LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

mais^ sur ce point, le Gouvernement ne se laissait pas entraîner.

La Ferme générale, obligée de surveiller partout la circulation des marchandises pour assurer la perception des droits de Traites, avait dû être et était désignée pour contrôler en même temps r exécution des règlements relatifs à la fabrication et à la vente des marchandises. Cette partie improductive de son service était une de celles qui lui attiraient la plus grande impopularité ; mais la Ferme n'avait pas voix au chapitre pour faire ou pour modifier les règlements. C'était le lot exclusif de l'Intendance du Commerce.

L'Intendance du Commerce ne s'émut jamais de la clameur publique; elle résista jusqu'à la dernière heure et mourut sur la brèche, sans avoir laissé qui que ce fût porter une main profane sur le système de Colbert, sur l'arche sainte.

Ce que renfermait cette arche sainte n'est pas croyable aujourd'hui.

Dans une collection volumineuse, quoique très incomplète, de pièces empruntées aux archives de la Ferme générale, j'ai trié celles relatives à la Réglementation et j'en ai dressé l'état. Malgré ses nombreuses lacunes, c'est un tableau saisis-

«ant du système qui pesait alors sur le commerce et rindustrie.

Les extraits suivants suffiront pour en donner Tesquisse.

Voici d'abord une suite de documents législatifs contenant les règlements généraux imposés & chaque industrie, soit dans toute l'étendue du royaume, soit dans chaque province particulièrement :

Lettres patentes du Roy ou Arrest du Conseil d'État du Roy portant réglementation :

— concernant les ouvrages qui se font à Marseille sur la toile de coton ; — pour les maîtres ouvriers et faiseurs de bas au métier et autres ouvrages tant de soie que de fil, laine, poil, coton et castor; — pour les manufactures de futaine et de basin de la ville de Troyes et des environs ;

— pour les étoffes lisses appelées Dauphines, pour les Marocs et les étamines à fouler dites à la Royale qui se fabriquent dans la ville de Reims; — pour les serges d'estain sur trôme connues sous le nom de serges de Meuse ou demi- Londres qui se iabriquent à Sedan, Mézières,Donchery et dans les villages des environs ; — pour la fabrique de draps musc fin établie dans la