LIVRE TItOlSlËME

de la Bretonnerie, écuyer, gentilhomme de la Vénerie du Roi. Elle passait, en 1549, au sieur de Cappendu, vicomte de Boursonne. Depuis lors, à Texceplion d'une quinzaine d'années pendant lesquelles elle fut occupée par François de Ligny, seigneur du Plessis-Heuleu, près d'Ouchy, elle ne sortit pas de la famille de Boursonne. Cédée

depuis quelques années par M. le comte de Boursonne, ancien capitaine du régiment du Roi, à M« Racine le fils, auteur des poèmes de la Religion et de la Grace^ elle avait été peu de temps après revendue à M. de la Rochelambert.

En 1747, les idées de réforme commençaient déjà à germer dans toutes les têtes. Ce fut sous cette impression générale que le Conseil de la Maison et Finances de Monseigneur le Duc d'Orléans avait conçu le projet aussi neuf que hardi de confier Tadministration de ses forêts à un fores tier. Mais les innovations les plus justes en apparence sont les plus difficiles à exécuter. Une première difficulté se présentait. La charge, obtenue ettransmissible moyennant finance, était une propriété qu'il fallait respecter. On pouvait bien engager M. de la Rochelambert à céder ; on ne pouvait empêcher qu'il présentât pour son suc-

cesseur, non le sujet le plus capable de remplir la charge, mais celui qui lui en offrirait le plus haut prix. On n'avait trouvé qu'un moyen de tourner la difiQcuIté : il consistait à racheter la charge de M. de la Rochelambert pour le compte de la Maison d'Orléans et à la revendre au titulaire qui conviendrait le mieux. Le rachat avait été.exécutéy et le titulaire choisi par le Conseil était M. Delahante.

Une autre difficulté se présentait. M. Delahante n'était pas riche ; il ne pouvait donner de la charge qu'un prix très modéré. Les intendants pensèrent que l'acquisition d'un homme aussi capable justifiait pleinement un sacrifice dans le présent. On lui offrit la charge moyennant la somme de trente mille livres^ somme inférieure à celle qui avait été payée à M. de la Rochelambert.

L'offre fut acceptée avec empressement et reconnaissance.

Il ne s'agissait plus que de faire les fonds. Les ressources de mon bisaïeul et celles de sa femme étaient bornées. Le peu qu'il avait recueilli de la succession de son père était représenté par des immeubles. Il fallait recourir à l'emprunt. ' L'épargne n'avait pas encore atteint les pro-