LIVRE QUATRIEME — CHAPITRE QUATRIÈME

ces rivalités, se répandant au dehors, commençait à passionner le public.

Cependant, des modifications importantes se produisaient dans la constitution de la Ferme ; elles avaient été inaugurées en 1781 parle nouveau bail de Salzard, ouvrage de M. Necker.

Le nombre des Fermiers généraux avait été réduit à 40, et les suppressions avaient porté principalement sur les plus anciens et les plus routiniers.

L'institution elle-même se trouvait profondément changée par la stipulation du partage des bénéfices avec l'État. Le nom de Ferme générale avait été conservé ; en réalité , ce n'était plus qu'une Régie intéressée- Cette dernière condition rendait la question du râpage plus directement et immédiatement intéressante pour le Trésor.

Ce fut une des premières qui attira l'attention de M. Joly de Fleury, nommé Ministre des Finances en remplacement de M. Necker. M. de Villevaut, Maître des Requêtes, était chargé des détails de l'administration; le Ministre le pria de reprendre la question et de lui en rendre compte. En conséquence, M. de Villevaut écrivit, le

9 juillet 1782| à la Ferme générale pour lui transmettre une suite d'observations rédigées par le Ministre et auxquelles il demandait une réponse officielle.

Le Comité qui ouvrit la lettre avait perdu son nom légendaire de Comité des Caisses ; il avait reçu un nom plus approprié à son véritable rôle et s'appelait Comité d'Administration générale.

Il se composait de douze membres et d'un Président.

Le Président était M. de Saint-Âmand.

Les douze membres étaient MM. Roslin, — Chalut de Vérin, — Mazière, — Boulongne, — Pignon, — de Laage, — Douet, — Paulze père, — Puissant fils, — Brac de La Perrière, — Augeard — et Delahante.

Le Président envoya les observations du Ministre à chacun des neuf Correspondants du Tabac, et les invita à formuler leurs réponses dans des mémoires qui devraient être apportés au Comité dans une séance spéciale, indiquée pour le 22 août suivant.

Les neuf mémoires furent apportés au jour dit et lus par les Correspondants.