LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

leur donna toutes les marques de dévouement^ de zèle et de reconnaissance qu'il leur devait.

« Ce ne fut que trois jours après Fenterrement que Ton reparla de la place de Fermier général et des arrangements qu'il y avait à faire. II parut à mon oncle que M. Desfourniels n'existant plus et sa place ayant été accordée à mon oncle sans conditionSy ces dames et M. de Chabrillan lui-même étaient un peu embarrassés sur les propositions qu'il y avait à faire. Il voulut leur épargner Tespèce de peine qu'elles se faisaient de s'expliquer d'une manière précise sur cet objet. Il leur dit que c* était uniquement à l'amitié de M. Desfourniels et à leurs bontés qu'il devait la place qui venait de lui être accordée, et qu'il ne serait pas fondé à se plaindre dans le cas même où elles ne vou; draient lui accorder sur les bénéfices de cette place qu'un traitement à peu près égal à celui que lui procurait celle qu'il allait quitter; mais qu'il était persuadé qu'elles voulaient faire des choses justes et raisonnables et que la façon de penser de M. de Chabrillan à cet égard était absolument conforme à la leur; qu'il prenait en conséquence le parti, pour ouvrir un avis auquel elles feraient les changements qu'elles jugeraient convenables.

de proposer que la moitié de la place de M. Desfourniels leur appartiendrait et serait subdivisée en trois portions égales entre elles et M. de Chabrillan, avec la condition de la réversibilité en cas de décès de Tun aux deux survivants, et qu'il jouirait de Tautre moitié. Ces dames et M. de Chabrillan trouvèrent cet arrangement parfaitement bien, et il fut convenu que les conditions en seraient consignées dans un acte que leur notaire serait chargé de rédiger. Il fut réglé par cet acte, qui ne fut signé que quelques jours après, que M"" Desfoumiels, M"' de Chabrillan et M. de Chabrillan seraient intéressés dans la place, tant dans la mise des fonds que pour les émoluments et les bénéfices, même pour les pertes s'il y en avait, chacun pour un sixième, lequel, en ce cas de décès de l'un d'eux, serait réversible aux survivants, et que l'autre moitié appartiendrait à mon oncle, qui jouirait seulement seul et sans partage de la somme accordée pour frais de bureau.

« Cet arrangement a été fidèlement exécuté par mon oncle depuis le mois de novembre 1 763 jusqu'en 1792, époque de la suppression de la Ferme générale.

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<c La première fois que mon oncle put reparaître à THôtel des Fermes, chacun s'empressa de lui faire son compliment sur son admission à la Ferme générale. Plusieurs Fermiers généraux lui offrirent pour ses fonds, qui n'étaient alors que de 1 ,200,000 livres, les sommes plus ou moins importantes dont ils pouvaient disposer. M. de Borda, qui avait beaucoup d'amitié pour lui , voulut qu'il lui promît de ne s'adresser à aucun autre qu'à lui pour tout ce dont il aurait besoin, et l'assura qu'il lui ferait beaucoup de peine s'il en était autrement. Une heure après, il s'approcha de lui pour lui demander ce que c'était qu'un pot-de-vin que Ton disait que l'on exigeait de lui ; et mon oncle lui expliqua comment les choses s'étaient passées à cet égard. M. de Borda lui demanda s'il n'éprouvait pas quelque embarras pour payer ; et sur ce que mon oncle lui répondit qu'il craignait d'en éprouver beaucoup, il lui dit qu'il fallait qu'il se tranquillisât à cet égard, et qu'il lui fournirait les sommes dont il aurait besoin pour le pot-de-vin comme pour ses fonds. Mon oncle, en lui faisant des remerciements, lui dit qu'il ne pouvait accepter cette seconde offre, parce que, s'il venait à mourir, sa succession ne se trouverait pas vraisemblable-

ment en état de payer ce dont il lui serait redevable. M. de Borda lui répondit : « Si nous avions « le malheur de vous perdre, ce qui me resterait « dû sur le pot-de-vîn ne serait pas ce que je re- « gretterais. » Et il insista pour qu'il ne s'adressât pas à d'autre qu'à lui, tant pour cet article que pour le surplus. Ce beau trait de M. de Borda fut connu , il en reçut des compliments, auxquels il répondit avec sa modestie ordinaire, en ajoutant qu'il se trouvait heureux d'avoir pu éviter des embarras et des sollicitudes à un homme qui pouvait être aussi utile à sa Compagnie que M. Delahante le serait.

« Mon oncle alla le voir le lendemain pour lui renouveler ses remerciements. Il lui dit les choses les plus flatteuses et l'assura qiie les sommes dont il aurait besoin seraient à sa disposition à l'instant même où il le désirerait, ce qui le dispensa de toute autre démarche, et lui évita les dépenses qu'il aurait eu à faire s'il s'était trouvé obligé de s'adresser à des notaires pour se procurer des fonds. »

A ce récit de mon grand-père, il convient d'ajouter, à titre de pièces justificatives et expli-