LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE CINQUIÈME

« M. Delahanle a reçu des nouvelles de Toulon de son fils. Il partait pour les lies d'Hyères.

a Bonjour, mon cher Grand, portez-vous aussi bien que je le désire. Revenez-nous promptement. Mille amitiés à votre compagnon.

« Mon frère a fort bien soutenu son voyage de Bçévannes. »

M"* de Saint- Wast fut donc vite d'accord avec M. Delahante, et de cet accord résultèrent les scènes que mon grand-père raconte de la manière suivante :

« Huit à dix jours après la mort du jeune Delahante, son père me proposa, un dimanche vers midi, d'aller promener aux Tuileries, ce que j'acceptai. Lorsque nous y fûmes arrivés, il me conduisit dans la partie du bois qui est la plus voisine de la terrasse de l'eau, et, quelques chaises se trouvant réunies auprès d'un arbre, il me témoigna le désir que nous en fissions usage. Nous étions à peine assis qu'il me dit qu'après la perte qu'il venait de faire, j'étais le seul en qui il pût mettre son affection et de qui il pût obtenir les consolations dont il avait si grand besoin ; il me rappela que, depuis la mort de mon père, il s'était

toujours empressé de m'en tenir lieu, et il m'assura que, quoique je n'eusse peut-être pas obtenu des preuves aussi marquantes de son amitié que je l'aurais désiré, il avait toujours eu pour moi la plus tendre affection. Il m'apprit qu'au moment où son pauvre enfant avait été attaqué de la maladie à laquelle il venait de succomber, il était question d'un mariage avec la fille d'un Fermier général qui l'aurait fait nommer son adjoint, ce qui lui aurait laissé la liberté de me prendre pour le sien. Il m'ajouta que c'était parce que telle avait toujours été son intention et parce qu'il regardait d'ailleurs comme extrêmement utile à son fils, qui avait une grande confiance en moi, que je fusse près de lui, qu'il avait désiré que je restasse à Paris, et qu'il m'avait paru peu disposé à seconder les projets que j'avais formés dans deux circonstances différentes pour passer en province. II me dit que, dès ce moment, il me regardidt comme son fils et qu'il allait faire un testament par lequel il me déclarerait son légataire universel en laissant à ses autres neveux et nièces des sommes suffisantes pour qu'ils ne pussent justement se plaindre. Il me développâtes dispositions qu'il se proposait d'insérer dans cet acte, et il me

fit observer que chacun de ses neveux ou nièces obtiendrait de lui une somme beaucoup plus forte que celle qu'il avait recueillie de Théritage de ses père et mère, en sorte qu'ils ne pourraient se plaindre, sans prétendre qu'il ne devait pas disposer à sa volonté de ce qui se trouvait être le fruit de ses économies. II ne me dissimula pas que M. Choron pourrait être assez peu raisonnable pour témoigner hautement son mécontentement, mais il m'assura qu'étant le fils de son frère, m' étant toujours comporté de la manière la plus satisfaisante J'avais des droits que personne ne pouvait raisonnablement me contester à la préférence qu'il était dans son intention de m' accorder sur tous ses autres neveux.

« Je lui répondis que j'étais infiniment reconnaissant des sentiments qu'il avait la bonté de me témoigner, que j'avais, je ne le dissimulai pas, vu quelquefois avec une espèce de mécontentement que, quoiqu'il m'eût fait nommer à une place de chef à l'âge de 24 ans et que je l'eusse toujours remplie avec zèle et exactitude, il ne se fût pas prêté aux arrangements par lesquels î'avais aperçu la possibilité de sortir de cette place dont les émoluments étaient trop iaibles

pour qu'il m'eût été possible d'y faire des économies intéressantes ; mais que j'avais la certitude de remplacer M. de Neuilly, qui venait d'être nommé Fermier général, dans la direction générale des Petites Gabelles, et qu'alors je me trouverais jouir d'un traitement qui m'assurerait le moyen de faire des économies importantes. Je lui ajoutai qu'il était d'ailleurs question d'un arrangement qui devait me conduire à la Ferme générale à peu près à l'âge auquel il y était arrivé, et qu'ainsi je n'avais aucun motif pour désirer qu'il voulût bien m'accorder après lui dans sa fortune une part plus avantageuse que celle qu'il destinerait à ses autres neveux, mais que j'attachais une grande importance à ce qu'il voulût bien me permettre de coniinuer à ne rien faire que d'après ses avis, et compter autant sur ma vénération pour lui que sur mon tendre attachement. « Il me répliqua que ce que je lui disais ne pouvait qu'ajouter à son estime pour moi, mais n'apporterait aucun changement à ses dispositions. Il me prévint qu'au surplus il avait le désir, à l'instant même où il aurait fait son testament, de demander que je lui fusse adjoint dans la Ferme générale, à moins que je ne préférasse