LIVRE QUATRIÈME.— CHAPITRE DEUXIÈME

« Mma de Ville a demandé à M. de Chalut si cela lui appartenait en propriété ou devait entrer dans la communauté. Il lui a répondu que c'était pour elle en propre et qu'elle pouvait en disposer; en conséquence, elle est allée aux Enfants-Trouvés et, avec toutes les formalités convenables, a placé cette somme en leur faveur, frisant 15,000 livres de rentes à perpétuité, pour être annuellement, et par portion égale, employées à marier deux filles.

« On ne saurait trop citer ce trait de Mraa de Ville, qui n'est pas aussi connu qu'il le méritait, et d'autant plus louable qu'outre une bienfaisance peu commune il caractérise une modestie encore plus rare. »

(Bachaumont. T. XXXI, p. 76.)

A ces rares exceptions près, les Fermiers généraux faisaient peu parler d'eux, en dehors de leurs bureaux; travaillant ou faisant journellement acte de présence, soit à l'hôtel des Fermes, centre de l'administration générale, situé rue de Grenelle-Saint- Honoré, soit à l'hôtel Bretonvilliers, spécialement occupé par le service des Entrées de Paris, soit à, l'hôtel de Longueville,

situé place du Carrousel et affecté au service des Tabacs.

Ceux qui ont principalement soutenu le poids de l'administration, pendant la seconde moitié du xviii6 siècle, se nommaient :

MM. De Borda,

Dangé de Bagneux,

De Saint-Amand,

De Laage de Bellefaye,

Gigault de Crisenoy,

De Parseval,

J. Delahante,

Douet,

De Montcloux,

De Saint-Hilaire,

De Luzine,

Puissant,

Paulze,

Pignon,

Roslin,

Rougeot,

D'Arlincourt.

Lavoisier,

De Sainl-Cristau,

Couturier.

Les Fermiers généraux tenaient dans la société de leur temps une place intermédiaire entre la Cour et la Bourgeoisie, à peu près égale à celle de la Magistrature.

Les familles de la Ferme générale, quoique divisées en un certain nombre de coteries, se connaissaient, se visitaient avec plus ou moins d'intimité ; ces relations cordiales entre gens de la même profession constituaient une sorte de patriarchat de la Finance qui se resserrait par de fréquents mariages.

M. Deville, qui avait épousé la fille adoptive de M. Chalut de Vérins, était son adjoint et fut soa successeur.

M. Paulze avait donné sa fille à son collègue Lavoisier.

M. de la Haye avait épousé MUe Pignon.

M. de Parseval, père d'une nombreuse famille^ avait marié presque tous ses enfants dans la Ferme générale.

S'il y avait entre les confrères de la Ferme une égalité complète au point de vue administratif, il y avait entre eux une grande inégalité au point de vue de la fortune. Cette inégalité ne provenait pas seulement des causes générales tenant aux

habitudes de dépense ou d'économie, aux charges plus ou moins grandes de la famille ; elle provenait surtout d'une cause spéciale à la profession, c'est-à-dire de la part plus ou moins grande que chaque Fermier avait personnellement dans la charge dont il était titulaire. La plupart voyaient leurs bénéfices atténués par ce que l'on appelait les Pensions et les Croupes.

Les Pensions consistaient en des sommes fixes et annuelles, assignées par le Roi sur les places de certains Fermiers généraux au profit de certaines personnes.

Les Croupes étaient des parts d'association, des parts de commandite dans les places de certains Fermiers ; parts très naturelles et très légitimes lorsqu'elles étaient librement consenties par eux, très onéreuses lorsqu'elles étaient imposées par le Roi.

Il y avait même, parmi ces dernières, une troi-