LIVRE DEUXIÈME. ^ CHAPITRE PREMIER

La confiance générale qu'inspirait M. Delahante par son honnêteté et sa capacité, ne ressort pas seulement de la multiplicité des fonctions qu'on s'empressait de lui conférer; on en trouve encore la preuve dans toutes les lettres d'affaires que lui adressaient de nombreux correspondants, parmi lesquels il comptait autant d'amis que de clients.

Les principaux étaient: M. de Sacy, d'abord sénéchal, puis receveur des Fermes générales à Fécamp; — le comte de Villiers, qui habitait Paris; — M. de Floissac, l'un des fermiers généraux de l'apanage; — M. de Floissac, son fils, intendant à Poitiers ; — M"*" Lemeusnier, veuve d'un ancien fermier de l'apanage, intéressée du chef de son mari dans la liquidation des baux dont il avait fait partie ; — M. le comte de Saint- Gérand, son gendre, qui habitait Versailles, où il exerçait une charge de cour.

Brouillés à mort, la belle-mère et le gendre

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continuaient cependant l'un et l'autre à prendre conseil de M. Delahante. Ils lui adressaient tour à touTy l'un contre l'autre, leurs récriminations dans un style dont l'àpreté primitive rappelle et explique bien des passages de Molière, et dont le livre suivant donnera un échantillon à propos des démêlés de M"" Delahante avec ses gendres.

Au milieu des témoignages d'amitié que contiennent toutes ces lettres d'affaires, il faut cependant noter une ombre au tableau, ombre portée par un défaut très grave dans la position de mon trisaïeul et qui consistait dans l'irrégularité de sa correspondance. Ce défaut était peut-être excusable chez un homme qui exerçait quinze fonctions, qui souffrait de la goutte, et qui n'avait d'autre clerc que sa femme; mais on comprend qu'il dut parfois impatienter ceux qui avaient à en souffrir.

« Je ne sais. Monsieur, par où j'ai mérité le « mépris que vous faites des lettres que je vous « écris... Si vous avez quelque raison de me re- « fuser les services que je vous demande, vous « ne sauriez me refuser une réponse. »

Ainsi s'exprime M. de Floissac dans une lettre du 18 janvier 1734.

Le 13 septembre de la môme année, M. de Vil* liers s'adresse à M*"* Delahante :

<r J'ai l'honneur de vous écrire, Madame, de cf vouloir bien me rendre raison de M. Delà- <c hante duquel je ne puis en avoir aucune. Voilà « cinq lettres que mon procureur et moi lui écri- « vons pour avoir une copie »

Je ne commettrai pas l'indiscrétion de reproduire ni même d'analyser les lettres relatives aux affaires des clients de mon trisaïeul. Je ne puis cependant résister au désir d'en citer une de M"* Lemeusnier, comme type de la naïveté et de la simplicité de nos bons aïeux.

c Amersin, ce 16 novembre.

« Bonjour, Monsieur Delahante, comment va la « santé? Tâchez de n'avoir pas la goutte et faitesce nous payer promptement, je vous prie. J'ai un a petit marché en mains dans ce village qui m'ac- « commoderait. Quand croyez-vous pouvoir me « faire toucher de l'argent pour que je m'ar- « range ? Il est dû dans le Vallois, des avoines « de Villers-Cotteretz plus de deux mille livres ; « Vibert m'a assuré au moins quinze cents francs. <c Voilà le temps de faire payer cela. Songez-y,

<c je VOUS prie, car j'ai besoin de quelque argent « et n'ai pu aller à la Baume en demander à « M. Casse à cause de ma fièvre quarte. Vous me « feriez un très grand plaisir de m'en faire tou- « cher promptement, et plus que si vous me le « donniez. Donnez-moi de vos nouvelles et ne « faites quartier à personne. Il y a assez long « temps qu'on nous doit ; c'est votre intérêt comme « le nôtre. Faites-moi réponse, je vous prie, et « me croyez votre très humble et très obéissante « servante.

« Lemeusnier.

« Mes compliments à M"* Delahante et à « Monsieur votre fils.

« C'est un petit bien qu'on me veut vendre c( dans le village qui me ferait plaisir ; on ne me « le fait pas cher. Les gens qui s'en veulent défaire « ont besoin d'argent comptant et M. Casse ne « doit me rembourser qu'à la fin de mai 1730. (c Cela ne peut se remettre à ce tems là ; ainsi « mandez-moi quand je peux espérer d'en toucher « de vous. Si j'avais cinq cents livres avant un « mois ou six semaines, ils pourraient attendre « encore autant pour pareille somme, et le reste