LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

l'observation des lois ; mais il doit être attentif à en régler les effets avec sagesse et avec circonspection; il doit abandonner des systèmes nouveaux dont l'expérience n'a que trop fait connaître le danger.

« Je compte qu'il reconnaîtra toujours qu'il ne lui est pas permis de défendre l'exécution des Arrêts de mon Conseil parce qu'ils émanent de ma justice, qu'il ne peut se constituer juge de l'importance des causes pour lesquelles je me détermine à ordonner ses évocations, que c'est en moi seul que réside sans partage le pouvoir législatif, que les lois enregistrées et publiées en ma présence ou de mon exprès commandement par ceux que j'honore de l'exécution de mes ordres à cet effet doivent être observées, et que mon Parlement doit s'y conformer et en maintenir l'exécution ; que tous les arrêts ou arrêtés de mon Parlement contraires à ces principes sont nuls de plein droit, et n'ont jamais pu ni ne pourront jamais avoir aucune autorité.

« Je connais la fidélité des membres de mon Parlement de Bretagne; je suis assuré de leur soumission à ces principes fondamentaux que leurs pères ont toujours suivis, et qu'ils se ren*

dront de plus en plus dignes de ma confiance et de ma protection. »

C'était parler en maître.

Quand on parle en maître, il faut savoir et pouvoir agir en maître.

Telle n'était pas l'opinion de M. de Calonne; après avoir sauvegardé les apparences par le langage qu'il venait de mettre dans la bouche de Sa Majesté, il pensa que le moyen le plus habile de sauvegarder le fond était de recourir à la ruse.

Il avait vu les Députés ; il n'avait épargné avec eux ni les bonnes paroles, ni les assurances d'amitié, ni les belles promesses ; il s'était engagé verbalement à leur donner satisfaction complète lors du prochain bail qui devait commencer au !•' janvier 1787, et, pour gage de ses bonnes intentions, il lançait, dès le lendemain de la séance royale, de nouvelles Lettres patentes interprétatives de celles du 19 mars, qui, sans toucher à la question principale, contenaient, sur les questions de juridiction, des concessions qu'il avait crues propres à calmer provisoii'ement le Parlement.

L'entêtement breton ne se laisse pas entamer par la ruse.