LIVRE QUATRIEME. — CHAPITRE TROISIÈME

tous les esprits, l'industrie commençait aussi à s'éveiller et à vouloir se fonder elle-même.

A ses efforts naissants s'opposaient des obstacles, parmi lesquels il faut compter en première ligne le défaut ou le mauvais état des voies de communication ; — le système de réglementation inauguré par Colbert; — le régime des Traites et la multiplicité des droits de péage dont le réseau couvrait la France et arrêtait partout la circulation, formant auprès du régime des Traites Royales un régime non moins onéreux de Traites perçues par des particuliers.

Il faut rendre à T Administration la justice de dire que, sous le règne de Louis XV, elle s'empressa de concourir au renversement de deux de ces obstacles.

Elle poursuivit avec ardeur la création et la réparation des routes; elle mit la hache dans les droits de péage et en fit des hécatombes. Sur ces deux points, le concours des bureaux ne pouvait être douteux : la création des routes flattait une des passions du Souverain; la suppression des péages frappait la bourse de beaucoup d'individus^ mais ne touchait pas aux revenus du Roi .

L'Administration, par des motifs du même

genre, devait se montrer moins libérale en ce qui concernait le régime des Traites et le régime de la Réglementation appliquée au commerce et à l'industrie.

Les Traites formaient une branche importante des revenus du Roi. Quant à la Réglementation, on ne pouvait pas espérer que les bureaux de r Intendant du Commerce procéderaient euxmêmes à leur suicide.

L'opposition des bureaux n'empêchait cependant pas l'opinion publique de se manifester plus vivement chaque jour contre ces deux obstacles.

Cette opinion publique, qui, cent ans auparavant, avait empêché Colbert de supprimer le régime des Traites intérieures, était complètement retournée vers la fin du xviii* siècle et réclamait avec ardeur l'abolition de toutes les barrières. Son ardeur même était telle, que le Gouvernement, décidé à lui donner satisfaction, ne voulait plus se lier les mains; il avait cessé d'affermer les Traites lors de la passation des derniers baux, et ne les laissait plus à la Ferme générale qu'à titre de régie.

L'opinion ne se manifestait pas avec moins de violence contre le système de la Réglementation;