LIVRE QUATRIÈME. ^ CHAPITRE QUATRIÈME

Cette haute position, M. Delahante ne la dut pas seulement à la grande intelligence, à l'infatigable activité qu'on avait attendues de lui, et qu'il déploya dans toutes les parties dont il était chargé ; il la dut surtout au courage et à la persévérance avec lesquels il entreprit et poursuivit, pendant trente ans, une importante réforme, qui a été le rêve, l'ambition, la passion de toute sa vie. Pour réaliser ce rêve, il a lutté contre ses collègues, contre le Gouvernement, contre les Parlements, contre l'opinion publique. Il a soulevé des tempêtes qui ont nécessité des mouvements de troupes, des créations de pouvoirs exceptionnels, des lits de justice, et, finalement,|il est mort avant d'avoir vu son rêve complètement réalisé. C'est une histoire curieuse à raconter, parce qu'elle est un peu l'histoire de toutes les administrations publiques, et parce qu'elle fait assister au fonctionnement, dans tous ses rouages principaux, de l'Administration des Fermes générales. Quelle était cette réforme si difficile à accomplir ? Elle consistait à concentrer dans les manufactures royales le râpage du tabac, que chaque débitant opérait pour son compte.

Aujourd'hui, la question parait bien simple.

On va voir qu'alors ce n'était pas une petite affaire :