LIVRE QUATRIÈME. - CHAPITRE QUATRIÈME

favorable de ces trois Neutres mystérieux qui avaient si habilement procédé à son enterrement de 1778. Cet fut surtout la lettre suivante que M. de Montcloux ne tarda pas à lui adresser :

« Paris, le 3 octobre 1782.

« J'ay été obligé, Monsieur mon cher confrère, d'aller passer hier la journée à la campagne malgré le mauvais temps; j'ay bien regretté à mon arrivée d'apprendre que vous vous étiez donné la peine de passer chez moi, et de ne m'y être pas trouvé.

c< Vous devez vous rappeler. Monsieur mon cher confrère, que dans les mémoires que j'ay donnés à la Compagnie et dans les différentes conférences qui se sont tenues relativement au nouveau système, je n'ay cessé de dire que, quel que fût le parti que la Compagnie adoptât, il me paraissoit conforme aux principes d'une bonne régie que l'on administrât partout d'une manière uniforme. Je n'ay point changé d'opinion ni sur le fond ni sur la forme ; mais je n'ay jamais prétendu faire obstacle ni sur l'un ni sur l'autre. Si j'étois mieux connu, j'ose dire que l'on eût rendu plus de justice à mon caractère qui est droit et franc ; c'est avec cette même franchise que je vous avouerai

que j'ay été aflfecté d'apprendre que le bureau des approvisionnements avait donné des ordres dans mon département sans que j'en fusse instruit. Aux premières lettres qui m'ont été écrites à ce sujet, je me suis contenté de répondre ce que la prudence exigeoit de moi ; et si ces lettres vous ont été communiquées, je me flatte qu'elles ont augmenté l'estime que j'ose attendre de mes confrères et de vous en particulier. D'ailleurs je me suis tu etj'ay attendu que les choses prissent une tournure plus positive; enfin j'ay sçu qu'il avoit été donné des ordres précis tant au Bureau général, qu'à l'Entrepôt de Dieppe. Cette continuation de réserve vis-à-vis de moi m'a paru trop marquée pour me permettre de continuer le silence que je m'étois imposé; je n'ay été occupé que de chercher les moyens de le faire sans éclat. En conséquence, j'en ay parlé à un de nos confrères, votre ami et le mien, de la prudence et de la sagesse duquel j'étois bien sûr; c'est je vous jure la seule personne à qui j'ay ouvert mon cœur dans cette circonstance. Si il vous en a parlé, comme je n'en doute pas, il vous aura sans doute dit. Monsieur mon cher confrère, les moyens que j'apercevois de vous rassurer encore davantage sur l'exécution de