LIVRE QUATRIEME.— CHAPITRE DEUXIÈME

Les Fermiers généraux tenaient dans la société de leur temps une place intermédiaire entre la Cour et la Bourgeoisie, à peu près égale à celle de la Magistrature.

Les familles de la Ferme générale, quoique divisées en un certain nombre de coteries, se connaissaient, se visitaient avec plus ou moins d^intimité ; ces relations cordiales entre gens de la même profession constituaient une sorte de patriarchat de la Finance qui se resserrait par de fréquents mariages.

M. Deville, qui avait épousé la fille adoptive de M. Chalut de Vérins, était son adjoint et fut son successeur.

M. Paulze avait donné sa fille à son collègue Lavoisier.

M. de la Haye avait épousé M"" Pignon.

M. de Parseval, père d'une nombreuse famille,, avait marié presque tous ses enfants dans la Ferme générale.

S'il y avait entre les confrères de la Ferme une égalité complète au point de vue administratif, il y avait entre eux une grande inégalité au point de vue de la fortune. Cette inégalité ne provenait pas seulement des causes générales tenant aux

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habitudes de dépense ou d'économie, aux charges plus ou moins grandes de la famille ; elle provenait surtout d'une cause spéciale à la profession, c'est-à-dire de la part plus ou moins grande que chaque Fermier avait personnellement dans la charge dont il était titulaire. La plupart voyaient leurs bénéfices atténués par ce que l'on appelait les Pensions et les Croupes.

Les Pensions consistaient en des sommes fixes et annuelles, assignées par le Roi sur les places de certains Fermiers généraux au profit de certaines personnes.

Les Croupes étaient des parts d'association, des parts de commandite dans les places de certains Fermiers ; parts très naturelles et très légitimes lorsqu'elles étaient librement consenties par eux, très onéreuses lorsqu'elles étaient imposées par le Roi.

Il y avait même, parmi ces dernières, une troi-