LIVRE QUATRIEME. — CHAPITRE QUATRIEME

Tautre de rinspection de ces provinces. Us donnèrent des résultats catégori(]pies. Dès lors, armé de toutes pièces, M. Delahante résolut de livrer la bataille.

On avait institué, en 1768, un Comité spécial pour Tamélioration de la Régie du Tabac dans le royaume ; ce Comité, qui se réunissait tous les quinze jours, était composé des Fermiers généraux réputés les plus expérimentés sur la Régie des Tabacs : MM. Chalut, Mazières, Verdun, Rougeot, Delaage, de Parseval, de Montcloux, Paulze, Puissant fils.

Ce fut devant cet aréopage que M. Delahante, au mois de mai 1772, déposait un volumineux mémoire concluant au ràpage exclusif dans les Manufactures royales.

Le gant fut principalement relevé par MM. Paulze et de Montcloux, qui rédigèrent des mémoires non moins volumineux en réponse à celui de M. Delahante. Celui-ci riposta par des réponses marginales en face de chaque paragraphe des mémoires de ses adversaires. Les mé* moires et contre-mémoires étaient communiqués à tous les membres de la Compagnie. Chacun se passionnant dans un sens ou dans l'autre, la con-

troverse devenait générale, la guerre civile menaçait la Ferme.

Les Nestors du Comité des Caisses crurent prudent d'intervenir; ils évoquèrent la cause. Elle fut portée à leur assemblée du 29 juillet, présidée par M. Dangé.

La question fut débattue pendant six mois devant ces nouveaux juges. Tous les mémoires précédents furent déposés, lus, commentés et discutés. Nombre d'autres furent produits. Au commencement de 1773, le Comité des Caisses rendit enfin son oracle; il décida que tous les essais cornmencés en Lorraine, en Hainaut, dans les Trois- Évôchés, en Bretagne et à Paris, seraient continués, mais que, sauf ces exceptions, il ne serait point préparé ni vendu de tabac râpé par la Ferme.

M. Delahante était battu. Il ne se découragea pas.

Au fond, le Comité des Caisses ne lui était pas aussi hostile qu'il pouvait le paraître; il avait laissé ouverte la porte des essais, et l'on disait tout bas qu'en rejetant le système du râpage dans les manufactures, les vieux Fermiers avaient moins cédé à leur conviction qu'aux instances