LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE CINQUIÈME

envers son oncle. Le pauvre Grand resta confondu. Sous la dorure du premier acte, il n'avait pas flairé la pilule du second. Il essaya de se débattre ; il employa toute son éloquence pour dissuader M"" de Saint- Wast. C'était peine perdue. Battu de ce côté, il demanda la perche à son oncle. Son oncle, s'il avait été seul, la lui aurait tendue volontiers. Il n'avait jamais eu grand goût pour le mariage, et l'issue du sien n'était pas faite pour changer sa manière de voir. Il se contenta de répondre à son neveu : « Qu'il croyait qu'il aurait de la peine à se tirer de là, parce que les femmes, quand elles ont résolu un mariage, ne renoncent pas aisément à leur projet. » Battu encore de ce côté, il ne lutta plus que d'une aile. La bonne mère ne le laissa pas respirer ; elle lui appliquait la douche quotidienne, cette arme dont les femmes excellent à se servir. Il fallut se rendre. Lui-même nous racontera dans le livre suivant toutes les péripéties de son mariage avec M"* Adèle de Parseval.

Lejeune ménage répondit à tout ce que M"* de Saint-Wast avait attendu de lui. Il ne cessa d'aimer, d'assister, de consoler les trois bons vieillards jusqu'à leur dernière heure.

Le vieux Fermier général n'avait pas menti lorsqu'il avait dit dans son testament que « toute la fortune qu'il possédait était le fruit de son travail et le résultat de ses économies».

D'après ses arrangements avec la famille Desfourniels^ la part qui lui revenait dans les rémunérations fixes se montait à 41,200 francs par an ; savoir :

Indemnité de frais de bureau • • • 4,200''

Moitié du traitement fixe 12,000

Excédent d'intérêt sur moitié du pre* mier million du fonds d'avances qui se décomptait à 10 0/0, soit 5 0/0 sur 500,000francs 25,000

Sa moitié dans les bénéfices de la liquidation des baux s'est élevée, d'après une note écrite de