il a même pris un accroissement notable sous l'influence de la civilisation moderne. Nous l'avons vu se développer sous tous les régimes, et sur tous les degrés de l'échelle sociale, parmi les pauvres diables comme parmi les grands seigneurs, même parmi les millionnaires.

IjOS Pensions et les Croupes étaient toujours restées secrètes jusqu'à l'époque où l'abbé Terray s'occupa de préparer les conditions du bail qui devait succéder à celui de Julien Alaterre, c'est-àdire jusqu'à Tannée 1773. Mais, à cette époque, le mystère fut dévoilé ; voici dans quelles circonstances :

L'abbé Terray voulait trouver dans la conclusion de son bail une notable augmentation des revenus du Roi.

Dans ce but, il s'était personnellement livré à de longues et intelligentes études sur toutes les parties de la Ferme; et ces études l'avaient amené à proposer plusieurs innovations qui devaient, selon lui, justifier Taugmentation du prix du bail; mais il n'arrivait pas à persuader les Fermiers généraux, ôg alement rebelles aux innovations et  l'augmentation.

Il se demanda alors s'il ne pourrait pas vaincre cette résistance en leur offrant une compensation personnelle, qui ne coûterait rien à l'État et qui consisterait dans la suppression des Pensions et des Croupes imposées.

On savait que ces charges supplémentaires pesaient sur la plupart des Fermiers ; mais, au Ministère même, on n'en connaissait ni le détail ni l'étendue.

C'était le premier point à éclaircir.

Le Ministre commença par adresser confidentiellement à chaque Fermier général la circulaire suivante :