LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

ce La première fois que mon oncle put reparaître à THôtel des Fermes, chacun s'empressa de lui faire son compliment sur son admission à la Ferme générale. Plusieurs Fermiers généraux lui offrirent pour ses fonds, qui n'étaient alors que de 1 ,200,000 livres, les sommes plus ou moins importantes dont ils pouvaient disposer. M. de Borda, qui avait beaucoup d'amitié pour lui, voulut qu'il lui promit de ne s'adresser à aucun autre qu'à lui pour tout ce dont il aurait besoin, et l'assura qu'il lui ferait beaucoup de peine s'il en était autrement. Une heure après, il s'approcha de lui pour lui demander ce que c'était qu'un pot-de-vin que l'on disait que l'on exigeait de lui ; et mon oncle lui expliqua comment les choses s'étaient passées à cet égard. M. de Borda lui demanda s'il n'éprouvait pas quelque embarras pour payer ; et sur ce que mon oncle lui répondit qu'il craignait d'en éprouver beaucoup, il lui dit qu'il fallait qu'il se tranquillisât à cet égard, et qu'il lui fournirait les sommes dont il aurait besoin pour le pot-de-vin comme pour ses fonds. Mon oncle, en lui faisant des remerciements, lui dit qu'il ne pouvait accepter cette seconde offre, parce que, s'il venait à mourir, sa succession ne se trouverait pas vraisemblable-

ment en état de payer ce dont il lui serait redevable. M. de Borda lui répondit : « Si nous avions « le malheur de vous perdre, ce qui me resterait « dû sur le pot-de-vîn ne serait pas ce que je re- « gretterais. » Et il insista pour qu'il ne s'adressât pas à d'autre qu'à lui, tant pour cet article que pour le surplus. Ce beau trait de M. de Borda fut connu, il en reçut des compliments, auxquels il répondit avec sa modestie ordinaire, en ajoutant qu'il se trouvait heureux d'avoir pu éviter des embarras et des sollicitudes à un homme qui pouvait être aussi utile à sa Compagnie que M. Delahante le serait.

c( Mon oncle alla le voir le lendemain pour lui renouveler ses remerciements. II lui dit les choses les plus flatteuses et l'assura que les sommes dont il aurait besoin seraient à sa disposition à l'instant même où il le désirerait, ce qui le dispensa de toute autre démarche, et lui évita les dépenses qu'il aurait eu à faire s'il s'était trouvé obligé de s'adresser à des notaires pour se procurer des fonds. »

A ce récit de mon grand-père, il convient d'ajouter, à titre de pièces justificatives et expli-