LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE PREMIER

La jouissance d'un domaine royal comprenait tous les droits que le Roi y exerçait lui-même et, entre autres, celui de nommer les juges. Mais ce droit gênait évidemment la bonne administration de la justice. Au XVIII® siècle, les bureaux du Ministère et ceux du Prince qui représentait le Roi dans les provinces d'apanage, faisaient de constant efforts, sinon pour l'abolir, du moins pour l'éluder et le faire tomber en désuétude.

En 1711, le domaine engagé de Béthisy-Verberie, domaine considérable, qui avait formé autrefois une des cinq châtellenies du duché de Valois, se trouvait, par suite de ventes et de successions, en la possession de l'héritière d'une des plus anciennes familles de ce duché, M°** Françoise de Lancy de Raray, veuve de M. Antoine- Barthélémy de Flahaut, chevalier, seigneur de la Billarderie, exempt des gardes du corps du Roi, compagnie de Boufflers, brigade de Charrost, mestre de camp de cavalerie, chevalier de Tordre de Saint-Louis.

La prévôté de Verberie était vacante depuis près d'une année, et M"* de la Billarderie ne se pressait pas de présenter un nouveau titulaire à l'approbation du Prince apanagiste. S'occupant elle-même

de liquider la succession de son mari, elle voulait frapper d'une pierre deux coupa et trouver un sujet capable à la fois de remplir la place de prévôt et de suivre ses affaires particulières.

De son côté, le Prince ne la pressait pas de faire un choix. L'administration de l'apanage trouvait qu'une seule prévôté suffisait pour la province, et désirait voir tomber peu à peu les juridictions locales pour concentrer toute la justice à Villers-Cotterets.

Il résultait de cette situation que la justice ne se rendait pas à Béthisy-Verberie et que le peuple murmurait.

Pressée enfin par ces murmures de prendre un parti. M"** de la Billarderie envoyait secrètement à Crépy la lettre suivante * :

« Monsieur, Monsieur Delahante,

« A Verberie, le 16 d'août 1711.

« Je me trouve obligée d'avoir un juge dans ma justice de Béthisy et Verberie. Je sais ne pouvoir

1. J'ai cru devoir transcrire avec l'orthographe moderne les lettres de M"« de la Billarderie et celles d'autres personnes, afin d'épargner au lecteur le travail de déchiffrer leur orthographe incompréhensible.