LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE CINQUIEME

MM. de Luzines, Portien et Silvestre, ses anciens amis, et de 1,000 livres pour MM. Perchel, Dûment et Philippon, employés des Fermes, pour qui il avait de l'amitié, et un legs de 6,000 livres en faveur des pauvres de sa paroisse. Enfin il m'instituait son légataire universel dans les termes les plus tendres pour moi.

« Lorsqu'il eut fini cette lecture, il me demanda ce que j'en pensais. Je lui répondis que je trouvais le tout parfaitement bien, à l'exception de la disposition qui me concernait que je le priai de modifier. Il me répliqua qu'elle était au contraire celle à laquelle il tenait le plus, et il voulut bien me faire connaître en fermant le paquet dans lequel il renferma son testament que, quoiqu'il me chargeât de beaucoup de legs, je n'éprouverais que peu de difficulté pour les acquitter, parce qu'il avait dans son portefeuille une masse de billets des Fermes bien supérieure à la valeur de ses legs. Il m'ajouta qu'il voulait, avant son décès, me procurer des jouissances, qu'il désirait que je prisse un appartement plus commode et plus étendu que celui que j'habita^is, et que j'ajoutasse un domestique mâle à la fille qui me servait et que je pourrais garder, si je persistais à

souhaiter de manger habituellement chez moi, quoique je dusse être sûr que je ferais grand plaisir à lui et à M"* de Saint- Wast si je venais plus souvent dîner avec eux. Il me remit enfin un billet de 5,000 livres en m'invitant à m'en servir pour acheter à l'avance quelques-uns des meubles dont j'aurais besoin dans l'appartement qu'il me proposait de chercher le plus près de lui possible. Je ne pus opposer à tant de bienfaits que de bien sincères remerciements; mais je m'attachai à lui prouver combien j'en étais reconnaissant en allant, presque tous les matins, causer une demi-heure avec lui avant de me rendre à mon bureau et en allant plus souvent dîner chez M"*^ de Saint- Wast, chez qui d'ailleurs je passais toutes les soirées. »

Le premier acte avait été enlevé facilement. M™* de Saint- Wast ne se dissimulait pas que le succès du second serait plus difficile, et qu'elle allait se heurter contre un défaut absolu de vocation; elle jugea qu'il fallait battre le fer pendant qu'il était chaud, et, très peu de jours après, elle attaqua résolument la question du mariage et le représenta comme un devoir de reconnaissance que le neveu ne pouvait se dispenser de remplir

envers son oncle. Le pauvre Grand resta confondu. Sous la dorure du premier acte, il n'avait pas flairé la pilule du second. Il essaya de se débattre ; il employa toute son éloquence pour dissuader M*"* de Saint- Wast. C'était peine perdue. Battu de ce côté, il demanda la perche à son oncle. Son oncle, s'il avait été seul, la lui aurait tendue volontiers. Il n'avait jamais eu grand goût pour le mariage, et l'issue du sien n'était pas faite pour changer sa manière de voir. Il se contenta de répondre à son neveu : « Qu'il croyait qu'il aurait de la peine à se tirer de là, parce que les femmes, quand elles ont résolu un mariage, ne renoncent pas aisément à leur projet. » Battu encore de ce côté, il ne lutta plus que d'une aile. La bonne mère ne le laissa pas respirer ; elle lui appliquait la douche quotidienne, cette armé dont les femmes excellent à se servir. Il fallut se rendre. Lui-même nous racontera dans le livre sui-' vaut toutes les péripéties de son mariage avec M"* Adèle de Parseval.

Lejeune ménage répondit à tout ce que M"' de Saint- Wast avait attendu de lui. Il ne cessa d'aimer, d'assister, de consoler les trois bons vieillards jusqu'à leur dernière heure.

Le vieux Fermier général n'avait pas menti lorsqu'il avait dit dans son testament que «c toute la fortune qu'il possédait était le fruit de son travail et le résultat de ses économies».

D'après ses arrangements avec la famille DesfournielS; la part qui lui revenait dans les rémunérations fixes se montait à 41,200 francs par an ; savoir :

Indemnité de frais de bureau . . . 4,200^

Moitié du traitement fixe 12,000

Excédent d'intérêt sur moitié du premier million du fonds d'avances qui se décomptait à 10 0/0, soit 5 0/0 sur 500,000francs 25,000

Sa moitié dans les bénéfices de la liquidation des baux s'est élevée, d'après une note écrite de