LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

et la députation se retira pour attendre les ordres de Sa Majesté.

Ces remontrances, qui rappelaient toute la procédure relative à la question des Tabacs et Texpliquaient par le devoir du Parlement de s'opposer à la distribution au public d'un poison dangereux, étaient conçues dans des termes beaucoup plus doux et respectueux que les arrêts précédemmen< .cassés. Espérant capter la faveur ministérielle, le Parlement ne ménageait pas au Roi les éloges et les flatteries ; tout le fiel était réservé pour la Ferme génércale.

« Sire, disait-on en débutant, lorsque vous étendîtes pour la première fois le sceptre do votre puissance sur toutes les parties de ce vaste empire, la Nation, soulagée des maux qui Tenvironnoient, pressentit dès lors que le régime auguste de son jeune monarque seroit pour elle une époque à jamais mémorable de gloire et do bonheur.

« Un frivole espoir ne Ta point abusée. Vos vertus, loin de dégénérer, brillent d'un nouvel éclat, et vous n'avez encore régné que pour la . félicité de vos peuples... etc. >y

« Sire, disait-on à la fin, vous avez donné à

tous VOS sujets un droit égal à votre protection; la différence de fortune ou de naissance ne sauroit les déplacer dans votre cœur.

« L'homme du peuple, l'artisan qui se dépouille pour l'État d'une partie de son nécessaire et vit après dans une médiocrité voisine de l'indigence, est autant à vos yeux que le financier opulent et fastueux. Plus d'une fois l'ostentation des préposés à la Recette des finances de TÉtat, loin d'être un motif de prédilection en leur faveur, fut une occasion de réprimer leurs prévarications; c'est ce qui faisoit dire à votre auguste prédécesseur, lorsqu'on 1716 il établit une Chambre de justice pour les rechercher : — « L'excès de leur luxe et de « leur faste, qui semble insulter à la misère de « nos autres sujets, est déjà par avance une preuve ff de leur malversation, et il n'est pas surprenant « qu'ils dissipent avec profusion ce qu'ils ont « acquis avec injustice. »

« Non, Sire, ils ne jouiront pas plus longtemps d'une protection qu'ils ont usurpée et qu'ils ne doivent qu'à leurs manœuvres obscures.

<c Ce n'est pas ainsi que vos Magistrats cherchent à mériter les regards paternels de Votre Majesté. Tranquilles sur la justice de leurs récla-

:ii