LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

l'établissement. II y a seize ans que je suis chargé de mon département ; ma conscience m'assure que Ton ne doit pas être mécontent de la manière dont je Fay administré. Il m'est arrivé plus d'une fois d'agir contre mon propre sentiment, mais j'ay toujours eu pour principe de mettre au moins le même zèle à ce qui étoit décidé contre mon avis qu'à ce qui y étoit conforme. Je puis vous assurer devant Dieu que c'est là ma profession de foi.

« Si vous êtes chez vous, cet après-midi, je m'y rendrai à cinq heures, ou demain matin ou soir après l'heure des bureaux. Je vous répéterai ce que j'ai dit à notre ami commun et je vous prendrai pour juge sur ce qui conviendra le mieux pour le bien de la chose et ma tranquillité personnelle.

« J'ai l'honneur d'être avec le plus parfait attachement. Monsieur mon cher confrère, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Demontcloux. »

Cette lettre n'était pas une palinodie douteuse, chantée par un converti de circonstance; c'était l'acte de soumission d'un vaincu; mais le vaincu

3i8 UNE FAMILLE DE FINANCE.

rendait les armes avec une dignité qui garantissait la sincérité de sa future coopération.

Le Comité avait chargé M. Delahante de rédiger le procès- verbal de la séance du 22 août. Il l'adressa au Ministre, avec les pièces à Tappui et un résumé intitulé : Avis des Fermiers généraux sur la vente du Tabac râpé faite par la Ferme.

Désormais assuré du concours de ses collègues, il n'avait plus à attendre qu'une décision du Ministère pour procéder enfin à l'établissement général et définitif de sa manutention.

Cette décision n'arriva jamais.

M. Joly de Fleury, qui avait provoqué la dernière campagne, quittait le Ministère avant d'avoir pu prendre un parti; il était remplacé par M. de Calonne. Ce nouveau Ministre était peu porté naturellement à prendre des décisions; il fut, d'ailleurs, entraîné à suivre son penchant par une nouvelle difficulté qui commençait à menacer la question du tabac râpé : l'opposition des Parlements.

L'opposition des Parlements, sur les questions potitiques et religieuses, était un assez gros embarras pour qu' on j ugeâ t prudent de n e pas engager le Gouvernement dans une lutte nouvelle à propos