LIVRE QUATRIÈME. - CHAPITRE DEUXIÈME

« n'auroient pas fait la totalité de leurs fonds « dans l'époque qui a été fixée, seront privés de « la portion d'intérêts correspondante au déficit « de ces fonds, et ces portions d'intérêt seront « distribuées entre les Fermiers généraux ou Ad- « joints qui n'ont que des portions de places et « dont le travail mérite une augmentation de « traitement.

« Telles sont, Messieurs, les intentions du Roy, « dont Sa Majesté a voulu que vous fussiez in- « struits. Soyez sûrs que je ne m'écarterai pas, « dans les propositions que je lui ferai, des règles « qu'Elle m'a prescrites.

* Je suis, Messieurs, entièrement à vous.

« Turgot. »

La réception de cette lettre causa une pénible surprise ; on acheva de signer néanmoins, mais on réclama. Une consultation signée par MM. Cellier, Babille, Aubry, Tronchet et Legouvé, anciens avocats au Parlement, et appuyée sur de nombreux textes latins, conclut à l'illégalité des charges imposées aux titulaires ; elle fut remise au Roi, qui resta inébranlable.

Heureusement pour les Fermiers généraux, le

bail de Laurent David ménageait à ses signataires une nouvelle, mais plus agréable surprise.

Ce bail, contre lequel on avait tant protesté, ce bail qui valait au Roi une augmentation de revenu de plus de trente millions, donnait des produits inattendus et préparait pour les Fermiers des bénéfices extraordinaires, dont la liquidation présenta un chiffre supérieur à celui de tous les autres baux du xviiie siècle.

La consolation fut grande pour les Fermiers généraux, et leur permit d'attendre avec patience la réalisation des promesses royales relativement aux Croupes et Pensions; elle dut être beaucoup moindre pour l'abbé Terray. L'événement justifiait ses prévisions ; rien n'est plus flatteur pour F amour-propre ; mais cela ne lui rendait pas son pot-de-vin de cent mille écus.

J'ai insisté sur la question des Croupes et Pensions pour bien faire comprendre ce fait, que les