LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

« sûr narcotique pour calmer les opérations douu loureuses que vous lui faites à regret. Véritable « homme d'État, vous en prisez les membres sui- « vant Tutilité dont ils sont à vos vues. Le gou- « vemement fait sans doute, en temps de guerre, K grand cas d'un guerrier qui verse son sang ce pour la patrie. Mais en temps de paix le coup « d'œil d'un militaire mutilé ne sert qu'à affli- <c ger, qu'à exciter les plaintes et les murmures a des Français, déjà trop disposés à geindre. Il « faut des gens au contraire qui le distraient et « l'amusent . Un chanteur, une danseuse, sont alors « des personnages essentiels, et la distinction « qu'on établit dans les récompenses des deux « espèces de citoyens est proportionnée à l'idée « qu'on en a. L'officier estropié arrache avec i( beaucoup de peine et avec beaucoup de sollici- « tations et de courbettes une modique pension ; a elle est assignée sur le Trésor royal, espèce « de crible sous lequel il faut tendre longtemps la <c main avant de recueillir quelque goutte d'eau. « L'acteur est traité plus magnifiquement; il est « accolé à une sangsue publique, animal néces- « saire qu'on se fait ainsi dégorger en notre fa- « veur de la substance la plus pure dont il se

« repaît. C'est à pareil titre sans doute, Monsei- « gneur, c'est à ]a profondeur de votre génie que « je dois attribuer le prix flatteur dont vous ho- « norez mon faible talent. Vous m'accordez, dit- <( on, une croupe ! Ce mot m'ef&aieroit de toute « autre part ; mais c'est une croupe d'or. Vous me « faites chevaucher derrière Plutus. Je ne doute « pas que, dressé par vous, il n'ait les allures 4c douces et engageantes. Je m'y commets sous « vos auspices et cours avec lui les grandes avenue tures. Puissiez-vous en revanche, Monseigneur, « ne jamais trouver de croupe rebelle ! Puissent « toutes celles que vous voudrez caresser s'abais (c ser sous cette main chatouileuse ! Puisse la plus « orgueilleuse se laisser dompter par vous, et re- « cevoir Votre Grandeur avec ce frémissement « délicieux, présage du plus heureux voyage, c( toutes les fois que vous galoperez dans les riantes « vallées d'Idalie.

« Je suis avec un profond respect, etc... Paris, « ce 4 janvier i774. »

Réponse de VAbbé Terray.

« On vous a mal informée, Mademoiselle; vous c( n'avez point de croupe dans le nouveau bail.