RUE JACOB

Je possédais, depuis la mort de mon père, deuxvolumes manuscrits laissés parmongrandpère, et intitulés : Mémoires cVÉtienne-Marie Delahante. Je les avais lus, et je m'étais promis, lorsque j'en aurais le loisir, d'extraire les passages les plus intéressants, pour en former un recueil destiné à ma famille.

Quelques années plus tard, après la mort de ma grand'mère, j'assistais avec mes oncles à l'inventaire du mobilier de sa maison de Crépy, Au cours de cette opération, on nous fit entrer dans le mauvais grenier d'un pavillon inhabité, attenant au jardin.

t AVANT-PROPOS.

Là, s'élevait, je ne dirai pas un monceau, mais une montagne de vieux papiers entassés au milieu de la pièce. Exposés depuis vingt ans à la pluie, à la gelée, aux chats et aux rats, on juge dans quel état ils se trouvaient.

Nous apprîmes de plus que nous avions là, devant nos yeux, le magasin où, moyennant une rétribution convenue en faveur de la maison des sœurs, un épicier de Crépy avait été depuis longtemps autorisé à venir puiser la matière première de ses cornets.

Un rapide examen me fit voir que ce tas de vieux papiers renfermait les archives de ma famille. J'obtins facilement de mes oncles l'autorisation de m'en emparer. Tout ce qui était transportable fut transporté à Paris; tout fut passé en revue et classé.

Au milieu de pièces de toutes sortes, relatives à la vie publique ou privée de mes grands parents, il y avait une multitude de manuscrits ou d'imprimés provenant de l'ancienne Ferme générale, parmi lesquels, malheureusement.

les ravages causés par les intempéries, par les animaux et surtout par l'épicier, avaient produit de nombreuses lacunes.

Mes pièces mises en ordre et serrées dans des cartons, j'attendis, avant d'en faire une étude sérieuse, que l'heure de la retraite vînt à sonner pour moi.

Là goutte ayant hâté cette heure, je me suis mis au travail, et, dans les intervalles laissés par la maladie, j'ai pu, |avec les mémoires de mon grand-père et les papiers de Crépy, achever les cinq notices qu'on va lire :

Sur l'abbé Pierre Delahante, chanoine de Soissons;

Sur son frère, M. Adrien Delahante, Directeur des Fermes de l'Apanage, mon trisaïeul ;

Sur les deux fils de ce dernier :

M. Adrien Delahante, Maître des Eaux et Forêts du duché de Valois, mon bisaïeul ;

Et M. Jacques Delahante, Fermier général, mon arrière-grand-oncle ;

Enfin, sur M. Étieune-Marie Delahante

mon grand-père, Fermier général adjoint, fils du Maître des Eaux et Forêts, et neveu du Fermier général.

Ces notices retraçant la vie de personnes inconnues du public, je ne les avais d'abord fait imprimer qu'à un petit nombre d'exemplaires destinés à des parents ou à des amis.

L'accueil qui leur a été fait par plusieurs de ces lecteurs, peut-être trop bienveillants, m'enhardit à les publier. On m'assure que les renseignements et les documents inédits qu'elles renferment sont de nature à intéresser tous ceux qui se plaisent particulièrement aux études sur le dix-huitième siècle et la Révolution.

Paris, Janvier 1881.

UNE

AU XVIIP SIÈCLE