LIVRE DEUXIEME. - CHAPITRE PREMIER

points du duché de Valois. Elle n'est pas moins intéressante au point de vue historique. Comment s'expliquer aujourd'hui ce notaire qui était en même temps receveur de l'enregistrement, c'est-à-dire qui contrôlait et taxait lui-même ses propres actes, cet homme de loi qui sollicitait la justice à Crépy en qualité de procureur, pendant qu'il la rendait sur d'autres points du duché en qualité de prévôt royal ou de bailli, et cela tout en dirigeant le service financier des Contributions et des Domaines au nom des Fermiers de l'apanage de monseigneur le duc d'Orléans ?

Les plus importantes de ces fonctions ont été celles de directeur des fermes et celles de prévôt royal de Béthisy-Verberie. Elles méritent quelques explications.

L'apanage du duc d'Orléans, comprenant l'Orléanais, le pays de Chartres et le Valois, était une véritable vice-royauté. Le Prince y percevait les revenus de vastes domaines et encaissait le

produit de la plupart des impositions. Ces revenus et impôts étaient affermés par lui à une compagnie de Fermiers constituée sur le modèle des Fermes générales du Roi. Ces fermiers, au nombre de cinq, avaient à Paris le siège de leur administration et se faisaient représenter dans les provinces de l'apanage par des directeurs dont la nomination était soumise à l'approbation du Prince. Telle était la place qu'occupait M. Delahante pour le duché de Valois.

Aucun document n'apprend comment il avait obtenu cette place. On peut suivre au contraire toutes les circonstances qui accompagnèrent sa nomination à celle de prévôt royal de Béthisy et Verberie. Cette place dépendait aussi du Prince apanagiste, à l'approbation duquel devait être soumise la nomination des titulaires ; mais cette nomination appartenait à une famille qui possédait le domaine de Béthisy- Verberie à titre d'engagiste.

Un très grand nombre d'anciens domaines royaux avaient été jadis engagés par les Rois de France, qui, pressés par des besoins d'argent, en avaient concédé la jouissance à long terme en échange de sommes fournies par les engagistes.